Chapitre 18

Chapman plongea. Ses mains étaient grandes ouvertes, prêtes à m'attraper.

J'étais piégé ! Pas moyen de sortir. Pas moyen d'ouvrir cette porte et de m'échapper.

Piégé !

Pas d'autre choix raisonnable que de se rendre.

Mais le chat et moi étions d'accord là-dessus : on ne se rend jamais.

Je sentis mes griffes s'allonger. Mes pupilles étaient grandes ouvertes, prêtes à percevoir le moindre mouvement. Mes oreilles étaient aplaties contre mon crâne. Mes dents aiguës comme des aiguilles étaient découvertes. Mes muscles, tels de l'acier liquide, étaient tendus.

La main de Chapman sembla ralentir. C'était comme s'il se déplaçait au ralenti. Tout semblait plus lent à mes sens de chat aiguisés. Moi seul bougeais à vitesse normale.

Ma patte fouetta l'air. Mes griffes entaillèrent la chair. Je vis trois traînées rouges vives sur le dos de la main de Chapman.

Je pouvais sentir l'odeur du sang qui coulait.

"Ahhhhh !" hurla Chapman. Il recula.

"Attrape-le !" cria Visser Trois.

<Qu'est-ce qui se passe ?> s'interrogea Jake. <J'ai l'impression qu'on rebondit beaucoup.>

Chapman afficha un air déterminé. Il revint à la charge. J'étais coincé. Pas d'issue.

Je griffai. Chapman poussa un cri.

Mes griffes le lacéraient, creusant des sillons dans ses bras et ses mains.

Il m'attrapa par le milieu. Le chat en moi détestait être saisi de cette façon.

Il détestait vraiment ça.

Je mis mes dents à l'œuvre. J'étais un paquet de dix livres de griffes et de dents, rapide comme l'éclair. Les mains de Chapman ressemblaient à de la viande hachée crue.

"Un animal magnifique !" commenta Visser Trois. "Tourne-le. Maintiens-le avec ton avant-bras. C'est ça."

Je lui ai fait beaucoup de mal. Croyez-moi, Chapman a souffert.

Mais à la fin, peu importe à quel point j'étais coriace, je n'étais que dix livres de tueur. Chapman était environ dix-huit fois plus gros.

Il parvint à passer son avant-bras autour de ma poitrine. Il me plaqua contre son torse. Mes pattes avant étaient immobilisées. Avec son autre bras, il réussit à attraper mes pattes arrière.

Tout ce que je pouvais faire, c'était mordre.

Je mordis. Je mordis encore et encore. Mais bien que je puisse lui faire mal, je ne pouvais pas le tuer. Je ne pouvais pas l'arrêter. Sa peur de Visser Trois était plus grande que la douleur que je lui causais.

"Amène-le-moi," dit Visser Trois avec enthousiasme. "Amène-le-moi. Je viendrai le récupérer sur le site d'atterrissage le plus proche."

"Visser, et si ça... Aïe ! ... Et si ça reprend sa forme d'Andalite ?"

"Vous avez des armes. Si cela essaie de remorphoser, tuez-le."

"Oui... Ahhhh! ... Sale petite bête ! Oui, Visser. J'y vais directement."

"Nous allons nous occuper de ce bandit Andalite. Et amenez la fille aussi."

"La fille... Melissa ?" demanda Chapman.

"J'ai été indulgent trop longtemps. Ce espion Andalite a pénétré dans votre maison. C'est à cause de la fille. J'ai déjà choisi le Yeerk pour elle. Amenez-la avec l'Andalite. Obéissez-moi, Iniss deux deux six. Ou préparez-vous à affronter le Vanarx."

L'hologramme de Visser Trois disparut.

Chapman me projeta soudain à travers la pièce. Je me tordis en plein vol et ramenai mes jambes pour atterrir. Je touchai le sol et glissai.

<Okay, il se passe définitivement quelque chose là-bas.>

Le temps que je me relève, Chapman avait atteint son bureau et ouvert un tiroir. Sa main ensanglantée en sortit un petit appareil ressemblant à un pistolet que j'avais déjà vu. C'était un Dracon portatif.

