Chapitre 21

<Tu es une menace?> Visser Trois rit. Il tendit la main pour pousser légèrement sur la poitrine de Chapman. Chapman tomba en arrière, étalé sur la terre. Sa tête était à quelques centimètres de la porte de ma cage. Des larmes coulaient le long de son visage.

"Si tu fais du mal à ma fille, je te combattrai. Je te combattrai pour toujours. Demande à ton Yirk s'il me croit. Il me connaît mieux que quiconque. Demande à Iniss deux-deux-six si je me battrai pour ma fille."

Chapman ferma les yeux. Les larmes cessèrent. Puis ses yeux se rouvrirent. Il se releva rapidement du sol et se tint devant Visser Trois. La limace Yirk reprenait le contrôle. Il était redevenu un Contrôleur.

Avant qu'il ne se lève, j'ai vu quelque chose qui m'a de nouveau effrayé. C'était la montre de Chapman. Il était maintenant neuf heures vingt-huit. Il me restait environ dix-sept minutes avant d'atteindre la limite de deux heures !

<L'hôte tentera de te perturber?>

"Oui, Visser. Et la femme aussi. Elle n'est pas aussi forte que celui-ci, mais elle a réussi à prendre le contrôle d'une main. Peut-être a-t-elle des forces plus profondes que nous ne le pensions." Il hésita avant de continuer. Je pouvais encore sentir la peur en lui. "Je suis plus utile avec un hôte passif et volontaire. Mais je suis ton outil, Visser. Je ferai ce que tu commandes."

<Oui, tu feras certainement ce que je commande,> dit Visser Trois. <Mais tu m'as amené le bandit andalite.> Il baissa la tête vers moi. <Et cela occupera mon temps pendant un moment. Laisse la fille, pour l'instant. Maintenant, sors. Tu mets ma patience à l'épreuve.>

Chapman n'avait pas besoin d'une seconde invitation. Il sauta dans la voiture et partit en trombe.

Melissa était en sécurité. Aussi en sécurité qu'elle pourrait l'être avec Chapman comme père. C'était quelque chose. Pas grand-chose, mais quelque chose.

<Éloignez-vous,> cria Visser Trois. Je vis les Hork-Bajir réagir instantanément à son ordre. Le plus proche me saisit et soudain nous nous dirigions rapidement vers le vaisseau-lame.

En quelques secondes, tout serait fini. Je serais à bord du vaisseau de Visser. Je quitterais la Terre. La seule chose dans mon avenir était la douleur. Peut-être mourrais-je avant de trahir mes amis. Une chose déprimante à espérer.

<Alors. Que se passe-t-il maintenant?>

"Mrrraaaoww!" Je sursautai et me retournai à l'intérieur de ma cage.

<Jake? C'est toi?>

<Qui d'autre cela pourrait-il être? Tu connais quelqu'un d'autre qui serait une puce parlante sur ton dos?>

<Jake, tu étais censé t'enfuir et être en sécurité!>

<Ouais, bien sûr. Comme si j'allais t'abandonner. Écoute, je pouvais entendre la pensée-parole de Visser Trois, mais je ne sais pas où nous sommes.>

<Nous sommes à environ trois mètres d'être chargés dans le vaisseau-lame de Visser Trois. Et il me reste environ quinze minutes avant d'être piégé dans cette morphose.>

<Quinze minutes? Super, si tu en as quinze, j'en ai dix. J'ai dû me transformer plus tôt que toi, souviens-toi.>

<Jake, sors d'ici ! Tu ne peux pas rester piégé comme une puce !>

La porte du Blade ship s'ouvrit silencieusement. Je pouvais voir une lumière rouge sombre à l'intérieur. Je pouvais voir une poignée de Taxxons qui semblaient se tenir devant des panneaux de contrôle d'une sorte. Des Hork-Bajir se tenaient au garde-à-vous.

