Chapitre 13

Je voulais parler à Ax de mon petit problème. J'avais promis à Cassie que je le ferais. Mais juste après l'école, nous avions la mission. Et si j'en avais parlé à ce moment-là, tout le monde m'aurait fait rester à la maison.

C'était peut-être la chose intelligente à faire.

Mais il me semblait que la métamorphose soudaine et surprise ne s'était produite que deux fois. La première fois, cela avait été une catastrophe totale. Mais la deuxième fois, seuls mes pieds s'étaient métamorphosés.

Évidemment, quel que soit mon problème, je m'améliorais. Probablement que cela ne se reproduirait même plus.

Probablement.

J'ai appelé mon père sur son téléphone portable en sortant de l'école. "Papa ? Es-tu en réunion ou quelque chose ?"

"Non, ma chérie, je suis devant le tribunal en train d'attendre cet homme que je suis censé interviewer. Qu'est-ce qui se passe ? Ça va ?"

"Oui, je ne suis pas tombée dans quelque chose et aucun bâtiment ne s'est effondré sur moi. Pour l'instant. Je voulais juste te faire savoir que je vais traîner avec Cassie. On ira probablement au centre commercial ou à la bibliothèque ou quelque chose comme ça."

"D'accord. Eh bien, assure-toi d'être de retour à l'hôtel à six heures, d'accord ? Je veux dîner avec toi. Prends un taxi. As-tu assez d'argent ?"

"Oui. Je te verrai pour le dîner."

Puis j'ai appelé ma mère au travail, j'ai eu sa messagerie vocale, et j'ai laissé le même message de base.

C'était triste de voir à quel point mentir était devenu facile pour moi. Je suppose que beaucoup d'enfants mentent occasionnellement à leurs parents. Mais je dois le faire beaucoup trop souvent. Un jour, je pourrai dire toute la vérité à tout le monde. Ce sera un soulagement.

Quoi qu'il en soit, nous devions tous nous retrouver dans les airs au-dessus de la plage. C'était le plan. Nous avions tous, sauf Ax et Tobias, les morphs parfaits pour l'occasion. Mais c'était un morph que je n'avais pas utilisé depuis longtemps.

La partie délicate était de trouver un endroit sûr pour se métamorphoser. Je me suis dirigée vers le bosquet d'arbres au-delà du terrain de sport. Malheureusement, des enfants y allaient parfois, et je ne pouvais pas risquer d'être vue.

Heureusement, Tobias est arrivé pour aider.

<Hey, Rachel. Si tu peux m'entendre, gratte-toi la tête.>

Je me suis gratté la tête et j'ai regardé le ciel d'un air détaché. J'ai repéré la silhouette du faucon à queue rousse se dessinant contre un nuage blanc duveteux.

<Il y a trois personnes dans le bosquet, mais elles s'éloignent. Elles seront parties quand tu arriveras.>

Je ne pouvais pas répondre car on ne peut utiliser la télépathie que lorsqu'on est en morph. Mais je faisais totalement confiance à Tobias. Les yeux de faucon sont environ dix fois meilleurs que les yeux humains. Tobias aurait pu me dire combien de souris, de rats, de mouffettes, de crapauds et d'écureuils se trouvaient dans ce bosquet. Sans parler du nombre de grands, bruyants et maladroits humains qui s'y trouvaient.

J'ai rapidement marché dans les arbres. Il y avait une tonne de déchets : des canettes de soda, des emballages de chips et des sacs McDonald's. J'ai ri, parce que pour le morph que j'allais faire, c'était comme le monde parfait.

<Tu es toujours clair,> appela Tobias d'en haut. <Quatre gars se dirigent vers toi depuis l'école, mais tu seras parti avant qu'ils n'arrivent.>

Je hochai la tête. Puis je me concentrai sur la métamorphose. Et j'essayai de ne pas penser au fait que la métamorphose était devenue très étrange depuis la veille. Comme si c'était normal le reste du temps.

Je commençai à rétrécir très rapidement. Les aiguilles de pin, les feuilles mortes, les canettes de bière et les déchets divers se précipitèrent vers moi.

Rétrécir est étrange parce que c'est comme tomber. On ne pense pas : Oh, je deviens petit. On pense : Oh, je tombe !

On tombe et tombe encore, mais d'une manière ou d'une autre, on n'atterrit jamais vraiment. C'est juste qu'une canette qui semblait au départ aussi grande que votre pied devient aussi grande que la moitié de votre corps. Et un sac McDonald's sur lequel vous auriez pu marcher est maintenant si grand que vous pourriez ramper à l'intérieur. Des feuilles plus petites que votre main sont maintenant aussi grandes que ces petits tapis de salle de bain.

