Chapitre 21

Je volais.

Je n'avais été privé de mes ailes que quelques minutes, mais je me sentais quand même bizarre. Je veux dire, je sais que les autres sont habitués à être dans différents corps. Mais pas moi.

Je scrutai l'horizon avec ma vue de faucon. Je ne vis pas d'hélicoptères. Je vis quelques cimes d'arbres agitées. De grandes bêtes se déplaçaient sous ces arbres. Des Taxxons et des Hork-Bajir.

Je continuai à voler et je vis bientôt la fin de l'armée de recherche des Yirks. Des Contrôleurs humains, leurs corps humains épuisés, montaient la colline en titubant.

Devant eux, des guerriers Hork-Bajir. Ils étaient plus forts et plus rapides que les humains. Leurs sergents devaient les retenir pour qu'ils ne laissent pas les Contrôleurs humains derrière. Et devant eux tous, les pisteurs Taxxon poursuivaient leur recherche.

Je volais vite et fort. Et puis, enfin, je vis les hélicoptères. Ils étaient bas, près du sol. Ils étaient déployés en ligne. Et sauf erreur de ma part, ils avaient dépassé l'endroit où se trouvaient mes amis.

Je ressentis un frisson de peur. Je savais ce qu'ils allaient faire. Cette fois, ce n'était pas l'Ellimist qui me disait ce qui allait se passer. C'était mon propre instinct de prédateur. Je savais que mes amis étaient chassés. Et je savais comment les Yirks allaient s'y prendre.

Les hélicoptères étaient à un mile de distance, peut-être un peu plus. Donc je n'entendais rien d'eux. Mais en les regardant, je vis la soudaine lance rouge qui se projetait vers le sol.

Encore et encore, les hélicoptères tirèrent leurs rayons Dracon flamboyants sur les arbres secs et le sous-bois encore plus sec.

Ils déclenchaient un feu de forêt !

En quelques minutes, un mur de fumée avançait à travers les arbres. Le mur de fumée devait faire un mile de long, d'un bout à l'autre. Il bloquerait Jake, Rachel et les autres. Il les arrêterait et les ferait revenir en arrière. En arrière, vers les Taxxons et les guerriers Hork-Bajir qui les attendaient.

Alors que je regardais, un battement d'ailes brun pâle. Un oiseau échappant aux flammes.

Un coup de rouge ! L'oiseau s'embrasa et brûla en plein vol !

Était-ce l'un de mes amis en morphose ?

<Que suis-je censé faire ?!> criai-je à l'Ellimist. <C'est impossible ! Je ne peux pas arrêter ces hélicoptères. Vas-tu simplement rester là maintenant et ne rien faire ?>

Il n'y avait pas de réponse. Je n'étais pas surpris. Comme Ax l'avait dit, l'Ellimist jouait ses propres jeux. Il ne se souciait pas de savoir si je trouvais cela juste.

Je suis descendu, en dessous de la cime des arbres pour éviter de me faire tirer dessus par les Dracon. Le vent n'était pas aussi fort dans les arbres, mais j'avais le problème supplémentaire d'éviter les branches.

Et puis, juste un aperçu en dessous de moi ! Un cerf bleu pâle avec une queue de scorpion.

< Ax ! Ax, c'est moi, Tobias ! >

< Bonjour, Tobias, > dit Ax aussi calmement que si rien ne se passait.

< Où est tout le monde ? >

< Ils sont à proximité. Nous semblons être dans un piège. >

< Sans blague, > dis-je. Puis, dirigeant ma pensée vers tous mes amis, je dis, < Tout le monde, restez à couvert. Ne tentez pas de voler ou quoi que ce soit. Les Yeerks tirent sur tout ce qui dépasse des arbres. >

Je me suis posé sur une bûche pourrie. J'étais tellement épuisé que j'ai failli rater mon atterrissage et m'écraser.

Un énorme ours brun de la taille d'une mini-fourgonnette s'est avancé lourdement.

< Rachel, j'espère vraiment que c'est toi, parce que j'ai eu tous les appels rapprochés que je peux supporter pour une journée. >

< C'est moi, Tobias. Détends-toi. Repose-toi. Nous pensons avoir peut-être cinq minutes avant que tout cela ne se referme sur nous. >

Les deux Hork-Bajir sont apparus, accompagnés de Jake sous sa forme de tigre. Cassie et Marco sont arrivés en courant de la direction des hélicoptères. La fourrure grise épaisse de Cassie était brûlée. Je pouvais sentir l'odeur des poils brûlés.

