Chapitre 6

Calopsittes.

Selon un des livres d'oiseaux de Cassie, une espèce originaire d'Australie. Environ trente centimètres de long, de la plume en forme de croissant qui pousse sur le dessus de sa tête jusqu'à la pointe de sa longue queue à plumes grises.

Considérées comme très intelligentes. Même capables d'imiter la parole humaine. Nous avions déjà morphé des perroquets, il y a longtemps. Juste pour embrouiller quelques personnes. Ce serait différent. Nous allions vraiment nous mettre en danger, ce qui me faisait imaginer en train de crier, "Squuuuaaawwk, ne me tue pas, squuaaawwk!"

William Roger Tennant possédait dix calopsittes. Avec les autres oiseaux, ils semblaient avoir libre accès à la maison, bien qu'ils passaient la plupart de leur temps dans une volière ouverte. Tout cela les rendait parfaits pour se transformer en espions de Tennant.

Peut-être trop parfaits.

<Rappelez-vous. Cela pourrait être un piège,> dit Jake. <Tennant est au courant des "bandits andalites". Il sait qu'à un moment donné, nous essaierons de l'atteindre. Quelle meilleure façon de nous tuer que de nous attirer dans sa maison sous des formes vulnérables?>

<Quelle meilleure façon de nous capturer,> répondis-je, secouant ma tête à gauche, à droite, à gauche, en arrière.

<C'est pour ça que nous nous dispersons,> dit Jake. <Nous entrons et nous nous transformons en calopsittes. Marco et Rachel, vous restez avec Tennant. Cassie, Ax et moi fouillerons la maison. Si un groupe rencontre des problèmes, l'autre se cache et prend des morphs de combat. Tobias restera dehors et nous informera si les Yirks envoient des renforts.>

Il s'assit soudainement sur ses pattes arrière, regarda en arrière, à gauche, se concentra, à droite, en haut.

Autant que nous le sachions, William Roger Tennant vivait seul avec sa bande d'oiseaux. Un service de ménage venait nettoyer le manoir chaque matin. Il fallait bien, avec des oiseaux qui salissent partout.

À part Tennant et les oiseaux, la maison était vide tout l'après-midi.

On l'espérait.

<Nous ne savons pas ce qu'il y a dans le sous-sol, Jake,> fis-je remarquer en secouant la tête à gauche, à gauche, à droite, en haut. <Et si Tennant avait une douzaine de Hork-Bajir là-bas ? Tu pourras t'enfuir à temps pour te transformer?>

<On vous appelle, toi et Rachel. Tu as un problème avec ce plan, Marco?>

<Non,> répondis-je rapidement. Qu'est-ce que j'allais faire ? Dire à tout le monde que je n'étais soudainement pas sûr qu'ils devraient compter sur moi ? Que je n'étais pas sûr de pouvoir me transformer en cas d'urgence ? Juste au moment où nous allions entrer dans une mission très, très dangereuse ? Non. <Bien sûr que non. Je veux juste être sûr que nous connaissons les risques.>

<Si Jake a fini d'expliquer et que Marco a fini de se plaindre, peut-être qu'on peut commencer,> dit Rachel. <Cette morph ne supporte pas de rester assise.>

<Oui,> ajouta Ax. <C'est une créature très énergique.>

Nous quatre avions acquis des morphs d'écureuils. Cassie en avait déjà un. Nos morphs étaient comme les écureuils qui gambadent dans votre jardin en ce moment. Fourrure grise, brune et blanche. Longue queue touffue et nerveuse. Grands yeux marron foncé et nerveux. Plus d'énergie qu'un enfant hyperactif après une douzaine de tasses de café.

À nous cinq, nous secouions la tête, regardant dans toutes les directions possibles, environ neuf fois par seconde.

<D'accord. Allons-y,> dit Jake. Il grimpa le poteau téléphonique. Je le suivis en courant. Tellement cool ! L'écureuil aurait tout aussi bien pu courir horizontalement. De minuscules griffes trouvaient instantanément de minuscules prises.

Puis, sur une ligne téléphonique menant à la maison. Je regardai le long de ce long fil ondulant et ressentis la confiance totale de l'écureuil. Marcher sur un fil ? Bien sûr, pourquoi pas ?

Nous sommes partis, en file indienne bien sûr, avançant sans souci dans le monde, à part cette précaution incessante, saccadée et nerveuse. Je ressentais plutôt que je ne voyais Tobias dans les airs au-dessus de nous. L'écureuil n'était pas content de son ombre.

Le long du fil. Puis sur une branche d'arbre proche. Ensuite, descendre sur le dessus d'un mur de pierre. Puis descendre au sol dans la cour.

<Nous sommes les cambrioleurs ultimes,> dit Rachel.

Elle sauta du mur de pierre à un grand chêne et traversa la cour jusqu'à la maison de Tennant.

<Ax?> dit Jake, s'arrêtant pour fixer avec intensité d'écureuil le boîtier d'alarme.