<Je ne sors pas d'ici.>, dit Jake. <Aucun de nous ne le fait.>

<Aucun de... Tu veux dire que les autres sont des puces aussi?>

<Non, mais ils devraient être quelque part par ici. Tobias était censé nous suivre et guider les autres jusqu'à l'endroit où nous finirions.>

<Ils ne peuvent rien faire.>

<Oh, vraiment ? Eh bien, je parie qu'ils essaieront.>

Juste à ce moment-là, j'ai entendu un bruit étrange. Mon cerveau de chat ne l'a pas reconnu. Mais moi, l'humain, oui. C'était un moteur. Un gros moteur. Comme un gros camion. Ou peut-être un tracteur. Ou -

Un bulldozer.

Le Hork-Bajir qui me portait l'a vu aussi. Il a couru dans le Blade ship et m'a jeté à terre. Puis il est retourné vers le Visser, qui attendait dans l'embrasure de la porte.

<Je pense qu'ils ont démarré l'un des bulldozers,> ai-je dit à Jake.

<Alors je suppose qu'il est temps pour moi de me lancer dans ce combat,> dit Jake. <Je vais essayer un double-morph rapide. J'espère que ça marche. C'est parti. Yeeee-haaah !>

Tout à coup, à travers la porte ouverte du Blade ship, j'ai aperçu le bulldozer. Il avançait à une vitesse désespérément lente. Mais il avançait droit vers le Blade ship.

<Faites-nous décoller !> cria Visser Three.

Le Taxxon le plus proche dit quelque chose dans leur langage de serpent sifflant. Cela ressemblait à "Sssree shway snerp snerrrrup ssreet."

<Deux minutes pour le décollage ? Trop long !> dit Visser Three. Sa queue fouetta en avant. Je vis une énorme entaille s'ouvrir dans la chair du Taxxon. Une substance gluante vert-jaune s'en écoulait.

Les autres Taxxons semblaient tous un peu excités. Ils agitaient leurs petits bras supérieurs et claquaient leurs petites pinces.

<Vous et vous.> Visser Three désigna deux des Taxxons. <Faites-nous décoller ! Les autres, vous pouvez vous nourrir de cet imbécile.>

Le Taxxon blessé émit un cri plaintif et sifflant. Trois autres Taxxons se précipitèrent sur lui. Leurs bouches circulaires s'accrochèrent à la chair frémissante de leur camarade Taxxon et commencèrent à le mâcher et à le déchirer.

Le bruit du moteur diesel devint plus fort. Visser Three aboyait des ordres. Des Hork-Bajir traversaient la porte et ressortaient dehors.

Puis j'ai vu quelque chose se passer dans le coin sombre de la cabine, au-delà de la frénésie alimentaire horrifique des Taxxons. Quelque chose grandissait. Un être humain émergeait de nulle part.

<Jake !>

<Je ne peux pas parler. Ne me distrais pas.>

Visser Three était en rage. On pouvait sentir les vagues de sa colère rayonner autour du petit espace. <Détruisez cette machine !> ordonna-t-il.

Dehors, deux Hork-Bajir prirent pour cible les cinq tonnes d'acier se déplaçant lentement.

Jake était toujours accroupi dans le coin, mais il avait commencé à se transformer de nouveau. Dans l'obscurité, mes yeux de chat pouvaient voir le début d'un motif de rayures. Noires et oranges. Les rayures d'un tigre.

Il était temps pour moi de faire ma part. Je me concentrai. Je sentis le changement commencer. La cage devenait petite autour de moi.

Rumble rumble rumble. Le bulldozer se rapprochait.

Le Taxxon presque mort criait tandis que ses congénères le dévoraient vivant.

Soudain, je vis une lumière rouge éclatante.

Il y eut un bruit de grésillement. Je vis le bulldozer se désintégrer. Mon cœur était dans ma gorge. Marco ! Cassie ! S'étaient-ils échappés ?

Je devais me concentrer. Je devais ignorer les cris du Taxxon. Je devais arrêter de me demander si Cassie et Marco étaient sur ce bulldozer quand il a été touché. Je devais contrôler ma morphose. Pas trop loin, Rachel. Pas trop. Je ne pouvais pas redevenir humaine. Pas totalement humaine. Je regardai ma patte. De courts doigts trapus étaient apparus. Je passai mes doigts mi-humains et trapus à travers les barreaux de la cage et trouvai la serrure.