Alors que je rétrécissais, je voyais ma chair devenir blanche. Blanche comme neige. Blanche comme du papier. Et puis, alors que j'étais un fantôme rétrécissant et effrayant, les motifs de plumes commencèrent à apparaître. C'étaient de petites plumes délicates, proches et minuscules. Beaucoup plus petites que celles des morphs de hibou ou d'aigle que j'utilisais.

Mes dents se fondirent ensemble et commencèrent à se forcer vers l'extérieur, formant une seule excroissance en forme de corne. Elle poussa et s'ouvrit horizontalement, créant un bec crochu.

J'écartai largement les bras et vis qu'ils étaient déjà des ailes. Pas les larges ailes puissantes d'un aigle. Des ailes plus courtes, plus acérées, plus étroites, plus acrobatiques.

J'étais devenu l'oiseau qui n'est jamais en danger. L'oiseau qui vit sur les sept continents. L'oiseau qui semble prospérer dans tous les environnements.

J'étais le puissant goéland.

Mangeur de poissons, de frites, de bonbons fondus, d'œufs, de Whoppers de Burger King, de pop-corn, de beef jerky, de tranches de cornichon, de cerises au marasquin, de boules de fromage, de burritos, et en gros de tout autre aliment qui a jamais été inventé.

Roi des charognards ! Seigneur des déchets !

Je battis des ailes et pris mon envol. Je battis fort et m'élevai au niveau des cimes des arbres. Et en dessous de moi, la beauté du monde se révéla à ma vision aiguisée de goéland.

La nourriture était partout ! Partout où les humains jetaient leurs ordures était un restaurant pour moi. Le conteneur derrière l'école ! Le parking du dépanneur ! Je vis tout. Je repérai chaque emballage de bonbon volant. Je notai chaque morceau de carcasse sur la route.

D'autres oiseaux devaient tuer pour manger. D'autres oiseaux avaient des niches environnementales étroites et limitées à un ou deux types de nourriture acceptables. Pas moi. Je pouvais vivre de malbouffe et de déchets.

Et c'est pourquoi les cieux étaient remplis de mes frères et sœurs. Je les voyais partout, toujours près du sol, toujours à l'affût de la prochaine miette de pain.

Au-dessus de moi, j'aperçus une forme dangereuse... la silhouette sombre d'un oiseau de proie. Mais je n'étais pas trop inquiet. Il était haut dans le ciel, et j'étais rapide et très agile.

Je battis des ailes vigoureusement et volai rapidement, filant comme une fusée vacillante et erratique au-dessus des cimes des arbres, par-dessus les toits, virevoltant à travers les fils téléphoniques, effleurant aisément les pelouses, les cours et les jardins.

< Tu t'amuses, Rachel ? >

Quoi... ?

< Bonjour. Bonjour là-dedans, Rachel. Tu ne te perds pas dans la morphose, n'est-ce pas ? >

Il me fallut quelques secondes pour comprendre. La voix dans ma tête était celle de Tobias. Tobias était un humain. Moi aussi.

Oh. Bonjour. Réveille-toi, Rachel.

< Désolé, Tobias. J'étais un peu prise dans la tête de la mouette pendant une minute. Je n'étais pas préparée. J'ai déjà fait ce morphing avant, alors je n'étais pas sur mes gardes. >

C'était embarrassant, en fait. Quand on fait un morphing pour la première fois, c'est très difficile de contrôler l'esprit de l'animal. Je veux dire, quand j'avais morphosé en crocodile, même si j'étais totalement préparée, j'étais prête à mordre cet enfant.

Mais j'avais déjà fait la mouette. Je n'aurais pas dû avoir de difficulté avec ça.

< Ça va, Rachel ? > demanda Tobias.

< Oui. Oui. Je vais bien, d'accord ? J'aimerais juste que tout le monde arrête de me demander comment je vais. Je vais bien. >

Cela n'avait rien à voir avec le problème de morphose incontrôlée. C'était juste une petite chose. Une petite perte de concentration.

Rien d'inquiétant. C'est ce que je me disais.

< Tu sais comment aller à la plage d'ici ? >

< Bien sûr que je sais comment aller à la plage, > dis-je, toujours énervée sans raison valable.

< Ooookay. On se voit là-bas. >

Tobias s'éloigna et je continuai à voler. Une chose que la mouette savait faire, c'était trouver la plage.

Mais je n'étais pas une petite mouette heureuse.

Quelque chose n'allait pas chez moi, et ça ne partait pas.