Chapitre 33 - Ax

Je regardais tout cela dans l'hologramme vacillant et scintillant.

L'éléphant qui courait. Le camion qui roulait à toute vitesse, avec le Veleek à sa poursuite.

L'image est soudain devenue beaucoup plus nette. Nous voyions maintenant la scène à travers la caméra d'un des chasseurs Bug.

Un voyant s'est allumé, indiquant que le chasseur Bug se préparait à tirer ses rayons Dracon.

Des faisceaux rouges ont fusé vers l'éléphant.

L'éléphant a couru de terreur. Le camion a percuté. En un éclair, tout était fini. L'éléphant était étendu sur le bord de la route. Le camion était renversé. Le Veleek planait au-dessus de la scène.

Il a rapidement plongé, enveloppant un fossé. Il s'est levé avec quelque chose caché à l'intérieur. Le Veleek a rapidement pris de l'altitude, hors de portée des caméras du chasseur Bug.

<Viens à moi, mon petit animal,> s'est exclamé Visser Trois. <Apporte-moi mon deuxième bandit Andalite.> Visser Trois a tourné ses yeux sur tige vers moi. <Tu auras bientôt de la compagnie.>

J'ai ressenti une sensation de désespoir. Qui le Veleek avait-il emporté ? Rachel ? Cassie ? Marco ?

<Appelez les chasseurs Bug,> a dit Visser Trois. <Dites-leur d'atterrir. Tenez cette grande créature. Le Veleek ne peut pas la porter tant qu'elle ne reprend pas une forme plus petite.>

"Visser..." a dit timidement l'un des Contrôleurs humains. "Le chasseur Bug a un équipage de un Taxxon et un Hork-Bajir. Puis-je suggérer que nous contactions certains de nos Contrôleurs humains basés sur Terre ? Ils seront moins... ah, visibles... que les Hork-Bajir."

<Faites-le,> a ordonné Visser Trois. <Mais dites à ces équipages de chasseurs Bug qu'ils doivent contenir cette bête. Ils ne la laisseront pas partir. Ou je veillerai à ce qu'ils deviennent le plat principal au prochain repas des Taxxons. Je vais dans mes quartiers. Appelez-moi quand le Veleek arrivera avec mon prix. Masquez la cage de l'Andalite.>

Le mur de ma cage est devenu opaque. J'étais à nouveau seul, incapable de voir à l'extérieur. J'étais laissé à imaginer le sort de mes amis humains. Je ne me suis jamais senti plus inutile. Plus impuissant.

J'ai ressenti une douleur soudaine et aiguë sur mon bras. Qu'avait dit Marco qu'ils étaient ? Des puces ? J'ai tapoté distraitement.

Attendez !

Une puce ? N'avais-je pas entendu Jake dire qu'il l'avait fait ? Oui. J'étais sûr que c'était une puce. Il avait pris la forme d'une puce !

Et après tout, il n'était qu'un humain. Sûrement...

J'ai cherché la puce. Plus facile à dire qu'à faire. Elle a sauté. Je l'ai retrouvée. Elle s'est échappée à nouveau. À la troisième tentative, je l'ai attrapée.

J'ai doucement pressé la puce entre mes doigts. Je me suis concentré sur la puce.

Oui ! Cela pourrait bien fonctionner. Nous avions très peu d'animaux aussi petits sur mon propre monde. Peut-être en était-il de même pour les Yeerks. Le Visser ne s'attendrait pas à ce que je prenne la forme de quelque chose d'aussi minuscule.

Dans ce cas, je pourrais avoir une mince chance.

J'avais pris la forme d'une mouche. Et j'avais pris la forme d'une fourmi. Mais aussi petites qu'elles soient, elles n'étaient pas assez petites. Une fourmi est bien plus grande qu'une puce. Plusieurs fois plus grande. Mais une puce est presque invisible.

Il était temps de devenir très petit. Temps de me transformer.

Je commençai à rétrécir à une vitesse étonnante.

Chaque transformation est unique. Les choses ne se passent pas de manière logique. Certaines parties de votre corps changent de forme alors qu'elles sont encore bien trop grandes.

D'autres fois, les parties de votre corps rétrécissent, devenant très petites et ne changeant de forme qu'au dernier moment.

Cela explique pourquoi, même alors que j'étais encore de plusieurs pieds de haut, j'ai soudainement senti deux longues défenses sortir de ma bouche. Deux longues dents. Et je savais immédiatement à quoi elles servaient : c'était ce que la puce utilisait pour percer ma peau et boire mon sang.

Pourquoi une puce aurait-elle un goût pour le sang andalite est un mystère. Mais maintenant je savais comment le petit monstre accomplissait son sale boulot. Et je ne voulais vraiment pas m'attarder sur cette image.