Un des Taxxons en train de se nourrir détourna le regard de son repas juste assez longtemps. "Yeerss srenn ssseere !" Il agita ses pattes avant effrayantes dans ma direction.

Visser Three se retourna brusquement et me regarda avec une haine féroce.

J'ouvris la porte de ma cage.

"Rrrrraaawwwrrr !" Jake sauta dans les airs, ses énormes griffes tendues.

Je sortis de la cage, une masse maladroite de fourrure et de peau, une créature mi-chat mi-humaine.

Jake frappa Visser Three sur le côté.

<Cette fois, tu es à moi, espèce de crétin !>

Visser Three tomba, empêtré dans un tigre. Sa queue mortelle claqua mais manqua sa cible. Jake déchira la chair du Visser avec des griffes infiniment plus grandes que les miennes.

<Aaaaarrrgghhh !>

C'était un grand plaisir d'entendre Visser Three hurler de cette manière. Mais j'avais d'autres préoccupations.

Je ne pouvais pas bouger dans ma demi-morphose. Je me concentrai pour retrouver ma forme de chat. Il ne me restait que quelques minutes avant que les deux heures soient écoulées.

Jake se dégagea de Visser Three juste au moment où une poignée de Hork-Bajir se précipitait à la défense du Visser.

<Cours !> cria Jake.

<Cours !> approuvai-je.

Nous courûmes. J'étais de retour entièrement sous la forme de Fluffer. Je pouvais faire du trente miles à l'heure, aussi vite que le plus rapide des humains pouvait courir.

Malheureusement, les Hork-Bajir sont plus rapides.

Jake était encore plus rapide, sur de courtes distances. Assez rapide pour distancer les Hork-Bajir qui nous poursuivaient. Mais il n'allait pas me laisser derrière.

Jake se retourna et fonça vers le Hork-Bajir le plus proche.

Je le vis passer au-dessus de ma tête, une énorme bête, rayée d'orange et de noir. Le Hork-Bajir s'effondra lourdement. <Sors d'ici, Rachel ! Tu es trop petite pour te battre contre ces types.>

Mais il y avait encore un autre Hork-Bajir à mes trousses. Plus rapide que moi. Trop rapide !

Je fis une embardée à gauche. Le Hork-Bajir me dépassa. Je fis demi-tour brusquement, mes petites pattes griffant la terre. Le Hork-Bajir essaya de m'attraper mais me manqua.

Quelque chose d'autre bougeait. Quelque chose de grand. Le sol grondait...

Un second bulldozer avançait en grinçant sur ses chenilles. Marco et Cassie avaient démarré un autre bulldozer !

Je me précipitai vers le bâtiment à moitié terminé le plus proche. Je devais m'échapper. Et je devais revenir à ma forme normale. Le temps était écoulé. Dans quelques minutes, je serais piégée !

J'ai vu un trou sombre. J'ai volé vers lui d'un seul bond. Le trou menait sous un mur. Puis il s'ouvrait sur un sous-sol peu profond. Il y avait un sol en béton à environ soixante centimètres au-dessus de ma tête. J'étais en sécurité ! En sécurité, et avec assez de place pour retrouver ma forme humaine.

J'ai essayé de me concentrer. Au-delà de mon petit abri en béton, j'entendais des grognements et des cris d'aliens. J'entendais le grondement de la pelleteuse. Je croyais entendre le sifflement des rayons Dracon.

Humain, me suis-je dit. Reviens à ta forme humaine. Il ne te reste que quelques minutes !

Puis j'ai ressenti un bruit fracassant. Puis un autre. Encore un autre. C'était comme si un géant piétinait autour.

Les pas de géant se sont arrêtés. J'étais figé, incapable de penser, encore moins de me métamorphoser.

Crash !

Tout autour de moi, des piliers de chair écailleuse, dure comme la roche, chacun aussi gros qu'un tronc d'arbre, ont déchiré le béton.

Grrrunch !

Le béton a été soulevé au-dessus de moi. Arraché, comme s'il était en papier.

J'étais exposé. Piégé. Et debout au-dessus de moi, avec le sol de béton brisé dans sa main puissante, se tenait une bête qui semblait faite de roche vivante.

<Tu ne t'échapperas pas si facilement,> dit Visser Three.