<Les doigts de cette créature sont assez agiles,> dit Ax. <Il ne devrait pas y avoir de problème.>

La maison était protégée par un système d'alarme anti-intrusion de haute technologie. Cela prit environ quinze secondes à Ax pour le désactiver, travaillant avec ses petites mains d'écureuil et bavardant en langage écureuil tout le temps.

C'était une journée ensoleillée et lumineuse. Beaucoup de fenêtres ouvertes. Toutes avaient des moustiquaires. Mais nous avions conçu un plan incroyablement brillant pour passer à travers les moustiquaires. Un plan nécessitant une technologie humaine très sophistiquée.

<Voilà,> dit Jake. Il sauta sur un rebord de fenêtre étroit du premier étage, un couteau suisse de deux pouces de long serré entre les dents.

La fenêtre s'ouvrait sur une bibliothèque à quelques portes du bureau de Tennant. Juste à côté de la volière. Nous avions vu Tennant utiliser la bibliothèque une seule fois, la nuit.

Cassie nous avait dit que nous ne voulions probablement pas entrer directement dans la volière. Les cockatiels peuvent être un peu nerveux. Et ils peuvent être très bruyants quand ils sont contrariés.

Jake enfonça la lame du couteau dans la moustiquaire et appuya dessus, faisant une incision d'un pouce de long. Puis il enfonça son nez dans le trou, mordit la moustiquaire et l'ouvrit encore d'un pouce.

<Ok, on est dedans.> Jake lança le couteau au sol. <Tobias ? Attrape ça pour moi. Nous ne voulons laisser aucun indice.>

Jake passa par le trou. Nous avons suivi, un par un, jusqu'à ce que nous soyons cinq à l'intérieur. À part quelques fauteuils de lecture, une lampe de sol et une bibliothèque massive, la pièce était vide.

<Ok,> dit Jake. <Marco et Rachel. Vous passez en premier>

<Quand nous aurons tous terminé d'acquérir, nous verrons si nous pouvons fermer la volière,> dit Cassie. <Nous ne voulons pas que Tennant voie double.>

<Une fois que Tennant s'assied à son bureau, il y reste généralement tout l'après-midi,> continua Jake. <Nous allons juste faire un tour du propriétaire et repartir sans qu'il ne sache jamais que nous étions là.>

<Devais-tu vraiment dire ça?> gémis-je. <Maintenant tu nous as portés la poisse.>

<Faisons-le,> dit Rachel, déjà en train de démorphoser.

Je fis de même, bien que sans autant d'enthousiasme.

C'est une chose d'être un écureuil dans une maison étrangère. On se sent innocent, d'une certaine manière. Mais se tenir là comme un enfant normal portant une tenue de morphose stupide, cela semble assez criminel.

Nos pas étaient lourds. Nos mouvements étaient lents. Nous étions trop grands pour nous cacher. Et personne n'allait nous ignorer. "Oh, des enfants dans la bibliothèque? Je ne les avais même pas remarqués."

Nous avions terminé notre démorphose. J'ai ressenti le besoin de porter mon doigt à mes lèvres pour indiquer à Rachel qu'il fallait être silencieux. Elle a ressenti le besoin de répondre avec un regard du genre "Évidemment, crétin !".

Nous avons glissé hors de la bibliothèque et sommes entrés dans la volière à côté.

C'était une grande pièce au plafond élevé, peut-être haute de trois étages en tout. Avec des murs de verre comme une serre, ce qu'elle était en partie, avec plusieurs grands arbres et plantes partout. C'était comme une exposition au zoo. La maison des oiseaux.

Les oiseaux se tenaient principalement dans les arbres. Certains volaient, mais la plupart restaient tranquilles. Ils se déplaçaient sur leurs perchoirs lorsque Rachel et moi sommes entrés. Surtout les cockatiels. Comme si c'était prévu, la crête de plumes sur le front des dix s'est dressée d'un coup.

"Twoooit ! Twoooit ! Twoooit ! Twoooit !"

"Wow. C'est fort," dis-je.

Rachel s'est avancée lentement vers l'une des branches basses, les mains levées dans une position "vous pouvez me faire confiance". Comme un flic essayant de négocier avec un homme armé.

"Salut, petit oiseau," a-t-elle chuchoté. "Ne t'inquiète pas. Je ne vais pas te faire de mal."

"Twooit ! Twooit !"

J'ai ciblé un oiseau qui semblait mâchouiller ses orteils tout en se tenant sur un pied. Quand je me suis approché, l'oiseau a décidé qu'il avait assez mangé d'orteils.

"Twooit ! Twoooit ! Twoooit !"

Il se balançait d'avant en arrière sur son perchoir. Hochait frénétiquement la tête.

J'ai tendu la main vers lui. "Tu es apprivoisé, n'est-ce pas ?" ai-je chuchoté.

"Marco, fais attention !" Rachel a sifflé.

Trop tard.

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