Chapitre 25

Jake était à terre, sur le dos, le tentacule du Visser enroulé fermement autour de sa gorge.

<Où est le cube de morphose ?> rugit le Visser.

Pas de réponse.

Visser Un resserra son emprise. Un petit son pitoyable s'échappa de la gorge de Jake. La trachée du tigre était en train d'être écrasée.

Rachel se jeta en avant. James rugit.

Les tentacules punitifs de Visser Un envoyèrent chacun d'eux rouler au sol.

<Où est le cube de morphose ?> exigea Visser Un.

Jake mourait sous mes yeux.

Et à ce moment-là...

"ARGHHGHGHGH !" Visser Un poussa un hurlement de douleur enragé.

Le tentacule qui retenait Jake prisonnier avait été proprement sectionné.

Jake bondit sur ses pieds. Secoua lentement le morceau de chair morte autour de son cou.

Visser Un agita un moignon saignant dans l'air.

La foule de Hork-Bajir se mit à bouger nerveusement, se regardant les uns les autres. Lequel d'entre eux avait fait cela ?

Cela ne pouvait signifier qu'une chose. La résistance Yeerk n'était pas morte ! Quelque part, dans les rangs des Hork-Bajir-Contrôleurs assemblés, se trouvait un camarade combattant de la liberté.

Et il avait sauvé Jake.

Avant que les Hork-Bajir ne puissent tenter de débusquer le traître parmi eux, le chaos éclata.

Les Taxxons, incapables de réfréner leur appétit, convergèrent vers Visser Un et son moignon hémorragique.

Les Hork-Bajir-Contrôleurs loyaux tentèrent de les repousser. Protéger Visser Un pour qu'il puisse dé-morphoser en sécurité.

Et tandis que les Taxxons, les Hork-Bajir et Visser Un étaient engagés, Jake donna l'ordre d'évacuer.

<Tout le monde ! Sortez !>

James répéta l'ordre. Et les Animorphs commencèrent à se faufiler dans la nuit.

Nous survivrions. Mais . . .

<Jake !> criai-je en privé. <Le cube de morphing ! Je vais . . .>

Je m'arrêtai net.

Car là se tenait Tom, chancelant, le visage strié de sang séché. Serrant la boîte bleue. Et un rayon Dracon.

Ses yeux étaient sauvages. Ils se tournèrent vers Visser One. J'imaginais ce que Tom pensait. Celui qui possédait le cube de morphing détenait l'avenir de la planète entre ses mains.

Pourquoi le remettrait-il à Visser One ?

Tom s'enfuit.

Je le suivis jusqu'au bord de la rampe. Vus une paire d'yeux brillant dans le noir en dessous de moi. Un corps accroupi, noir et orange.

Jake !

Il regardait Tom tituber devant lui. Puis le suivit à pas feutrés. Ses pattes presque silencieuses.

Encore, je suivis. Dans les bois environnants. Au-delà de la vue de l'école. Gardant à peine Jake, la bête silencieuse et ensanglantée, en vue.

Pourtant, Tom dut ressentir quelque chose. Car soudain, il regarda par-dessus son épaule. Se retourna.

Et tira.

Le rayon Dracon brûla l'épaule de Jake ! Mais il continua d'avancer. Vers Tom.

"Recule !" cria Tom. "Je le pense, je te tuerai !"

Jake fit un autre pas en avant.

Tsseeeew !

Tom tira à nouveau. Le tir atteignit Jake à la patte arrière. Il tomba lourdement.

Tom s'enfuit en courant. Sûr que Jake ne pourrait pas, ne suivrait pas.

Mais Jake souleva le corps de sept cents livres du tigre sur trois pattes et se mit à poursuivre son frère. Dans l'ombre. Dans l'endroit le plus sombre où Jake ait jamais été. L'endroit où il devrait tuer son frère. Ou être tué par lui.

Soudain, je me souvins du visage de mon père. De sa voix. "Ce que tu fais est-il humain ?"

Quelle que soit l'issue entre Jake et Tom, je perdrais Jake.

Car si Jake devait tuer Tom, il ne serait jamais plus le même. Il franchirait la ligne qui nous sépare d'eux.

Et j'étais presque sûr qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.

Je courus en avant dans le noir. Suivis la traînée de sang de Jake.

Tom s'écrasant dans les bois devant moi.

Des bruits sourds, irréguliers. Jake.

Traquant son frère. Prêt à le tuer. Pour quoi ?

Pour un cube de morphing. Pour . . .

Cela n'en valait pas la peine.

Soudain, je sus la vérité.

J'atteignis la clairière où ils se tenaient tous les deux.

Tom était essoufflé. Titubant.

Jake n'était qu'à un mètre ou deux derrière lui.

Tom se retourna. Levant son bras. Visant son arme.

"Je te tuerai, Jake," dit-il, la voix rauque. "Je le ferai."

Jake grogna. S'accroupit. Prêt à bondir.

C'est alors que je bondis en avant et fermai mes mâchoires sur la patte arrière indemne de Jake. Je serrai fort.

Jake rugit. Se retourna contre moi. Me frappa à la tête avec sa patte. Le coup m'envoya valser. Ses griffes creusèrent des entailles profondes dans mon flanc.

Mais cela en valait la peine. La douleur, tout.

J'avais fait ce que je devais faire.

J'avais fait le sacrifice.

Tom disparut dans la nuit.

Jake et moi restâmes là, haletants de douleur et de fatigue.

Nous n'avions rien à montrer pour ce combat. Sauf que nous étions vivants pour nous battre un autre jour.

Et demain, Jake pourrait se regarder dans le miroir.