Chapman pointa l'arme sur moi. Il tremblait. Son visage semblait tressaillir. L'arme bougeait légèrement à chaque spasme. Mais je savais qu'il m'aurait malgré tout eu si j'avais essayé de bouger.

<Tu vas me dire ce qui se passe?> demanda Jake. <Il y a quelques secondes, j'ai senti un autre corps chaud tout près. Et je crois sentir du sang.>

<On est dans un sacré pétrin,> dis-je.

<Quel genre de pétrin?> demanda Jake.

<Chapman a un Dracon pointé sur moi. Il sait que je ne suis pas exactement un chat. Il pense que je suis un Andalite. Il m'emmène à Visser Trois.>

<Oh. C'est mauvais.>

<C'est pire. Visser Trois veut aussi Melissa.>

Chapman ouvrit la porte d'un cran. "Descends ici ! Maintenant !" cria-t-il à l'étage. Je suppose qu'il a vu mes yeux se tourner vers la porte. Il fit un sourire féroce et vicieux. "Essaye, Andalite. Vas-y, essaye. J'adorerais avoir une excuse pour te griller."

J'ai décidé de ne pas me diriger vers la porte.

"Tu m'as rendu la vie très difficile," dit Chapman. "Très difficile. Si je dois laisser Visser Trois prendre la fille, mon hôte me rendra la vie pénible. Tu sais à quel point c'est fatiguant d'avoir un hôte non coopératif ? Non, bien sûr que non. Mais crois-moi, Andalite : je te tuerai volontiers."

Mme Chapman apparut à la porte. "Qu'est-ce que c'est ?"

"Ce chat est l'un des bandits Andalites en morph. Visser Trois le veut. Apporte-moi la cage qu'on utilise pour l'emmener chez le vétérinaire."

Mme Chapman acquiesça et disparut.

<Qu'est-ce qui se passe maintenant?> demanda Jake.

<Mme Chapman va chercher une cage,> dis-je. Je me sentais complètement vaincu. À cause de moi, les Yeerks allaient prendre Melissa. J'avais échoué. J'avais tout gâché.

Mme Chapman apporta la cage. Elle ouvrit la petite porte grillagée.

"Dedans," ordonna Chapman.

Je ne bougeai pas.

"Dedans," dit-il d'un murmure cruel. "Dedans ou je te finis ici même."

Il avait l'air de le penser. Je suis entré dans la cage. Mme Chapman ferma la porte et s'assura qu'elle était verrouillée.

Chapman s'empara de la cage et me porta en haut des escaliers. "Maintenant," lança-t-il à sa femme, "va chercher . . . ungh !"

À travers les lattes sur le côté de la cage, je le vis chanceler. Son visage tressaillait comme s'il était fou. Il semblait avoir du mal à contrôler sa bouche. "Va . . . chercher . . . la . . . fille," dit-il entre ses dents serrées.

Mme Chapman commença à obéir, mais Chapman cria soudain.

"Oh ! Ungh !" Il tomba à genoux. "Il est . . . urgh . . . il me combat . . . "

"Rébellion de l'hôte," murmura Mme Chapman à voix basse. Elle semblait horrifiée et fascinée à la fois. Puis, soudain, sa main gauche gifla son propre visage.

"Ahhhhh ! Moi . . . moi . . . aussi."

"Arrête ça, Chapman," dit Chapman. "Arrête ou je te briserai ! Je ne te laisserai qu'une coquille vide ! Tu ne peux pas gagner. Aucun hôte n'a jamais réussi à se rebeller !"

Mais l'hôte de Chapman ne renonçait pas.

C'était terrible. Terrible d'une manière qui vous donnait envie de regarder. Pour n'importe qui d'autre, cela aurait juste semblé que notre principal adjoint et sa femme étaient fous. Chapman se parlait à lui-même et se tortillait, toujours incapable de se relever.

