Chapitre 20

Jake a élaboré le plan. Cassie et moi nous sommes portées volontaires.

Le travail n'était pas si difficile, en fait. Toujours sur la glace, Cassie et moi avons dé-morphé et remorphé en dauphins. Nous devions agir vite. Les dauphins sont des animaux relativement adaptés à l'eau chaude, sans fourrure ni graisse pour les aider à affronter ce genre de froid mortel.

Puis Jake et Rachel nous ont poussés dans l'eau glacée. Je me sentais comme l'un de ces clowns que l'on voit parfois aux infos. Vous savez - ceux qui aiment nager dans l'océan glacé d'hiver. En simple maillot de bain. Dès que j'ai touché l'eau, j'ai senti tout mon corps de dauphin, habituellement si plein d'énergie et de joie, devenir raide et engourdi.

Les petits phoques n'ont même pas essayé de s'échapper. En tout cas, c'était une tentative vaine. Les phoques sont incroyablement agiles, mais nous avions la vitesse, la taille et l'intensité.

Ils ont esquivé et zigzagué une ou deux fois, mais ils ne faisaient pas le poids face à nous. J'essayais de ne pas penser à ce que cela signifiait pour leur avenir. S'ils ne faisaient pas le poids face à quelques dauphins frigorifiés, ils ne feraient pas le poids face au premier épaulard ou ours polaire venu.

Cassie et moi en avons attrapé un dans une manœuvre acrobatique parfaitement exécutée. Nous sommes arrivés rapidement derrière lui et avons chacun attrapé une nageoire.

Le petit phoque s'est débattu, mais c'était un cas de Grand Danois contre Chihuahua. Cependant, il a réussi à me griffer le nez plusieurs fois avec ses petites dents. Cela a fait couler le sang. Ça faisait mal, et ça faisait du bien. J'avais l'impression de le mériter.

Après avoir bien saisi le petit avec nos bouches, en faisant attention de ne pas le blesser, nous l'avons ramené aux autres. Ils avaient commencé à dé-morpher en nous voyant revenir.

Nous avons poussé le petit phoque sur la glace. Aux pieds d'une étrange petite collection de créatures improbables : deux humains habillés pour une journée d'août, un faucon à queue rousse se déplaçant d'une serre glacée à l'autre sur la glace, et Ax.

Jake et Rachel ont attrapé le petit phoque et l'ont tenu entre eux. D'abord l'un, puis l'autre, ont acquis l'ADN du petit. Ils l'ont maintenu immobile pendant qu'Ax pressait sa main à multiples doigts dans la fourrure mouillée. Tobias a voleté et s'est posé sur l'épaule de Rachel. Une chose douloureuse pour Rachel, bien qu'à ce moment-là, elle était trop froide pour ressentir la morsure des serres.

Le bébé phoque leva les yeux, intrigué mais amusé par la créature ailée qui le touchait délicatement avec sa serre.

Cassie et moi nous propulsâmes hors de l'eau et reprîmes notre forme humaine sur la glace. Pas une expérience agréable. Ma peau gela sur la glace à mi-chemin entre le dauphin et l'humain. J'ai fini par laisser un centimètre de Marco derrière.

"Ai-je mentionné qu'il fait froid ?" dis-je en grelottant, redevenu humain. Je touchai le phoque. Humide, ferme et doux. Comme toucher un ballon d'eau poilu.

"Désolé," dis-je, sans réelle raison.

"On ne peut rien y faire," dit Cassie. Elle reposa le bébé phoque sur la glace. Il se précipita vers le bord de l'eau et glissa dedans, rejoignant son frère ou sa sœur.

"Ils pourraient s'en s-o-r-tir," dit Rachel en claquant des dents.

Mais Cassie secoua la tête. Pour une raison quelconque, elle sourit tristement à Tobias. "Non, ils ne s'en sortiront pas. Mais ils nourriront un orque ou un ours polaire, et tu ne peux pas te laisser attendrir par ces petits sans réaliser que les bébés orques et les bébés ours polaires ont également le droit de vivre."

<Pourtant, si on pouvait...> dit Tobias.

Ils se souvenaient de la portée de moufettes que nous avions sauvée une fois. Tobias avait mangé l'un des petits moufettes. Puis il avait aidé Cassie à garder les autres en vie.

"La nature, hein ?" dit Rachel.

<Oui. La nature,> répondit-il. <Je suppose qu'on ferait mieux de se transformer.>

"Ou on pourrait rester ici et geler sur place en discutant de la survie du plus apte," dis-je. Je sautillais d'un pied nu à l'autre, essayant d'empêcher l'un d'eux de geler sur la glace.

Rachel me lança un de ses sourires insolents bien à elle. "Tu es pressé, Marco ? Ça t'est déjà v-v-venu à l'esprit que si ces petits gars sont la nourriture de quelque orque, nous le serons aussi ?"

Cela ne m'était pas venu à l'esprit. Maintenant, ça me venait à l'esprit en couleur vive avec des effets sonores. "C'est une pensée joyeuse, Rachel."

"Toujours là pour toi, Marco," dit-elle. Mais déjà Rachel était en train de se transformer.

Je concentrai mon cerveau engourdi par le froid sur la nouvelle image du phoque. Et puis, lentement au début, je commençai à me transformer.

