Chapitre 13

Je courais à toute allure, loin des marins en furie.

Cassie était sur mes talons.

<Ici !> criai-je.

Avec de faibles doigts andalites, j'ai saisi la poignée d'une porte et poussé.

Ensemble, nous avons pénétré à l'intérieur. Avec mes sabots arrière, j'ai claqué la porte.

Un bureau en quelque sorte. Bureaux, ordinateurs, classeurs.

Un homme assis à une console.

Très bien. Peu importe.

Je devais me transformer. Je devais devenir Joseph Felitti.

« Qui sont . . . que sont . . . »

FWAP !

<Est-ce qu'il va bien?>

<Oui, Cassie.> Je soupirai. <Seulement étourdi.>

Rapidement, Cassie démorphosa et m'aida à déshabiller le militaire.

Cassie a de fortes convictions. Elle est aussi généralement prête à aider pour accomplir la tâche.

Puis je morphais en pilote.

Pendant que je m'habillais avec l'uniforme du militaire, Cassie se transforma en cafard.

<Que faisons-nous maintenant, Ax? Où allons-nous?>

Je réfléchis. Et puis ça me vint à l'esprit.

Le centre d'information de combat.

Jake l'avait mentionné, nous disant qu'il se trouvait sur le même pont que les quartiers de l'amiral.

CIC. Le complexe central de commandement et de contrôle pour le porte-avions ainsi que pour tout le groupe de bataille du porte-avions.

Quoi qu'il allait se passer ensuite, cela devait se passer là. Et bientôt.

<Je pense que je sais,> dis-je à Cassie.

Et après avoir sécurisé le militaire avec du ruban adhésif solide et un mouchoir comme bâillon, je sortis dans le couloir.

C'était calme. Les Yirks avaient rétabli une certaine apparence d'ordre.

Mais à intervalles réguliers le long du couloir, il y avait maintenant des gardes armés en alerte maximale. Habillés en personnel de la marine mais sans aucun doute des Yirks.

Et alors que je passais devant deux autres militaires, je les entendis chuchoter.

« Bob dit qu'il a vu un tigre. Et LaVerle jure avoir vu un drôle de cerf bleu. Ils sont en train d'être interrogés maintenant. Je ne sais pas ce qui s'est passé ici en bas. . . . »

Moi, je savais. Et je savais ce qui allait se passer bientôt.

Les Yirks allaient faire des Contrôleurs des malheureux témoins.

Je continuai à chercher ma destination, quelque part sur ce pont.

Après dix minutes de marche déterminée, je la trouvai.

La porte était fermée, gardée par deux marines. Sans laissez-passer, je ne pouvais pas entrer.

La porte s'ouvrit et un jeune lieutenant de la marine entra dans le couloir. Voici mon laissez-passer.

<Cassie, je suis sur le point de commettre une autre embuscade,> prévenais-je le cafard dans ma poche.

<Fais ce que tu dois faire.>

Je suivis le lieutenant dans le couloir jusqu'à une petite salle de bain. Je l'assommai par derrière. Verrouillai la porte, démorphosai, et l'acquis. Je le morphe.

Habillé en uniforme de lieutenant, Cassie en sécurité dans la poche de la chemise du lieutenant, je quittai la salle de bain.

<Nous sommes sur le point d'entrer dans le centre d'information de combat,> dis-je en privé.

Les gardes armés acquiescèrent, s'écartèrent, et me laissèrent entrer.

À l'intérieur, l'amiral Carrington, le Visser Deux, ne semblant pas avoir trop souffert de l'escarmouche précédente.

Le capitaine Plummer. Maintenant, un Contrôleur. Peut-être luttait-il sauvagement contre la limace dans sa tête.

Peut-être pas.

Et dans un coin, observant - Chapman.

L'amiral et le capitaine se tenaient devant un écran, regardant un point clignotant.

« Monsieur, nous avons ce qui semble être un missile chinois navire-navire. Approche rapide . . . attendez . . . » La voix du technicien s'estompa.

« Quoi d'autre? » aboya le capitaine.

« Monsieur, un autre missile, semble venir de la même source. Un sous-marin chinois . . . je pense. »

Pourquoi le technicien semblait-il si perplexe? Si incrédule?

Que se passait-il? Et que pouvais-je faire pour l'arrêter?

Trois minutes.

Seulement trois minutes avant l'heure indiquée dans l'interception Z-space.

Quelque chose de crucial allait se produire. La Phase Un de l'Opération 9466.

Mais quoi . . .

Bien sûr.

<Cassie. Qui sont les Chinois?>

Elle répondit depuis sa cachette dans la poche de ma chemise.

<Les Chinois ? Un peuple. Une nation.>

<Sont-ils des ennemis des États-Unis?>

<Non. Ax, que se passe-t-il ? Les États-Unis n'ont plus d'ennemis sérieux.>

<Eh bien,> répondis-je, <ils vont en avoir.>

BOUM !

La force de l'explosion me projeta au sol.

<Ax ! Que s'est-il passé ?> cria Cassie, paniquée.

Je me relevai et m'appuyai contre une grande console.

<Nous avons été touchés.>

Et tout autour de moi . . .

Tout allait trop vite !

Tout le monde parlait en même temps !

"Préparez le pont d'envol pour le lancement. Catapultes numéro un et deux . . ."

" . . . chef de groupe aérien . . ."

"Préparation pour le lancement, monsieur."

"Le pont indique . . ."

" . . . l'ACDS montre . . ."

"Rapport de dommages !"

"Plusieurs incendies à base de carburant sur le pont d'envol. Ils ont été maîtrisés. Dommages minimes aux deuxième et troisième ponts. En dessous du quatrième pont, pas de dommages significatifs."

"Réacteurs nucléaires ?"

"Fonctionnement complet."

"Pertes et victimes ?"

"Le chef médecin rapporte cinq hommes tués sur le pont d'envol. Rapport des victimes sur le pont du hangar . . ."

<Ax, parle-moi !>

<Cassie, nous assistons à un montage élaboré. Les Yeerks viennent de déclencher une guerre mondiale.>