Chapitre 6

J'ai traversé les sous-bois en trombe, piétinant les jeunes arbres et déchirant les buissons épineux sans y penser à deux fois.

L'odeur du vrai buffle du Cap était forte dans mes narines. Je l'ai suivie de plus en plus loin dans les bois jusqu'à ce que les cris et les hurlements des Contrôleurs au barrage routier soient complètement perdus.

L'ouïe du buffle - mon ouïe désormais - absorbait et évaluait chaque son, vérifiant toute menace potentielle pour mon troupeau.

Ma perception de la profondeur n'était pas très bonne, mais j'avais un champ de vision à trois cent soixante degrés, ce qui rendait assez difficile pour quiconque de me surprendre.

C'était une bonne chose.

Je ne pouvais pas courir très vite - rien à voir avec la vitesse de ma morphose en loup - mais ce que le buffle manquait en kilomètres par heure, il le compensait largement en masse et en muscle. Personne, et je veux dire personne - sauf peut-être un lion - n'aurait osé m'affronter, et je pouvais encore distancer un lion si je le devais.

Et puis il y avait l'homme. L'odeur la plus exaspérante, la menace la plus artificielle.

Mais l'air était dépourvu d'odeur d'homme.

Le cerveau du buffle, si puissant dans sa fureur, commençait à déplacer sa concentration dans les bois tranquilles. C'était comme s'il passait d'un mode d'attaque totale, jusqu'à la mort, à un mode d'alerte en attente, notant toutes les vues, odeurs et sons, puis les rejetant comme non menaçants.

C'était un soulagement. Cela m'a permis de mieux maîtriser les instincts naturels du buffle.

< Ok, Cassie, j'ai dit à Jake que tu t'étais échappée et que tu pouvais démorphoser, > a dit Tobias, planant haut dans le ciel au-dessus de moi. < Les hélicoptères sont encore au-dessus des Jardins en train de tenter de retrouver les autres. Chapman s'est relevé mais ils l'ont mis dans une ambulance. Les Contrôleurs deviennent fous parce qu'ils ont dû appeler toute une flotte de dépanneuses et la limousine de Visser Trois est un désastre total. >

<Oui, je suppose que mon ami le buffle et moi nous sommes un peu laissés emporter,> dis-je, un peu embarrassé.

Je trouvai un fourré dense où je pouvais démorphoser, puis, après réflexion, je me déplaçai jusqu'à une petite clairière entourée de quelques arbres. Les épines et les piquants n'auraient peut-être pas blessé la peau dure du buffle, mais ils auraient déchiré la mienne en lambeaux.

<Tobias, quelqu'un a-t-il déjà trouvé un plan pour détruire les capteurs du vaisseau des Helmacrons?>

<Non, mais il va falloir qu'on trouve quelque chose rapidement. Définitivement avant que ces hélicoptères ne décident de changer de cible et de revenir après la boîte.> Tobias descendit en piqué et se posa sur une branche proche.

J'ouvris la bouche et laissai tomber la boîte glissante, couverte de salive, sur le sol. Puis je me concentrai sur mon propre ADN et sentis les changements commencer.

Même si tout le monde dit que j'ai un talent pour la métamorphose - et je dois admettre que je peux généralement contrôler le processus - cela ne suit toujours pas un schéma précis. Je n'étais donc pas surpris lorsque la première chose à disparaître cette fois fut ma queue. Elle s'affaissa lentement puis commença à fondre comme de la cire chaude, puis -

SCHLOOP !

Elle fut aspirée de nouveau dans mon corps.

Les os commencèrent à grincer et à craquer, se remodelant.

Mes yeux se rapprochèrent. Mes oreilles se ratatinèrent et rétrécirent.

SPROOT ! SPROOT !

Dix orteils humains jaillirent des sabots en train de se désagréger. Mes os s'ajustèrent et se reformèrent en chevilles, puis en genoux, puis en hanches. Mes cornes massives se froissèrent, se dégonflèrent et roulèrent vers la fente au centre de ma tête.

<Berk,> dit Tobias, en ébouriffant ses plumes et en détournant le regard. <Sans vouloir te vexer, Cassie, mais c'est vraiment dégoûtant. Je suis content de ne pas avoir mangé depuis un moment.>

Je commençai à dire, "Je sais," mais ça sortit comme, "waaaw waaw."

"Je sais," répétai-je, une fois que ma mâchoire eut fini de rétrécir. Je fléchis mes doigts, me penchai et ramassai la boîte. "Et je sais autre chose aussi. On ferait mieux d'éviter les vrais buffles si possible. Je, euh, ne pense pas qu'il fasse confiance aux humains."

<Pas de problème,> dit Tobias. <La dernière fois que je l'ai vu, il était loin devant toi et continuait de courir.>

"Bien," dis-je en expirant. "Les Jardins enverront une équipe de recherche et probablement un hélicoptère..."

Oh, c'était une belle image. Et exactement ce dont nous n'avions pas besoin. Ma mère planant dans le ciel à la recherche d'un buffle du Cap perdu, tandis que nous esquivions les Yeerks dans des hélicoptères qui essayaient de nous tuer.

Tobias pencha la tête. Écoutant. <Oh-oh.>

"Quoi ?"

<Je te le dirai dans une minute,> dit-il. Je le regardai s'envoler, faire un petit cercle. <Hélicoptère, Cassie. Les Yeerks étendent leur recherche. On ferait mieux de partir.>

"Es-tu sûr que c'est l'hélicoptère des Yeerks, ou est-ce le noir avec un grand logo 'Les Jardins' sur le côté ?" demandai-je.

<Yeerks,> dit-il sèchement.

Je me mis à trotter, serrant le cube de morphose et essayant de rester sur le tapis moelleux d'aiguilles de pin, car j'étais pieds nus.

Tobias glissait à seulement quelques pieds au-dessus de ma tête. Toutes les quelques minutes, il battait des ailes pour prendre de l'altitude, se posait dans la cime d'un arbre et vérifiait l'avancée de l'hélicoptère.

<Ça se rapproche, mais ils ne nous ont pas encore localisés,> dit-il en redescendant et en atterrissant sur une branche d'arbre à quelques mètres devant moi. <Je - > Sa tête se tourna brusquement et il se tut.

"Quoi ?" dis-je, légèrement essoufflé en courant vers lui. "Quoi, Tobias ?"

Et puis, j'arrivai dans la clairière et je vis par moi-même.

Le buffle cafre était là, tremblant. Se tordant. Ses yeux écarquillés de panique. Sa bouche béante dans un cri silencieux. La scène était déjà assez bizarre en soi. Mais dans notre monde, les choses devaient toujours être légèrement plus étranges.

Voyez, le buffle cafre était là, mais à la place de la tête et du visage d'un buffle cafre, il y avait ceux de notre principal adjoint.

Chapman.