Chapitre 10

Ils m'avaient cru mort dans la vallée des Hork-Bajirs libres, alors quand je suis arrivé en volant à l'aube, il y avait une certaine stupéfaction.

Pas que Marco allait en faire toute une histoire. "Oh, te voilà," dit-il. "Donc je suppose que je ne peux pas récupérer ta collection de CD après tout."

Je me suis posé au sol et ai repris forme humaine alors que Cassie arrivait en courant, le visage strié de larmes mais lumineux. Elle s'est retenue de me serrer dans ses bras, puis s'est détournée.

"Cassie. Reste. S'il te plaît," dis-je. "Marco : Est-ce que nous avons perdu quelqu'un la nuit dernière ?"

"Oui. Trois des gens de Toby. Un des gens de James, le gars qui s'appelait Ray. Et toi, ou c'est ce que nous pensions."

J'avais repris ma forme complète. Je me suis assis lourdement. Ray était un enfant né avec de graves malformations congénitales. Il avait acquis un léopard comme morph principale. Il aimait la grâce physique de l'animal, une grâce qu'il n'avait jamais connue dans son corps humain.

"Comment le prennent-ils, les gens de James ?"

"Comme nous prenions ta mort, Jake : pas bien. Au moins, ça a été rapide : faisceau Dracon. Il n'a jamais su ce qui l'a frappé."

"Nous avons éliminé beaucoup de Taxxons", dit Rachel, arrivant sur les lieux impeccablement vêtue, semblant sortir tout droit d'un spa exclusif bien qu'il ne soit pas encore six heures du matin et qu'elle, comme tous, ait passé la nuit dans l'une des cabanes en rondins précaires et hâtivement construites que nous avions bâties.

"Est-ce que ça en valait la peine ?" se demanda Cassie, puis elle sembla regretter d'avoir parlé.

Je me levai et allai vers elle. Je pris ses mains et dis : "Cette fois, oui. Je pense que ça en valait la peine. Rachel ? Rassemble tout le monde : Toby, les parents, tout le conseil de guerre."

"Ouais ?" demanda-t-elle avec un regard interrogateur.

"Ils ont quinze minutes pour s'habiller, faire pipi et boire une tasse de café racines et brindilles." Je ris. Je me sentais incroyable. Je me sentais, malgré le manque de sommeil, malgré les conséquences de deux terribles batailles en une journée, fougueux et vivant.

Il leur fallut vingt minutes, mais ça allait. Ça allait à part le fait que Marco me torturait pour connaître le secret pendant tout ce temps.

Enfin, le groupe échevelé et mécontent fut assemblé.

"Tu es en vie", dit la mère de Rachel, ne semblant pas trop heureuse à ce sujet.

"Il est difficile à tuer", dit Marco, secouant la tête comme s'il compatissait avec elle. "J'ai été tenté à plusieurs reprises au cours des vingt dernières minutes environ."

<Je suis très heureux de vous voir en vie, Prince Jake. Mais pourquoi ai-je été interrompu dans l'accomplissement de mes rituels matinaux ?> dit Ax. Il est grognon tant qu'il n'a pas avalé quelques bonnes bouchées d'herbe couverte de rosée.

Je ne savais pas par où commencer. J'ai pensé à faire durer le suspense et à en faire tout un spectacle, mais c'était une foule dangereusement fatiguée et mécontente et j'étais trop rempli par la nouvelle pour la garder pour moi.

"Eh bien," dis-je en essayant de paraître laconique, "les Taxxons veulent faire défection. Ils veulent changer de camp."

Tout le monde resta bouche bée.

"Pardon ?" dit le père de Cassie.

"Les Taxxons. Ils veulent nous rejoindre. Ils sont prêts à se retourner contre les Yeerks."

Les parents, pour la plupart, ne comprenaient pas. Toby si. Et Eva, l'ancienne Visser One.

Mes compagnons Animorphs restaient là, bouche bée, choqués, dans l'incrédulité totale.

Sauf Cassie, qui soupira comme si elle retenait son souffle depuis des semaines.

Je m'approchai d'elle et dis, "Tu le savais, n'est-ce pas ?"

Elle secoua la tête. "J'espérais, c'est tout. J'espérais."

"Un bel espoir, Cassie," murmurai-je.

"Mon Dieu," dit Marco en comprenant enfin. "C'est la métamorphose. C'est ça, n'est-ce pas ? Les Yeerks ont eu un avant-goût de la métamorphose. Les Taxxons ont compris qu'ils pourraient le faire aussi."