Mes jambes et mes bras commencèrent à se segmenter. Des articulations apparurent là où elles n'auraient pas dû être. Des articulations primitives qui grinçaient à chacun de mes mouvements.

Ma queue se flétrit et mon corps se gonfla. Je me boursouflais. En même temps, ma fourrure bleue et fauve laissa place à un exosquelette - une carapace. Je pouvais entendre mes os se dissoudre. Je ressentis des soubresauts écœurants à mesure que mes organes internes disparaissaient tous. Mes cœurs andalites complexes devinrent quelque chose qui ressemblait à peine à une valve. De longs poils épineux jaillirent de mes jambes articulées. Une sorte de casque carapace, frangé de pointes orientées vers l'arrière, remplaça mon visage.

Et pendant tout ce temps, le sol de ma cage devenait de plus en plus vaste. Et de plus en plus proche. J'avais l'impression d'être sur un paysage infini de verre noir lisse.

Mes yeux sur tige devinrent aveugles alors qu'ils se transformaient en antennes courtes et trapues. Ma vue dans mes yeux principaux s'obscurcit et se fragmenta en mille points de lumière grise.

J'étais presque aveugle. Ce que je pouvais voir n'était rien d'autre que des nuances de gris. Des points, pas des formes.

Je ne pouvais pas entendre au sens habituel, mais je pouvais percevoir de subtiles vibrations à travers mes antennes et à travers tous les poils de mon corps minuscule.

Je me tenais sur mes six jambes invisiblement petites, protégé par des plaques d'armure de carapace. Presque aveugle. Presque incapable d'entendre. Effrayé.

Le prochain mouvement dépendait des Yirks.

J'attendis et comptai les minutes. Le cerveau de la puce était à peine un cerveau. Il ne contenait presque rien. La somme totale de ce que la puce "savait" était ceci : sauter vers la chaleur et l'odeur de la vie.

Puisqu'il n'y avait ni chaleur ni odeur de vie, le cerveau de la puce n'avait pas grand-chose à dire.

J'attendis. Et j'espérai. Et j'eus peur. Et j'écoutai les pensées du Visser.

Il y a deux types de pensée-parole : ouverte et fermée. La pensée-parole ouverte peut être "entendue" par tout le monde. La pensée-parole fermée est comme un humain chuchotant à une seule personne. Le Visser donna ses ordres en pensée-parole ouverte, de sorte que tout le monde entendit.

C'est ainsi que je savais quand il était revenu. De loin, j'entendis : <Toi et toi. Et vous deux. Suivez-moi jusqu'au pont.>

J'essayais de contrôler la peur qui montait en moi à son approche. Je le détestais. Je savais que je devais vivre de cette haine et essayer de ne pas laisser la peur me submerger. Mon heure viendrait, me disais-je. Je vengerais Elfangor. Je sauverais mon honneur.

<Où est le Veleek ? Alors ouvre la trappe, idiot, et laisse-le entrer ! Oui, ici même sur le pont. Et éclaire la cage de l'Andalite. Je veux voir ces vieux amis se rencontrer.>

Je vis de la lumière, qui n'était en fait qu'une augmentation du nombre de points gris. Il y eut un silence de Visser Trois pendant environ deux secondes. Puis une explosion de pensée-parole enragée.

<IMBÉCILES ! Où est-il ? Où est-il ? Je vais vous tuer tous si ça s'est échappé !>

Soudain, un courant d'air ! Je le sentis effleurer mes poils et mes antennes. Puis, l'odeur d'une respiration expirée. Une sensation d'un objet chaud. Les odeurs d'une créature vivante !

<NON ! N'ouvrez pas la cage !> cria Visser Trois.

Trop tard, pensai-je. SAUTE !

Au-dessus de mes pattes arrière se trouvait un ressort biologique. Il s'actionna. L'énergie alla à mes pattes et je m'envolai.

J'ai vu des humains sauter. Ils ne peuvent pas sauter leur propre hauteur. Même nous, les Andalites, pouvons à peine sauter notre propre hauteur. Mais la puce... eh bien, la puce peut sauter cent fois sa hauteur. C'était comme si un être humain pouvait simplement sauter par-dessus un immeuble de soixante étages.

Je volai dans les airs. Et tandis que je volais, je fis une pirouette pour voler pattes en avant.

Je heurtai quelque chose et m'arrêtai très soudainement.

<Fermez la cage !> hurla Visser Trois.

Je sentis un mouvement rapide dans l'air juste au-dessus de moi. La chose à laquelle j'étais attaché tomba.

Et même en tombant, je pouvais sentir qu'il ne sentait plus la vie.