Chapitre 15 - Jake

Les campeurs y croyaient.

La terreur initiale sur leurs visages s'adoucit pour laisser place à des expressions de curiosité et de reconnaissance. Un adulte récupéra l'enfant qui s'était enfui dans les bois. Les autres se regardèrent, puis nous regardèrent à nouveau et, soudainement, se mirent à rayonner.

Je ne comprenais pas.

"Nous suivrons vos instructions," dit l'un des hommes. Une douzaine d'autres acquiescèrent en signe d'accord.

<C'était trop facile,> dit Tobias en privé.

L'homme qui avait parlé s'avança délicatement vers nous. Comme si le craquement d'une branche pouvait nous faire disparaître.

"J'ai attendu toute ma vie pour entrer en contact," dit-il soudainement. "Je m'appelle Richard Carpenter. Comment vous appelez-vous ? De quel système venez-vous ?"

"Quel système ?"

"De quel système solaire venez-vous ? Êtes-vous avec la Fédération ? Votre vaisseau est-il en orbite ou sur terre ?"

Incroyable. J'ai failli rire.

"Euh," dis-je, "nous venons de la Terre, tout comme vous."

"Ah, oui," dit Richard. "J'ai toujours su que vous viviez parmi nous. J'ai des amis qui ont vu vos vaisseaux."

"Nous n'avons pas de vaisseaux," dit Tobias.

Richard tendit la main, attrapa celle de Tobias, et la secoua dans une poignée de main trop longue. Puis il attrapa ma main.

"Je suis honoré de vous rencontrer. Tellement, tellement, tellement honoré."

"Pouvez-vous devenir tout ce que vous voulez ?" demanda Lewis.

"Non, pas tout, mais beaucoup de choses. N'importe quel animal que nous touchons," dis-je.

Oui, se transformer était dégoûtant et inconfortable. Mais cela faisait longtemps que je n'avais pas rappelé que c'était aussi très, très cool.

Lewis sourit. "Alors, c'est quoi votre forme naturelle ?"

"Nous sommes juste des gamins normaux avec un pouvoir spécial," dit Tobias prudemment. "Nous ne sommes pas des extraterrestres."

"Si vous ne voulez pas qu'on vous appelle des extraterrestres, nous ne vous appellerons pas des extraterrestres," dit Richard avec un clin d'œil.

<Jake ? Ces gens passent trop de temps à regarder Star Wars.>

"Écoutez," dis-je. "Il y a des extraterrestres qui envahissent la Terre, mais nous sommes juste des enfants normaux. Vous savez, d'ici. Essayant de les arrêter. Les mauvais extraterrestres."

Le front d'Emily se plissa de rides sceptiques.

"C'est une longue histoire." Tobias soupira. "Faites-nous confiance, s'il vous plaît. Vous devez partir d'ici."

"Tu ne peux pas juste nous téléporter ailleurs ?" demanda Lewis.

"Ou tu pourrais générer un bouclier pour nous entourer," dit un autre gamin avec des cheveux blonds en épis et des lunettes de soleil. "Tu pourrais camoufler tout notre campement pour qu'on puisse tout regarder !"

"Ouais !" dit l'une des femmes adultes.

"Bon, écoutez," dis-je, exaspéré. "C'est la vraie vie. Ce n'est pas un épisode de Star Trek. Je ne suis pas le capitaine Picard. Je ne peux pas vous téléporter n'importe où."

"Justin," dit Richard au garçon blond. "Ils ne peuvent pas mettre ce genre de technologie entre nos mains. Ça violerait la Directive Première."

"Oh, bien sûr," chuchota Justin bruyamment. "Évidemment."

Richard me regarda.

"Je sais que vous révéler à nous est une violation majeure de la Directive Première. Mais vous avez bien fait. Nous sommes prêts pour le contact."

Tobias renifla.

"Vous êtes des fans officiels de Star Trek ou quoi ?"

"En fait, oui." Emily rougit. "Nos parents aussi, comme mon père ici," dit-elle en pointant Richard du doigt. "C'est le voyage de camping annuel. Vous savez, quelques jours loin des ordinateurs et des vidéos et tout ça."

"Donc vous n'êtes pas avec la Fédération ?" insista Richard.

Tobias et moi avons aidé à démonter le camp. En moins d'une heure, tout le monde était rassemblé, sacs sur le dos.

"Vous devez prendre le chemin le plus rapide pour sortir de la vallée," expliquai-je. "Les Yeerks viendront du sud, donc vous ne pouvez pas aller par là."

"Qui sont les Yeerks ?" demanda Emily.

Je regardai Tobias. Il haussa les épaules, puis acquiesça.

"Je vais vous le dire," dis-je, "mais vous devez promettre de ne parler à personne de ce que vous avez vu ou entendu ce soir. La discrétion est essentielle. Pour votre sécurité et la nôtre. Pour, euh, la Fédération. On peut compter sur vous ?"

"Absolument," dit une femme adulte. "S'il y a bien une chose que nous savons faire, c'est garder un secret intergalactique."