< D'autres hélicoptères arrivent pour rejoindre ces trois-là ! > rapporta Marco. < Oh, salut, Tobias. Te voilà. Je pensais que tu étais parti te mettre en sécurité quelque part. >

J'ai décidé de ne pas m'offenser. J'étais tout simplement trop fatigué pour me soucier de ce que Marco disait.

< Jake, il n'y a pas moyen de contourner ce mur de feu, > dit Cassie à bout de souffle.

"Pas de Yeerks !" dit Jara Hamee avec peur. "Jara Hamee et Ket Halpak libres !"

< Nous devrons nous battre ! > dit Rachel. < Nous fonçons droit sur ces Taxxons, les dépassons, prenons les Hork-Bajir par surprise, pas de problème. Nous pouvons... >

Elle s'est arrêtée. Même elle ne croyait pas ce qu'elle disait.

< Ils ne s'arrêteront pas tant que Jara et Ket ne seront pas morts, > dit Jake d'un ton plat. < Les Yeerks n'abandonneront pas. Ils ne permettront jamais que deux Hork-Bajir s'échappent. >

< Je suppose que cela donnerait un mauvais exemple, > dit Marco. Mais il ne plaisantait pas. < Si deux s'échappent, qui sait ? Peut-être que d'autres essaieront. Les Yeerks ne peuvent pas permettre cela. Ils ont besoin que les Hork-Bajir soient sans espoir. Ils ont besoin qu'ils soient convaincus qu'il n'y a pas d'issue. >

< Marco a raison, > dit Cassie. < Regardez les risques que les Yeerks prennent ! Je veux dire, zut, ils ont déclenché un feu de forêt. Ils ont des Taxxons et des Hork-Bajir partout dans cette forêt. Ils sont devenus fous. >

"Jara Hamee et Ket Halpak libres !" dit à nouveau Jara Hamee. C'était comme s'il essayait de se convaincre lui-même.

< Attendez une minute, > dis-je. < Attendez une minute. Ce que tu as dit, Jake ! Ce que tu as dit - ils n'abandonneront pas tant que Jara et Ket ne seront pas morts. >

<D'accord ? Et alors ?> demanda Jake. Puis je supposai qu'il réalisa à quoi je pensais. <Hé ! Rachel a déjà pris l'apparence de Jara. Hé, tu penses à ce que je pense ?>

<Oui,> dis-je. <Du moins je le crois. Quand je volais, j'ai vu un profond ravin. Nous devrions encore être capables de l'atteindre ! Ce serait parfait. Mais nous aurons besoin de Marco en morphing gorille.>

<On en aura besoin ? Là, tu m'as perdu, mec,> dit Jake. <Mais, d'accord. Si tu le dis, Tobias. Marco en morphing gorille. Quoi d'autre ?>

<Et nous avons besoin que quelqu'un acquière et morph Ket,> dis-je.

<Je le ferai,> Jake dit sans hésitation.

<Non, Jake. Pas cette fois,> dis-je. <Je vais le faire.>

Personne ne dit rien pendant une bonne trentaine de secondes. Ils se contentèrent de me fixer. Ils fixaient avec des yeux de loup, des yeux d'ours, des yeux de tigre et les quatre yeux andalites. Ils essayaient de décider si j'étais fou.

<Tu vas le faire ?> demanda Rachel. <Tu vas le faire ?>

<Oui. Je vais le faire. Je vais morph Ket. Je vais morph un Hork-Bajir.>

Puis Rachel comprit. <L'Ellimist ? C'est ce qu'il a fait pour toi ? Je pensais qu'il allait te rendre humain à nouveau.> Il y avait une pointe de colère dans son ton. De l'indignation.

<Ellimists,> Ax cracha presque le mot. <Ne leur fais jamais confiance.>

<Oh, non,> murmura Cassie. <C'est ça ? Il t'a rendu le pouvoir de morphing ? Mais pas . . .>

<Non,> dis-je aussi calmement que possible. <On dirait que je suis de nouveau un membre à part entière de l'équipe. Je peux morph. Mais j'imagine que . . . je veux dire, il semble que je serai toujours un faucon. Je garderai mes ailes.>