Chapitre 13

Il a plu toute la nuit jusqu'à quatre ou cinq heures du matin. Mais quand nous sommes sortis dehors le matin, le soleil se levait dans un ciel bleu clair et brillant.

L'eau coulait encore des feuilles et des aiguilles de pin. Le sol était encore mou et détrempé. Les rochers scintillaient et brillaient.

Karen me dépassa. Elle boitilla jusqu'à l'endroit où elle avait laissé tomber le rayon Dracon. Elle commença à fouiller dans les buissons à quatre pattes.

« Tu l'as pris ! Tu es sorti pendant que je dormais et tu l'as pris ! »

Je secouai la tête. « Il a plu fort toute la nuit. Nous sommes sur une pente. Peut-être qu'il a été emporté en bas de la colline. Ou peut-être que le léopard l'a pris. »

Je voulais faire une blague avec cette dernière remarque. Mais la tête de Karen se tourna brusquement vers moi, son expression intense et craintive. « Tu trouves ça drôle ? »

Je haussai les épaules. « Tu n'allais pas l'utiliser contre moi, de toute façon, » dis-je. « Tu n'en as pas besoin. »

« Ce n'est pas le problème, » dit-elle. « On nous fournit des armes. Nous ne sommes pas censés les perdre. La punition pour les avoir perdues est… est très douloureuse. Je n'aurais pas dû le porter - je suis en mission non autorisée. Cela doublera ma punition. »

Elle avait l'air très vieille, regardant désespérément l'endroit où le rayon Dracon était tombé. Il était facile de voir que le ruissellement de la tempête avait traversé cette zone. Le sol était lisse et creusé de ravines.

« Probablement dans la rivière maintenant, » dis-je. Avec sa cheville, maintenant gonflée à trois fois sa taille normale, il était impossible pour Karen de descendre là-bas.

Karen avait l'air perdue et confuse. « Je ne peux pas revenir sans lui, » dit-elle. « Cela signifiera affronter le Sub-Visser Dix-neuf. »

« Ton chef ? »

« Oui. Mon commandant. Je suppose que tu ne m'aiderais pas à le chercher ? »

Je secouai la tête. « Non. Pas question. »

Karen rit amèrement. « Eh bien, ils seront indulgents avec moi quand je te ramènerai. »

« Peut-être qu'ils vont me donner à toi, » dis-je. « Fais de moi ton hôte. »

« Non merci, je ne veux plus d'hôtes humains jeunes et féminins. Trop faibles. Trop émotifs. Leurs têtes trop remplies de... » Elle s'interrompit.

J'attendis qu'elle en dise plus. Mais elle ne le fit pas. Elle se contenta de prendre sa béquille et commença à marcher avec une démarche déterminée, bien que douloureuse.

Je la suivis.

Trop émotifs ? Leurs têtes trop remplies de... De quoi ?

Était-il possible que le Yeerk dans la tête de Karen soit gêné par les pensées de Karen ? Par ses émotions ?

Je ressentis un picotement le long de ma nuque. Y avait-il une autre façon de gérer Karen ? Était-il possible que le Yeerk ait des doutes sur ce qu'il faisait ? Était-ce même possible, ou étais-je simplement en train de me raccrocher à des chimères ?

Un Yeerk pouvait-il être retourné ? Un Yeerk pouvait-il être amené à voir que ce qu'il faisait était mal ?

Je pris une profonde inspiration et commençai à suivre le Contrôleur qui boitait. Comment ? Comment atteindre le Yeerk en elle ?

« Alors, » dis-je. « On dirait qu'on a une longue marche devant nous. Toute la journée, si on va dans la bonne direction. Peut-être plus d'un jour, si on se trompe de chemin. »

« Je meurs de faim, » marmonna-t-elle.

« Que penses-tu des champignons ? »

« Quoi ? »

« Les champignons. Regarde, là-bas, près de ce tronc d'arbre tombé. Il faut être prudent, bien sûr, car beaucoup de champignons sont toxiques. Mais j'ai fait un exposé pour le cours de sciences de la vie l'année dernière. Tout sur les champignons sauvages. Ceux-là sont comestibles. »

« Je ne mange pas de champignons crus. C'est dégoûtant. » Elle était retombée dans son personnage de petite fille. C'était tellement étrange. Elle était à la fois une petite fille et un Yeerk adulte.

