Chapitre 22

Jake fut le suivant. Il se transforma et je le fis voler au-dessus de deux gardes forestiers en patrouille qui ne semblaient même pas me remarquer.

Puis vint Marco. Quand je sortis de la caverne avec lui, je tombai pratiquement sur un gros Hork-Bajir. Lui non plus ne fit pas attention à moi.

Le plan de Cassie fonctionnait. Même avec tous les Contrôleurs en alerte maximale, il ne leur venait jamais à l'esprit que leur ennemi pourrait être un oiseau avec un poisson dans ses serres.

De retour dans la caverne, il ne restait plus que Rachel.

<Jusqu'ici tout va bien,> dis-je.

"Ouais. Je suppose que oui."

<Tu es nerveuse?>

"Je devrais être folle pour ne pas l'être. Bon, allons-y."

Elle commença à se transformer. J'avais déjà vu trois autres le faire, donc ce n'était pas une surprise pour moi. Mais c'était toujours horrifiant de voir un ami, quelqu'un à qui tu tiens, se tordre, se déformer et muter sous tes yeux.

Je ne pense pas que nous nous habituerons jamais à la morphose. Peut-être que les Andalytes y sont habitués. Je ne sais pas. Mais je parie que ça les perturbe aussi, quand ils doivent changer.

Je détournai le regard tandis que Rachel commençait à devenir étrange et hideuse.

Elle était presque complètement un poisson quand c'est arrivé.

Crash ! Crash ! Quelqu'un forçait le passage à travers les buissons à l'entrée de la caverne.

"Heffrach neeth là." Un Hork-Bajir !

"Oui, je le vois," dit une voix humaine avec un air grognon. "Tu sais, ces corps humains ne sont pas aveugles. Juste parce que tu es dans un Hork-Bajir, ne te fais pas d'illusions. Utilise ces lames que tu as pour dégager quelques-unes de ces épines."

J'entendis un bruit comme des machettes rapides, tranchant les lianes et les épines.

"Mieux vaut ne rien trouver ici," dit le Contrôleur humain. "Le Visser te fera la même chose qu'à ce pauvre imbécile d'hier qui a laissé l'humain s'échapper."

Je regardai Rachel. Il était trop tard pour qu'elle redevienne humaine.

<Que se passe-t-il?> demanda-t-elle.

<Yeerks ! Un Contrôleur humain et un Contrôleur Hork-Bajir, juste à l'entrée de la grotte.>

"Va chercher ton petit corps. Ha ha."

"C'était ton secteur à vérifier. Tu n'as même pas remarqué cette grotte. Continue de m'énerver et je le lui dirai !"

"Il te gobera et mangera ton lulcath. Ha ha."

Soudain, une tête humaine apparut, suivie d'épaules. Il portait un uniforme de garde forestier.

<On doit s'enfuir !> dis-je à Rachel. <Ils arrivent !>

"Oui, il y a bien une grotte ici. Il y a une sorte d'oiseau - "

J'attrapai Rachel, maintenant complètement en morphing de poisson. Mais le Contrôleur humain bloquait l'entrée étroite.

Bon, pensai-je. Ça avait marché avec un hélicoptère...

Dans un battement d'ailes, je fonçai droit vers son visage.

"Qu'est-ce que - " Il recula, battant l'air.

Je me faufilai devant lui.

Le Hork-Bajir taillada l'air avec l'une de ses lames de poignet. Il coupa un centimètre de ma queue.

Mais j'étais maintenant en l'air, et je volais plus vite. Seulement, c'était difficile avec Rachel. Le poids d'un poisson est plus lourd qu'un faucon à queue rousse peut facilement porter. Et j'avais déjà transporté trois poissons. J'étais fatigué.

Heureusement, j'avais aussi très peur. La peur peut parfois te rendre fort.

Sssiiizzz !

Un rayon Dracon crépita dans l'air au-dessus de moi !

Malheureusement pour le Hork-Bajir qui avait tiré, le rayon Dracon ne s'est pas arrêté après m'avoir frôlé. Non, le rayon Dracon a touché le dessous du gigantesque vaisseau-cargo. Un petit trou rond et net est apparu au fond du vaisseau. C'était trop petit pour causer quelque chose d'important.

Mais soudain, le Hork-Bajir perdit tout intérêt pour moi.

