Chapitre 23

Haut au-dessus des cimes des arbres, Jake volait dans sa morphose de faucon pèlerin rapide, nous donnant des instructions à Rachel et moi.

C'était bizarre. On aurait presque dit que Jake avait pris ma place ou quelque chose comme ça. Comme s'il prétendait être moi. Normalement, c'est moi qui serais là-haut, chevauchant le vent.

<OK, plus très loin maintenant,> dit Jake. <Vous y êtes presque. Vous savez dans quelle direction aller après que les Yirks attrapent votre piste, n'est-ce pas?>

<Ouais, on sait, on sait, Maman,> dit Rachel. <Qu'est-ce qu'on est ? Des idiots?> Puis elle me dit, <On sait, n'est-ce pas?>

<Je suis assez sûr. Je veux dire, c'est plus difficile de garder la trace d'où se trouvent les choses quand on est au sol. Juste des arbres et des buissons partout. On ne peut pas voir l'horizon, on ne peut pas voir le soleil.>

La forêt était impossible pour un Hork-Bajir essayant d'être discret. Je veux dire, nous aurions pu nous frayer un chemin à travers les ronces et les fourrés épineux, mais cela aurait attiré trop d'attention trop tôt.

Alors nous avons essayé de nous dépêcher, mais sans faire trop de bruit. Et je peux vous dire que les corps des Hork-Bajir ne sont pas faits pour la discrétion.

<C'est pour ça que je suis là-haut,> dit Jake joyeusement. <Pour vous guider. Ne t'inquiète pas. Je peux voir le ravin. Je vois que Cassie et Ax et les deux Hork-Bajir se mettent en position. Et je vois Marco. Bon sang, avec ces yeux de faucon, je peux pratiquement voir les puces de Marco.>

<Facile pour toi d'être arrogant,> marmonnai-je. <Toi, là-haut, tu es en sécurité.>

<Tu vois la ligne de feu?> demanda Rachel à Jake. <Parce que moi je la sens clairement.>

<Ouais,> admit Jake. <En fait, le feu forme un demi-cercle autour de vous. Les Taxxons et leurs amis forment l'autre moitié du cercle. La seule voie ouverte, c'est le ravin. Donc, on n'aura qu'une seule chance.>

<Merveilleux,> dis-je.

<Ok, vous tous. Une grosse paire de Taxxons est juste de l'autre côté de ce tas de rochers.>

<Quel tas de rochers?> demanda Rachel.

<Oh... eh bien, d'ici, je peux voir que c'est un tas de rochers. De là où vous êtes, ça ressemble probablement juste à un enchevêtrement de mauvaises herbes et d'épines.>

<Cool,> dit Rachel calmement. <Je suppose que c'est le moment.>

<Ouais. Les dames d'abord.>

<Non, non. Après vous. J'insiste.>

Nous avons frayé notre chemin à travers les buissons et grimpé au sommet de ce qui s'est avéré être un tas de rochers. En haut, nous nous sommes arrêtés et avons regardé.

À seulement vingt pieds se trouvaient deux Taxxons. Deux Taxxons ignobles et dégoûtants. Alliés, pas seulement esclaves, des Yeerks. Une espèce qui mange ses semblables à la moindre occasion.

Je ne sais pas si c'était le faucon en moi qui était en colère à la vue de ces deux énormes vers traversant une forêt décente, ou le côté humain de moi qui n'aimait tout simplement pas les vers géants, point final, ou quelque instinct profond de l'esprit Hork-Bajir. Mais j'étais soudain rempli de haine et de rage.

La colère m'a frappé comme une batte de baseball sur le côté de la tête. C'était soudain et féroce. Le plan était de fuir les Taxxons. Mais tout d'un coup, je ne voulais plus fuir.

Je voulais voir ce que mes lames de Hork-Bajir pouvaient faire. Je voulais blesser les Taxxons.

<Attaquons-les,> dis-je.

Rachel tourna sa tête de serpent vers moi. <Quoi? Ce n'est pas le plan, Tobias!>

<Ils ne devraient pas être ici. Regarde-les! Regarde-les, se glisser à travers la forêt comme s'ils la possédaient! Ils ne devraient pas être ici. Ce n'est pas leur place, c'est la nôtre. C'est la mienne!>

<Tobias, calme-toi. Ça me rend furieuse aussi. Mais nous devons suivre le plan.>

<Non. Nous ne devons pas,> dis-je. <J'en ai assez des plans.>

Rachel attrapa mon épaule. J'ai failli me retourner et la frapper. C'est à quel point j'étais en colère. Mon bras s'est même levé comme si j'allais frapper.

Mais Rachel ne recula pas. <Écoute, Tobias. Tu es en colère. Mais ce n'est ni le moment ni l'endroit. La personne contre qui tu es en colère est hors de portée. Tu ne peux pas te venger de l'Ellimist pour t'avoir trahi.>

D'une manière ou d'une autre, ses mots ont pénétré la rage noire qui m'avait englouti. Non, je ne pouvais pas me venger de l'Ellimist. Et c'était contre lui que j'étais furieux. N'est-ce pas ? Rachel avait raison. Elle devait avoir raison.