J'ignorai le nœud dans mon estomac. Je prenais un risque avec ces gens et je le savais. Leurs vies étaient entre mes mains. Mais les temps étaient désespérés. Les choses avaient changé.

"Ok. Les Yeerks sont des parasites. Dans leur forme naturelle, ce ne sont que des limaces. Pratiquement aveugles, sourdes et muettes. Ils ont besoin de corps à travers lesquels ils peuvent vivre et être puissants. Alors ils envahissent le cerveau d'autres espèces. Comme les Hork-Bajir."

"Hork-Bajir ?" répéta Lewis.

"Un groupe d'aliens naturellement inoffensif. Presque totalement asservi par les Yeerks. Les Yeerks viennent pour détruire la petite colonie de Hork-Bajir libres dans cette vallée et infester les survivants."

"'Infester' ?" Justin.

"Oui, infester," dis-je. "Les Yeerks rampent dans votre tête par votre conduit auditif. Puis ils s'attachent à votre cerveau. Vous asservissent. Prennent le contrôle total de votre esprit. Vous devenez ce qu'on appelle un Contrôleur. Un prisonnier dans votre propre tête. En gros, vous pouvez dire adieu au libre arbitre. Le Yeerk vous manipule totalement pour obtenir d'autres corps pour d'autres Yeerks."

Justin fit une grimace. "Pourquoi les gens ne disent-ils pas simplement, genre, non à ces Contrôleurs ?"

« Ce n'est pas si facile, » dit Tobias. « Les Contrôleurs ressemblent et agissent exactement comme toi et moi, ce qui les rend extrêmement dangereux. Écoute, les Yirks sont tout à propos de la trahison. Personne ne peut être digne de confiance. »

« Personne, » ai-je souligné. « Ni les voisins, ni les proches, ni les amis. C'est pourquoi vous devez garder le silence sur ce que vous venez de voir. Et sur tout ce que vous pourriez voir. Parce que si un Contrôleur vous entend, vous êtes fini. »

<Bien essayé,> dit Tobias sèchement. <Mais tu sais que quelqu'un va bavarder.>

« Eh bien, je veux aider, » déclara Emily. « Nous devons libérer les Hork-Bajir et écraser les Yirks ! »

Tobias sourit. « Ça te rappelle quelqu'un, Jake ? »

« Ouais, » dit Lewis. « Aidons les gentils extraterrestres ! »

« Attendez, » cria Richard. « Ta mère ferait une crise. »

Lewis attrapa le bras de son père.

« De vrais extraterrestres, Papa. »

Richard baissa les yeux sur le visage rayonnant de son fils.

« Tu as raison, fiston, » déclara-t-il. « C’est une chance unique dans une vie. Nous rejoindrons votre combat ! »

Tobias me lança un regard. <Jake, ils ne comprennent pas encore. Tu dois être plus explicite.>

« Je ne pense pas que vous compreniez ce que cela signifie, » dis-je, en regardant fermement chaque campeur. « Nous parlons de véritable bataille. De vraie guerre. De douleur, de sang et même de mort, » dis-je. « Des entrailles répandues, des membres sectionnés et des horreurs psychologiques dont vous ne vous remettrez jamais. Ce n’est pas une visite à un parc d’attraction. Ce n’est pas la télé ou un jeu vidéo. C’est un rendez-vous avec une réalité sérieusement sombre. »

« Je comprends, » dit Justin. « Et je rentre chez moi. Désolé, les gars, mais je ne suis pas un héros. » Il tendit à Lewis une petite boîte noire. « Prends des photos, d'accord, Lew ? Ce genre de truc est parfait pour notre page Web. »

« La discrétion, souvenez-vous ! » aboyai-je.

Justin parut surpris. « Oh. Oui. »

Puis deux autres campeurs partirent avec lui.

Les treize restants, semblait-il, allaient venir avec nous.

<Est-ce judicieux ?> demanda Tobias. <Je veux dire, pouvons-nous faire ça ? Pouvons-nous emmener ces gens vers les Hork-Bajir libres ? Pouvons-nous les impliquer de cette façon?>

« Nous l'avons déjà fait. Et puis, » ai-je raisonné pathétiquement, « personne ne croira des rapports d'extraterrestres venant d'un groupe de fanatiques de Star Trek. J'espère. »

Nous avons conduit les treize campeurs, dix enfants et trois adultes, sur un peu plus d'un kilomètre jusqu'à la colonie Hork-Bajir.

Nous avons approché les abords de la colonie. Une douzaine de Hork-Bajir, visibles de manière inquiétante dans la lumière vacillante des torches, se tenaient en deux rangées de chaque côté du chemin. Toby se tenait au milieu.

« Bienvenue, » dit-elle. « Nous sommes honorés par votre présence. Nous vous remercions pour votre aide. »

Les campeurs ne parlèrent pas. Ils se contentèrent de traverser la canopée de branches et les extraterrestres géants et armés.

« Comment saviez-vous que nous arrivions ? » demandai-je à Toby.

« Les arbres ont chuchoté quelque chose à propos de nouveaux amis qui prendraient notre cause. Des amis humains qui rejoindraient notre combat, » dit-elle. « Je vois des choses, Jake. Beaucoup de choses. »