"Imbécile !" cria le Contrôleur humain. "Visser Three te décapitera pour le dîner !"

Pendant qu'ils étaient occupés à paniquer, je lâchai Rachel dans l'eau avec les autres.

<Bon travail, Tobias,> dit Jake. <Fais attention là-haut, mon ami.>

<Toi aussi,> dis-je. <Bonne chance, les gars.>

Je pouvais à peine les voir, un petit banc de poissons dans les eaux peu profondes. Ils nagèrent et disparurent dans les eaux plus profondes.

Comme je vous l'ai dit, il y a des limites à la portée de la télépathie. Nous ne savons pas vraiment quelles sont ces limites. Mais je voulais rester aussi proche d'eux que je l'osais, au cas où ils auraient besoin de moi. Même si je ne pouvais pas faire grand-chose pour aider quelqu'un sous l'eau.

Je ne voulais pas rester juste au-dessus d'eux. Je pensais que cela semblerait suspect à quiconque sur la rive. Il était difficile de savoir quoi faire. L'énorme masse du vaisseau-cargo était au-dessus, ne laissant que quelques pieds libres au-dessus de la surface de l'eau.

J'ai décidé de tenter le coup. J'ai volé sous le vaisseau, rasant l'eau tachetée en dessous et frôlant presque le ventre métallique du vaisseau au-dessus de moi.

C'était un vol très difficile. Je devais rester quasiment parfaitement à niveau. Je ne pouvais pas monter ou descendre de plus de quelques centimètres.

<Vous allez toujours bien, les gars?>

<Tobias ? Je n'arrive pas à croire que tu puisses encore communiquer par télépathie avec tout ce vaisseau entre nous,> dit Rachel.

Je suppose que j'aurais pu lui dire la vérité. Que j'étais à quelques mètres d'eux. Mais alors, Jake se serait énervé et m'aurait dit de ne pas prendre de risques stupides.

Je pensais qu'entre le temps qu'avait pris tout le processus de morphose, et le fait de les transporter un par un jusqu'à l'eau, plus maintenant le temps passé à nager jusqu'à la grande conduite d'admission, Cassie était en morphose depuis un peu plus d'une demi-heure. Jake avait dix minutes de plus, puis Marco et Rachel.

<Que faites-vous maintenant?> demandai-je.

<Nous regardons le fond de cette conduite d'admission. Il y a une aspiration énorme,> rapporta Rachel.

<Je vais passer en premier et jeter un œil. Voir ce qu'il en est,> annonça Jake. <C'est parti. Whoooaaaa ! Mec ! Whooooaaa ! Yah !>

<Jake ! Jake, ça va?> s'écria Cassie.

<Oh, oui ! Quelle poussée d'adrénaline ! Ils devraient avoir un toboggan aquatique comme ça aux Jardins. C'est comme être aspiré par une paille géante.>

<Génial,> dit Rachel. <Je suis la prochaine.>

<Non, laisse-moi d'abord jeter un œil,> dit Jake. <Je semble être dans une sorte de grand réservoir. Ce n'est pas très profond. Du moins pas encore. Il se remplit. Avec ces yeux de poisson nuls, je ne peux pas bien voir au-delà de la surface de l'eau. Mais je pense qu'il y a une ouverture au plafond. Comme une grille ou quelque chose.>

<Au plafond ? Comment allons-nous monter là-haut?> demanda Marco.

<Bon, je pense que si ce réservoir se remplit complètement, nous serons près du sommet finalement. Nous devrions pouvoir nous transformer en humains, nous libérer, puis nous transformer en quelque chose de plus dangereux que nos corps humains.>

<Excusez-moi,> dit Marco. <Mais est-ce que quelqu'un d'autre réalise parfois que certaines des choses que nous parlons de faire sont totalement FOLLES?>

<Quoi ? Se transformer en poissons, pour être transportés par un faucon et se laisser aspirer par la conduite d'un vaisseau spatial extraterrestre, pour ensuite se transformer en tigres et gorilles et autres, et maîtriser les extraterrestres effrayants?> dit Rachel. <C'est ça que tu veux dire par fou?>

<C'est exactement ça.>

<Oui,> dit Rachel. <C'est fou.>

<Bon, d'accord,> dit Marco. <Tant que nous savons tous que nous sommes fous. Faisons-le !>