C'était la faute de l'Ellimist.

< Reste fidèle au plan, Tobias. Ne nous fais pas tous tuer parce que tu es en colère contre l'Ellimist. >

< Oui. Tu as raison. Le plan. >

Rachel a relâché mon épaule. J'ai regardé les Taxxons. Ils s'étaient figés en nous voyant. Ils savaient qu'ils n'étaient pas de taille face à quelques Hork-Bajirs désespérés.

Mais ensuite, à travers les bois, des silhouettes ombragées sont apparues. Des guerriers Hork-Bajir. Des Contrôleurs Hork-Bajir.

"Ssssrrrreyyyaa ssseewwwitt !" les Taxxons ont crié dans leur propre langue sifflante.

Depuis les arbres, une douzaine de Hork-Bajir ont soudainement foncé en courant.

< On dégage d'ici ! > a crié Rachel.

< Juste derrière toi ! >

Nous avons détalé. Et nous n'avions plus à nous soucier d'être trop visibles. Les Hork-Bajir étaient à nos trousses, et nous devions utiliser notre vitesse maximale pour échapper.

< Le plan semble fonctionner jusqu'à présent, > a dit Jake depuis les airs.

< Oui. Ils sont sur nous, > a dit Rachel. Nous avons couru à travers les buissons comme seuls les Hork-Bajir peuvent le faire. Nos bras fendaient l'air, encore et encore, rapides comme des serpents frappant. Nous détruisions buissons et jeunes arbres comme une paire de tondeuses à gazon nucléaires, hors de contrôle.

SLASH ! SLASH ! SLASH ! SLASH !

Mais il y avait un gros problème avec ce que nous faisions. Vous voyez, nous étions un peu ralentis par le fait de devoir nous frayer un chemin. Et les Hork-Bajir derrière nous pouvaient simplement suivre notre piste.

< Ils gagnent du terrain sur vous ! > a dit Jake.

< Oui, nous avons remarqué. À quelle distance est le ravin ? >

< Trop loin ! Vous n'y arriverez pas de cette manière. >

< Eh bien, trouve un moyen ! > ai-je crié. Je pouvais voir les Hork-Bajir qui nous poursuivaient. Leurs cornes ondulaient au-dessus de la végétation. Ils n'étaient pas loin derrière nous. Pas loin, dans le sens où bientôt je sentirais leur mauvaise haleine.

< Je... je ne peux pas distinguer quoi que ce soit d'ici, > a crié Jake. < C'est comme lire une carte ou quelque chose. Que dois-je chercher ? >

< Nous devons prendre un angle, > ai-je dit. < Cherche une ravine ou un fossé qui traverse notre chemin. Plus c'est profond, mieux c'est. >

< Oh. Rien ! Attends. Peut-être que c'est une ravine. Il y a un petit ruisseau qui y coule. >

< Dis-nous juste gauche ou droite ! > ai-je crié.

< D'accord. Gauche ! Non ! Non ! Je pensais à ma gauche. Allez à droite ! D'accord, encore dix pas... >

Les Hork-Bajir étaient sur nous. En quelques secondes, ils nous auraient en vue directe.

< Là ! > a crié Jake.

< Ouais ! > ai-je dit. Nous avons atteint un petit ruisseau peu profond. Il était presque caché par des lianes pendantes et des branches tombantes. < Par ici, Rachel. >

Je me suis accroupi aussi bas que mon corps massif et rigide de Hork-Bajir le permettait, et j'ai couru courbé le long du ruisseau. Rachel était à quelques centimètres derrière moi.

< Aïe ! > a-t-elle crié.

< Quoi ? >

< Ta queue m'a frappée dans le cou. Peu importe ! Cours ! Cours ! >

Derrière nous, j'entendais le bruit des Hork-Bajir qui nous poursuivaient devenir plus fort, puis lentement plus distant.

< D'accord ! > a dit Jake. < Vous les avez semés. Maintenant, vous devez tourner à gauche pour revenir vers le ravin. >

Nous avons bondi hors du ravin. De retour sur la terre ferme, nous avons trouvé une belle étendue dégagée sous de très grands arbres.

<Oh, mec, c'est pas bon,> dit Jake.

<Quoi ? Dis-moi.>

<Le feu dévale la lèvre du ravin depuis le nord ! Et les Yirks resserrent l'étau depuis le sud !>

<Que faisons-nous ?> ai-je demandé.

<Écoute, il n'y a pas moyen de contourner ça, Tobias. Il y a maintenant une ligne de Hork-Bajir entre vous deux et le ravin. Vous devez passer à travers eux.>

<Espérons que tu n'as pas perdu toute cette colère,> dit Rachel. <On dirait qu'on va se battre, après tout.>