Je hochai la tête. "Ouais. Les Taxxons m'ont attrapé pour me parler. Ils sont dirigés par un Andalite nothlit, piégé dans une morphose de Taxxon. Il a dit que son nom est Arbron. Il a dit qu'il était un ancien compagnon d'Elfangor."

Ax tressaillit visiblement. <Arbron ? C'est un nom qui remonte à très longtemps. Mais oui, un aristh nommé Arbron était ami avec mon frère.>

J'ai raconté les détails de la rencontre, captivant un public très, très attentif.

<Tu le croyais?> demanda Tobias.

J'ai haussé les épaules. "Ça n'a aucun sens en tant que piège. Ils m'avaient à leur merci. S'ils voulaient nous piéger, si tout cela n'était qu'une mise en scène, ils auraient exigé que je revienne avec vous tous. Ils ne l'ont pas fait. Ils m'ont dit de revenir seul. Arbron veut que je parle à son peuple. Il veut que je leur dise ce que je lui ai dit. Il veut ma promesse personnelle."

"Ta promesse de quoi?" demanda Toby.

J'ai regardé Ax droit dans les yeux. "Ils veulent être capables de se transformer. Ils sont en contact avec des Yirks qui ont acquis la capacité de morphose, et ils sont furieux que le Visser Un ait refusé de permettre à ses soi-disant alliés Taxxons de le faire. Ils réalisent que nous n'avons plus le cube de morphose. Et Arbron est assez intelligent pour savoir que même si nous gagnons, nous pourrions ne pas récupérer le cube du Visser Un. Il pourrait s'échapper avec ou même le détruire. Mais ils ont compris que les Yirks ne leur permettront jamais, jamais d'acquérir la capacité de morphose parce que cela signifierait la fin de la dépendance des Taxxons envers les Yirks."

"Donc, ils veulent que nous promettions la coopération des Andelites?" dit Marco pensivement. "Ils veulent que nous garantissions que le haut commandement andélite paiera notre dette?"

J'ai hoché la tête. "Exactement. Ils veulent que nous engagions le haut commandement andélite à rendre chaque Taxxon capable de morphose. En échange, chaque Taxxon choisira une forme et deviendra nothlit."

<Mon peuple ne sera jamais d'accord,> dit Ax franchement. <La technologie de morphose est le joyau de la science andélite. Ils sont déjà furieux qu'elle se soit répandue jusqu'à vous cinq et au Visser Un. Ils ne savent pas que la mère de Tobias est capable de morphose. Ils ne savent pas pour les Animorphs auxiliaires. Ils ne savent pas que les Yirks ont un cube. Ils refuseront absolument.>

"Même si cela signifie arrêter une guerre, sauver une planète et désarmer leur plus grand ennemi?" demanda Cassie. "Sont-ils si têtus? Si stupides?"

Les yeux principaux d'Ax brillèrent. <Ce qu'ils diront, c'est que c'est un piège : que les Yirks utilisent les Taxxons pour acquérir plus de pouvoir de morphose et devenir des ennemis encore plus redoutables.>

"Ils ont dit qu'ils deviendront nothlit sous notre supervision," ai-je dit. "Morphose permanente."

"Le haut commandement andélite ne va pas nous faire confiance à ce point," dit Marco.

"Le haut commandement andélite peut aller se faire voir," dit Rachel. "À quoi ont-ils jamais servi pour nous? Où sont-ils, hein? Nous avons toujours été leur dernière priorité. Ils n'ont rien fait pour nous. Ils sont assis à une distance sûre, attendant de voir si nous gagnons ou perdons. Si nous gagnons, ils nous tapoteront sur la tête et diront, 'Bonne espèce inférieure, bonne fille, voici une friandise pour chien.' Et si nous perdons, que vont-ils faire?"

Personne n'avait de réponse à cela. Puis Cassie dit, "Ax, tu dois leur dire."

Ax parut surpris. Ses yeux sur tige se tournèrent brusquement vers Cassie.

"Il est temps de choisir, Ax," dit Cassie très doucement. "Une fois pour toutes. Nous savons tous ce qu'Alloran a fait au monde des Hork-Bajirs, essayant de les empêcher de tomber entre les mains des Yirks. Les Andalytes ne laisseront pas la Terre tomber aux mains des Yirks, n'est-ce pas ?"