« Eh bien, je vais en prendre. Tu pourrais changer d'avis. »

Je me dirigeai vers les champignons et commençai très soigneusement à choisir parmi ceux qui avaient poussé après la pluie. Je m'accroupis confortablement. « Alors, Karen, ou quel que soit ton nom de Yeerk, parle-moi de ta vie. Je sais que tu n'aimes pas ton commandant. C'est à peu près tout ? »

« Quel est ton jeu, humain ? » ricana-t-elle. « Tu me sauves, tu me guides, maintenant tu me nourris ? Qu'essaies-tu de prouver ? »

Je pris une paire de champignons, chacun de la taille de mon poing, et les fourrai dans mes poches. « Ça te dérange, n'est-ce pas ? »

« Qu'est-ce qui me dérange ? »

« Ça te dérange quand tes victimes ne te haïssent pas. »

Elle laissa échapper un rire sec et aboyé. Elle commença à dire quelque chose. Puis elle commença à dire autre chose. Elle finit par ne rien dire.

Je me levai et lui tendis un champignon. « Tiens. Tu peux le manger maintenant ou attendre. On pourrait trouver de jolis oignons verts ou même des fleurs comestibles pour l'accompagner. Pratiquement une salade. »

« Tu penses me comprendre ? Tu ne me comprends pas. Rien ne me dérange, » dit Karen sèchement.

« Ça ne te dérange pas d'avoir asservi un enfant ? »

« L'esclavage est un concept humain. »

D'accord. Alors oublie ça. Que dirais-tu de ceci : Est-ce que ça te dérange quand tu entends Karen - la vraie Karen - pleurer à l'intérieur de ton esprit ? Est-ce que ça te dérange quand tu es avec sa mère et que Karen veut tellement parler à sa maman, juste pour lui dire qu'elle l'aime ? Juste pour dire : 'Je t'aime, Maman', et elle ne peut même pas le dire ? Est-ce que ça te dérange alors ?

Karen sursauta comme si je l'avais giflée. "Tu ne sais pas de quoi tu parles !" cria-t-elle.

"Oh, vraiment ?" dis-je. "Laisse-moi demander à Karen. Laisse-moi parler à Karen et lui poser la question."

"Cet hôte humain n'a aucun secret pour moi," dit-elle. "Je sais ce qu'elle pense."

"Et ressent," ajoutai-je.

"Et ressent !" dit-elle avec défi. "Elle me déteste, d'accord ? Est-ce que ça te fait te sentir supérieur ? Elle me déteste. Elle veut que je sois morte. Elle est là, dans le fond de mon esprit, et elle m'imagine être torturée, mourir d'une mort lente et douloureuse ! C'est ce qu'elle ressent. Haine ! Haine ! Haine !"

Les arbres semblaient résonner du son de sa voix criarde. Les oiseaux se turent.

Je secouai la tête. "Laisse-moi lui parler. Demandons-lui si elle te déteste."

"Taisez-vous."

Je souris. "Ça marche dans les deux sens, n'est-ce pas ? Tu peux ressentir ses émotions, mais elle peut ressentir les tiennes aussi. C'est ça ? Elle sait ce qui se passe dans ton esprit. Alors, qu'est-ce qu'elle ressent vraiment envers toi ? Ce n'est pas de la haine."

"Taisez-vous," murmura encore Karen. Elle recommença à marcher, grimaçant à chaque pas.

"C'est de la pitié, n'est-ce pas ? Elle te plaint."

Karen fit encore quelques pas. Par-dessus son épaule et d'une voix glaciale, elle dit : "Voyons combien de pitié tu ressentiras après que je t'aurai livrée à Visser Trois, Cassie. Voyons comment tu contrôleras ta haine quand tu ne seras plus qu'une marionnette sans défense."