<Les hôtes se battent contre les Yeerks !> dis-je à Jake. <Les cerveaux humains résistent. Chapman est hors de contrôle. Mme Chapman essaie de s'étrangler avec sa propre main. Le Yeerk essaie de reprendre le contrôle. C'est incroyable !>

<Je n'arrive pas à y croire ! Je n'arrive pas à croire que les hôtes puissent riposter aussi fort.>

<C'est à cause de Melissa. Ils se battent pour leur fille.>

"Aaaarrrrgh !" cria Chapman. Soudain, il se redressa. "Je vais gagner, Chapman. Tu ne peux pas résister !"

Et c'était vrai. L'hôte de Chapman perdait. Iniss deux deux six reprenait le contrôle.

Il en était de même pour Mme Chapman. Le Yeerk dans sa tête forçait la main rebelle à s'éloigner de sa gorge.

Mais aucun des Chapman n'avait bonne mine.

<Ils sont épuisés,> rapportai-je à Jake. <Ils reprennent le contrôle, mais ils sont tous les deux en mauvais état. En sueur. Pâles. Encore tremblants et secoués.>

Chapman regarda sa femme. Ou du moins, la limace Yeerk dans le cerveau de Chapman ordonna à ses yeux de regarder vers le corps contrôlé par un autre Yeerk. Il était maintenant plus difficile de penser à Chapman comme étant simplement Chapman. J'avais vu la preuve qu'il y avait deux créatures en lui.

Je savais même ce que c'était. Il y avait deux personnes dans ma tête aussi. J'avais lutté pour contrôler la musaraigne, tout comme le Yeerk de Chapman luttait maintenant pour contrôler le cerveau de Chapman.

Chapman dit, "J'ai de nouveau le contrôle."

Mme Chapman hocha la tête. "Oui. Mais de justesse. Ils se battent farouchement pour leurs enfants, ces humains."

"Et ils ne cesseront pas de se battre. Je ne peux pas maintenir ma couverture avec cet hôte prêt à attaquer à chaque occasion. Je dois être à l'école tous les jours. L'hôte est battu et épuisé pour l'instant, mais dans quelques jours, il frappera à nouveau." Chapman semblait en colère et frustré. "Il n'est pas idiot. Il sait qu'il ne peut pas gagner . . . il sait que chaque bataille le laissera plus faible et qu'éventuellement je triompherai."

Mme Chapman a donné un coup de pied à ma cage, comme si tout était de ma faute. "Il n'a pas besoin de gagner. Tout ce qu'il a à faire, c'est attendre que tu sois en réunion avec des parents ou des membres du conseil d'administration de l'école, puis frapper. Ils penseront que tu as perdu la tête."

Chapman avait l'air hanté. Il regarda sa montre. "Je vais emmener l'Andalite à Visser Three. Peut-être... peut-être que je peux lui faire comprendre."

"Va, vite," dit Mme Chapman à son mari.

Chapman attrapa la cage dans laquelle j'étais. Il traversa la porte à toute vitesse. Il me heurta contre le montant de la porte en passant.

"Papa ? Papa ? Que fais-tu ?"

C'était Melissa. Elle était de l'autre côté du salon. Je ne l'avais pas vue arriver. Où était-elle passée ? Je ne pouvais qu'espérer qu'elle n'avait pas tout entendu. Si elle avait tout entendu, il n'y avait plus d'espoir pour elle.

Chapman continua de marcher. Dehors, dans la nuit humide. "Papa ? Est-ce que tu as Fluffer là-dedans ?"

<C'est Melissa,> dis-je à Jake. <Si elle n'abandonne pas, elle va les forcer à l'emmener !>

"Papa ?" Melissa semblait maintenant effrayée. Elle se mit à courir. Chapman accéléra le pas. Le vrai Chapman aidait. Il savait que sa fille ne ferait qu'aggraver les choses si elle essayait d'intervenir.

"Fluffer !" cria Melissa. Il n'y avait qu'un seul espoir. <Tobias?> criai-je, faisant ma pensée-parole aussi forte que possible. <Tobias, tu m'entends?>

Sa réponse était faible, mais c'était Tobias.

<Oui, Rachel.>

<Le vrai Fluffer ! Nous avons besoin de lui. Nous avons besoin de lui tout de suite !>

<Rachel, qu'est-ce qui se passe là-bas?> exigea Jake.

"Fluffer ! Pourquoi emmènes-tu Fluffer ? Papa, arrête !"