Mes bras commencèrent à rétrécir. Plus petits, plus petits. Des répliques étranges de bras de taille de poupée qui rétrécissaient jusqu'à ne mesurer plus que trois pouces de long.

Mes doigts rétrécirent aussi, mais de leurs extrémités poussèrent de longues griffes agrippant la glace. Les doigts fondirent ensemble, puis se séparèrent instantanément à nouveau, traçant une fine toile de chair entre eux.

Mes jambes étaient presque en train de disparaître. Je savais que j'allais tomber, mais cela me surprit tout de même lorsque je m'effondrai soudain sur la glace, face en avant. Mes pieds rétrécirent, se rétrécirent et se transformèrent en nageoires de phoque.

Pendant tout ce temps, mon torse devenait plus petit et pourtant plus dodu. La graisse s'accumulait sous ma peau. C'était un peu comme ce film avec Eddie Murphy, Professeur Foldingue. Comme ça, mais à plus petite échelle.

J'entendis des bruits gluants tandis que mes organes internes se tordaient pour s'adapter à mon nouveau corps. Mes os craquaient et gémissaient, se remodelant pour former mon nouveau squelette. J'étais maintenant un ballon de football sur-gonflé avec des nageoires.

Sur mon visage encore humain, de longues moustaches ont poussé. Mes oreilles se sont ratatinées et rentrées dans mon crâne, ne laissant qu'une paire de trous ! Ma tête n'était pas plus grosse qu'une balle de baseball, tandis que mon nez s'étirait jusqu'à prendre la forme de celui d'un chiot.

Je regardais le monde glacé à travers de grands yeux sombres et découvris qu'ils voyaient à peu près aussi bien que mes yeux humains.

Finalement, un pelage court et épais a surgi sur tout mon corps, ondulant sur ma poitrine et le long de mon dos comme si j'étais une plante Chia.

Et puis... et puis...

Oh ! La joie ! La bénédiction ! La sensation fabuleuse, incroyable, sensuelle ! La chose la plus merveilleuse que j'ai jamais ressentie depuis ma naissance jusqu'à cet instant précis.

La chaleur !

J'avais chaud ! Chaud ! Si les cieux s'étaient ouverts et qu'une main géante était descendue des nuages, me donnant un milliard de dollars, me permettant de choisir parmi tout le casting de Baywatch - passé et présent, et me laissant grandir de deux pieds tout en acquérant magiquement toutes les compétences de Michael Jordan au basketball, je n'aurais pas été plus heureux.

Je ! Suis ! CHAUD !

Froid ? Quel froid ? Il n'y avait pas de froid.

J'étais sur la plage de Malibu, sirotant de la limonade et discutant avec Tom Cruise.

Je ressentais d'autres choses, bien sûr. Les instincts du phoque étaient bien là : une envie de courir, une envie de chasser les poissons, etc., mais allez, j'avais chaud !

Mes moustaches étaient incroyablement sensibles. Elles percevaient le moindre changement de vent, le moindre mouvement de quelqu'un d'autre dans notre groupe. Et une partie de moi cherchait encore ma mère, mais moi, Marco, j'étais celui qui contrôlait. Et moi, Marco, j'avais chaud.

Ai-je mentionné que j'avais chaud ? Et que j'étais heureux ? Pendant environ trois secondes.

<Le Venber !> hurla Tobias, mettant fin à ma bonne humeur.

<Où ça ?> répliqua Jake.

TSEEEEEEEEW !

Un énorme éclair de lumière brûlante frappa la glace à moins d'un pied de distance. Si cela avait touché de la roche, nous aurions été soufflés par l'explosion de shrapnel. Mais cela a touché une étendue de glace parfaitement lisse.

SHWAAANGGG !

Ricochet ! Le tir de canon Dracon a frappé à un angle faible, a touché la glace réfléchissante, a rebondi et a fait un trou dans le flanc de la crête derrière nous.

C'était un tir d'une chance sur un million. Nous avons décidé de ne pas tenter un deuxième.

<Courez ! Plongez ! MAINTENANT !> hurla Jake.

Courir. Oui, bien sûr, pas de problème. J'ai fait tourner mon corps en forme de boule. Nous n'étions qu'à quelques pieds de l'eau, mais cela semblait être un mile avec ces petites jambes bizarres. Non, pas des jambes. Des pieds. Des pieds sans jambes. Pas une combinaison idéale pour la terre ferme. Je faisais glisser mon gros ventre de droite à gauche, de droite à gauche, et progressais lentement vers l'eau.

Cela devait probablement sembler drôle. Cela ne me paraissait pas drôle.

TSEEEEEEW !

Ka-BOOOM !

Un tir manqué, mais de peu. L'eau et l'huile s'élevèrent en une colonne derrière nous, tel un geyser Old Faithful par des températures sous zéro.

<Ils ont dû nous voir morphoser !> dit Cassie.

<Peut-être qu'ils détestent vraiment les phoques,> dis-je. Mais même dans ma panique, je réalisai l'importance de ce que Cassie avait dit. Si les Venber savaient que nous étions humains, nous ne pouvions pas leur permettre de rejoindre les Yirks.

J'ai traîné mon gros ventre sur la glace, j'ai pris de l'élan, j'ai vu le bord de l'eau, j'ai donné un coup de pied frénétiquement et...

La détonation suivante a transformé l'endroit où nous étions en glaçons.

Mais à ce moment-là, j'étais dans l'eau.