Chapitre 25

La nuit tombait. L'ombre s'étendait lentement sur le lac, transformant la glace en un bleu fantomatique. À la base, les lumières s'allumèrent. Les Venber n'en avaient pas besoin, mais les Contrôleurs humains dans leurs parkas façon Bibendum, si.

Nous sommes venus avec la nuit. Avançant aussi silencieusement que possible, en file indienne, de sorte qu'à un coup d'œil furtif, on puisse ne voir qu'un seul ours.

Nous avions un plan. Les quatre mots fatidiques qui finissent généralement par signifier beaucoup de cris, de chaos et de folie.

Une chose que nous savions. Ou espérions savoir : Visser Three n'était pas à la base. Même le grand hangar n'aurait pas pu contenir son vaisseau Blade. C'était un certain soulagement. Malheureusement, les Venber étaient là. Ils travaillaient, inconscients de l'évolution de la lumière. Indifférents à la température qui chutait.

Ils savaient que nous étions là, sur la glace. Savaient au moins qu'un ours était là. Nous maintenions notre ligne droite. Leur écholocation montrerait-elle plus d'une forme ? Auraient-ils l'intelligence de donner l'alarme ?

Il était impossible de le savoir, alors que nous traversions la glace en la faisant craquer, fixant les gros derrières d'ours les uns des autres. Jake en tête. Tobias derrière lui. Puis moi, Cassie, Ax et Rachel.

De plus en plus près, au ralenti. Pas de course. Pas de charge soudaine. Juste cette marche lente, régulière, pesante.

Nous étions totalement exposés. Aucun abri. Rien du tout entre nous et un tir bien ajusté de Dracon. Les Venber que nous voyions n'étaient pas armés. Ils maniaient des outils, portaient, façonnaient, tordaient. Mais le canon Dracon ne pouvait pas être très loin.

C'était comme l'une de ces batailles de la guerre civile. Marcher, marcher, marcher, debout, sans se dérober ni zigzaguer, avançant simplement régulièrement vers la mort. Rien à faire contre la balle qui perce un trou dans votre cœur. Rien.

De plus en plus près. Nous pouvions entendre leurs pas lourds. Nous pouvions sentir leur odeur étrange, chimique. Je pouvais voir la puissance sans effort avec laquelle ils travaillaient.

L'un d'eux fit tournoyer sa grosse tête de marteau et sembla nous regarder droit dans les yeux. Mais c'était tout. Juste un regard.

Et maintenant, nous étions pratiquement parmi eux. Venber à gauche. Venber à droite. J'avais cessé de respirer. Notre petite ruse en file indienne était terminée. Ils pouvaient voir clairement que nous étions six grands ours.

Aucune réaction. Le travail continuait. Nous continuions à marcher pendant que mon cerveau criait le mot "embuscade !" encore et encore.

Soudain, une porte s'ouvrit. Un rectangle de lumière. Des rires humains bruyants. Un homme ou une femme - qui pouvait le dire ? - dans une énorme parka sortit sur la glace. Et s'immobilisa.

Elle nous fixa. Nous continuions à avancer. Il n'y a ici que nous, les ours, madame. Rien à craindre. Juste une petite parade d'ours.

"ALERTE !" cria-t-elle. C'était définitivement une femme. "ALERTE ! ALERTE !"

<Le hangar !> ordonna Jake. <Direction le hangar !>

Nous nous mîmes à courir. Et nous pouvions vraiment accélérer quand nous en avions besoin.

Passer devant les Venber !

La grande porte du hangar était fermée et verrouillée, mais nous nous précipitions vers elle, indifférents aux projecteurs qui s'allumaient de partout. Indifférents aux Contrôleurs humains qui sortaient des bâtiments.

"Andalites en morph !" cria quelqu'un. Il semblait maîtriser la situation. Pas paniqué. Il avait l'air d'un gars avec un gros bâton à agiter. "Programmez les Venber ! Cible : tout quadrupède. Outrepassez tous les protocoles de sécurité. Les Andalites ne doivent pas s'échapper."

Programmer les Venber ?

<Ça explique beaucoup,> dit Ax.

Ça ne m'expliquait rien du tout, mais peut-être que j'étais juste trop occupé à penser à ce qu'une créature qui pouvait tordre des barres de fer comme si c'était des spaghettis pouvait me faire.

<Continuez à avancer ! Porte latérale ! Porte latérale à gauche !> commanda Jake.

À ma gauche, une silhouette mince. Une autre femme ? Un enfant ? Elle sortit, portant ce que j'aurais juré être une télécommande. Elle appuyait calmement sur les touches de l'appareil.

<Les voilà qui arrivent !> cria Rachel depuis l'arrière de notre ligne désordonnée.

Nous savions qui étaient "ils".

Les Venber laissèrent tomber leurs outils, laissèrent tomber leur tôle et leurs barres de fer, et se mirent à courir en longue foulée, swoosh, swoosh, swoosh, à travers la campagne. Cinq d'entre eux ! Non ! Deux autres devant, se rapprochant, essayant de nous couper la route.

<Ne les combattez pas, continuez à avancer !>

Mais deux lignes se rejoignaient : deux Venber, six ours, avec la porte latérale du hangar comme point d'intersection.

WHUMPF !

Le premier Venber heurta Jake de plein fouet. Jake manqua la porte et s'écrasa violemment contre le côté du hangar. Il laissa une grosse bosse dans le métal ondulé.

Tobias, juste derrière lui, se jeta sur le Venber, rugissant.

Le Venber balança l'un de ses robustes bras jumeaux et envoya Tobias valser. Il aurait aussi bien pu être un ours en peluche.

Un deuxième Venber se rapprochait de moi. Si je combattais, je perdrais. Continue à courir ! STOP ! J'enfonçai mes griffes. Une pluie de cristaux de glace et le Venber passa devant moi, trop maladroit pour tourner à temps.

Le monstre s'écrasa de plein fouet contre le côté du hangar. Maintenant, nous n'avions plus besoin de porte. Il y avait un joli, grand trou à la Bugs Bunny qui traverse une porte. On pouvait presque distinguer la silhouette du Venber dans l'acier.

Cassie me percuta de plein fouet, me projetant en avant. Nous nous relevâmes tous les deux et nous nous mîmes à courir.

Le premier Venber poursuivait Jake, balançant des bras qui briseraient les os de Jake s'ils le touchaient.

<Ne vous inquiétez pas pour moi ! PARTEZ !> dit Jake, voyant notre hésitation.

Nous partîmes. Tobias était déjà en train de se relever pour donner un coup de main à Jake, alors nous partîmes. À travers le trou. Dans... la chaleur !

Des lumières éclatantes ! Un espace immense. Deux chasseurs Bug garés !

Et là, sur le sol entre nous et le chasseur Bug le plus proche, un Venber.

Ou ce qu'il en restait.