Chapitre 14

« D'accord, » dites-vous. « Je promets de ne plus prendre de risques. »

Rachel finit par reculer. Elle se retire dans un coin avec son chagrin. Marco et Ax vont la rejoindre. Vous les entendez chuchoter, mais vous ne pouvez pas entendre ce qu'ils disent.

Vous vous asseyez le dos contre un mur et attendez le retour de Tobias et Jake. Erek est assis silencieusement à quelques mètres. Vous avez presque l'impression qu'il vous protège.

Vous êtes engourdi. Horrifié par la mort de Cassie. Rongé par la culpabilité. Mais incertain de ce que vous auriez pu faire pour l'empêcher. Peut-être si vous aviez simplement ignoré cette boîte. Ne l'aviez jamais ramassée.

Tic.

Tic.

Tic.

Les heures passent lentement. Puis -

Battement, battement, battement.

Vous vous levez d'un bond alors qu'un - non, deux ! - oiseaux volent dans l'usine. Un soulagement vous envahit alors que les autres accourent.

<Prince Jake !>

« Jake ! »

« Oh, Jake... Cassie... Cassie est... »

Jake atterrit à côté de l'endroit où le petit corps de Cassie est allongé. Il commence à sortir de sa forme de faucon, à redevenir humain. Alors que sa bouche humaine se forme, il pousse un cri rempli de rage et de chagrin qui vous retourne l'estomac.

Des heures passent tandis que Jake est assis à côté de Cassie. Le soleil se couche lorsqu'il vous appelle tous ensemble. « J'ai un plan, » annonce Jake.

Vous le mettez en œuvre le lendemain matin.

Le guide vous conduit à un magasin vide au bout d'une rue longue et étroite. Ax part. Il se promène dans les rues bondées, espérant attirer les Hurleurs vers vous.

Tobias, flottant haut au-dessus des rues étroites, rapporte la scène par télépathie.

<Les Hurleurs restent ensemble. Pas aussi arrogants qu'avant, cependant. Ils devraient le repérer d'une seconde à l'autre. D'une seconde à l'autre.>

"Fais-le maintenant," dit Rachel.

Tu hoches lentement la tête, regrettant d'avoir accepté de rester à l'écart. Maintenant que le plan est en cours, maintenant que les autres affrontent le danger, tu te sens lâche.

"FAIS-LE," ordonne Rachel.

"D'accord !" Tu commences à te transformer.

Tu rétrécis, rétrécis, rétrécis. Tu ressens une sensation liquide à l'intérieur tandis que tes organes humains glissent et fusionnent. Des poils rugueux poussent sur tes bras, tes jambes.

Deux jambes supplémentaires explosent de ta poitrine.

<Sont-ils aveugles?> se demande Tobias. <Ax se rapproche dangereusement. La foule bloque leur vue. Trop d'Iskoort sur le chemin. Oh, mec ! Il est trop... ils le voient ! Ax-man, cours ! Cours !>

Ta bouche et ton nez s'allongent en une puissante paille aspirante.

La vision composée de la mouche s'active. Tu peux voir Rachel de nouveau. Voir son visage sous mille angles légèrement différents. Sauf que maintenant, son visage humain en colère et accusateur s'est transformé en le visage féroce d'un grizzly.

<Monte à bord,> dit Rachel.

Tu actives les folles ailes de mouche, montant en flèche et te posant derrière l'oreille en forme de U inversé de l'ours.

"C'est le moment," dit Jake. "Je dois le faire. Rachel, tu sais quoi faire. Si je perds le contrôle, si je n'arrive pas à contrôler la morphose. Si je commence ce hurlement... tu devras le faire."

Si Jake perdait le contrôle de la morphose, Rachel... Rachel ferait ce qu'elle avait à faire. Rapidement. Avant que Jake ne puisse blesser l'un d'entre nous.

Tu es perdu dans un fourré dense de fourrure brune. T’accrochant avec tes pieds collants de mouche. Tu ne peux pas voir, tu ne peux pas influencer l'issue de la bataille, mais tu peux encore entendre ce qui se passe.

<Ils sont sur lui !> crie Tobias. <Tous les six. Comme des chiens après un lapin. Mec ! Ce garçon peut courir ! Ax-man ! Ouverture à ta droite !>

Des minutes tendues passent. Tu sais que Jake est en train de se transformer en Hurleur, mais tu ne peux pas le voir. Personne ne parle. Jusqu'à ce que -

<Tu peux me lâcher,> dit Jake à Rachel.

<Tu es sûr?>

<Ouais,> dit Jake. <Cette chose n'est pas hors de contrôle. Pour les Hurleurs, tuer est un jeu. Ils s'amusent. Ils en profitent.>

<Les voilà qui arrivent !> hurle Tobias. <Trente secondes. La foule s'éclaircit, Ax-man ! Ils vont avoir une ouverture !>

Le son des fusils à fléchettes, dans la rue devant notre porte, à seulement une douzaine de pieds de nous.

<Aaahhhh !> crie Ax de douleur.

<Il est touché !> crie Tobias.

WHAM !

Tu entends les sabots d'Ax. Le martèlement doit être un Hurleur le suivant. Une bagarre. Des coups, des bangs, des grincements. Des gémissements. Des tirs de fusil à fléchettes. Le son des poings frappant la chair.

Tu devines que Rachel est en train de courir, de se battre, d'esquiver. Tu peux sentir l'air se déplacer sur tes parties sensibles de mouche. Mais tu ne peux pas discerner ce qui se passe. Puis -

<Non !> crie Jake. <Oublie-les ! Par ici !>

Rester immobile, caché dans la fourrure de Rachel, est insupportable. Mais c'est trop tard maintenant. Tu ne peux pas aider.

Tu es impuissant dans ta morphose de mouche. Et tu as ta promesse à tenir.

Le flot de sons et de vibrations continue. Une sorte d'arme qui brûle pendant des minutes. Des claquements. Des corps qui tombent. Guide qui gémit de peur.

<MAINTENANT !> hurle Jake en télépathie. <Marco ! L'émetteur de mémoire ! Maintenant ! Il se lève !>

Que se passe-t-il ? te demandes-tu désespérément. Où est Marco ? Pourquoi ne répond-il pas ?

Le plan était de verser tous vos souvenirs collectifs dans la tête du Hurleur. Ta vie plus celles de Jake, Rachel, Marco, Ax et Tobias. Même Guide. Et la longue, longue mémoire d'Erek. Une fois dans la tête du Hurleur, les souvenirs se déverseraient dans l'immense réservoir de mémoire collective des Hurleurs.

Soudain, le silence.

Pas de bruits de bataille.

Pas de tir de rayon Dracon.

Silence.

<Qu'est-ce qui s'est passé ?> demandes-tu avec prudence.

"Ils sont partis," dit Erek. "Les Hurleurs ont disparu."