Chapitre 21

Je tombai.

Je vis Jake et Cassie venir vers moi. Mais je savais. Je savais qu'ils ne pourraient pas y arriver.

<Reculez, bande d'idiots !> hurlai-je. Et puis je percutai.

SPUH-LOOSH !

Je tombai sur le dos. Cela me coupa le souffle. Je haletai pour reprendre mon souffle. Mais j'étais sous la surface.

J'étais dans un liquide de la couleur du plomb. Mais une eau vivante, bouillonnante. Les Yirks étaient partout ! Tout autour de moi.

Je remontai à la surface. J'essayai d'utiliser mon écholocation, mais le liquide continuait à déferler sur moi en petites vagues paresseuses.

J'étais dans la piscine des Yirks !

Cette horrible réalité explosa dans mon esprit. Ils étaient partout ! Tout autour de moi ! Ils allaient m'attraper maintenant. Je ne pouvais pas m'échapper. Je battis mon unique aile détrempée, mais tout ce que je réussis à faire, c'était agiter un peu l'eau.

Je commençai à appeler mes amis. Mais non. Non. Ils se suicideraient en essayant de me sauver. Non.

Seulement... que se passerait-il si les Yirks faisaient de moi un Contrôleur ? Je trahirais tous mes amis. Je ne pourrais pas m'en empêcher.

Ils ne peuvent te transformer en Contrôleur que si tu te démorphoses, me dis-je. Ils ne peuvent rien faire à une chauve-souris. Cerveau trop petit pour une limace Yirk. Reste en morphose.

Mais ensuite, je commençai à remarquer quelque chose. Les Yirks ne semblaient pas prêter attention à moi. C'était comme s'ils ne remarquaient même pas la présence d'une chauve-souris en difficulté.

Peut-être qu'ils ne le faisaient pas.

Ces robots chasseurs n'étaient pas là spécifiquement pour nous tuer. Ils devaient être programmés pour attaquer n'importe quel animal. Les Yirks étaient prudents. Ils savaient que nous avions déjà infiltré la piscine Yirk. Alors ils avaient amené les Bio-scans aux entrées. Et ils avaient activé les robots chasseurs. Mais beaucoup d'animaux innocents avaient dû être grillés au fil du temps. D'autres chauves-souris s'étaient probablement égarées.

Donc, je n'étais probablement pas le premier animal à finir dans la piscine Yirk avec une blessure de rayon Dracon.

BOUM.

Un Yirk me heurta. Je me figeai. Rien.

SLOOOP.

Un Yirk me frôla. Rien.

C'est alors que je compris. <Oh, mec. Ils sont aveugles. Ils ne peuvent pas voir quand ils sont dans la piscine. Ils ne peuvent pas voir sans utiliser les yeux d'un hôte.>

Alors, comment retrouvaient-ils leur hôte quand il était temps ? L'odorat ? Le son ? Un autre sens ?

Je levai les yeux et vis le plafond rocheux en dôme si haut au-dessus. Je cherchai mes amis, mais je ne pouvais pas les voir. Peut-être étaient-ils en sécurité. Peut-être pas.

S'ils avaient été faits prisonniers, je devais les sauver. Mais je ne pouvais pas parler par la pensée. Ils supposeraient probablement que j'avais été gravement blessé. Ou pire encore. Si je les appelais, ils pourraient être détruits en essayant de me sauver.

Que devais-je faire ?

Si les Yirks ne pouvaient pas voir une chauve-souris, pouvaient-ils voir un humain ? Je pourrais me transformer en requin et semer le chaos dans la piscine, dévorant les infâmes limaces jusqu'à ce qu'un des Contrôleurs sur la rive voie mon aileron dorsal et me brûle.

Il y avait un courant vaguement circulaire dans la piscine.

Je dérivais dans un demi-cercle paresseux. Me rapprochant de plus en plus de cette jetée d'acier maléfique où ils traînaient les hôtes et plongeaient leurs têtes sous l'eau pour permettre aux Yirks de rentrer.

Sous la jetée ! Si je devais me démorphoser, c'était là l'endroit. Plus près, plus près je dérivais. Plus près, et je pouvais entendre les cris. Les pleurs. Les hurlements. Le désespoir total.

« Non ! Non ! Laissez-moi partir, vous n'avez pas le droit ! Laissez-moi partir, j'ai des enfants qui - »

La voix fut coupée. La tête de la femme avait été brutalement poussée sous la surface. Et quelques secondes plus tard, elle se redressa, parfaitement calme. À nouveau un Contrôleur.

Je pouvais voir le quai clairement, bien que depuis un angle très bas. Des Hork-Bajir-Contrôleurs ennuyés traînaient des humains récalcitrants et des Hork-Bajir récalcitrants jusqu'au bout du quai, leur faisaient perdre l'équilibre et plongeaient leur tête dans la piscine.

Ce n'était qu'une journée de travail pour les Hork-Bajir. Les menaces et les supplications ne signifiaient rien. Ils avaient tout entendu auparavant. Des centaines de fois. Des milliers et des milliers de fois.

L'idée de me transformer en requin et de dévaster la piscine des Yeerks commençait à me sembler de plus en plus attrayante. Combien je détestais les ignobles limaces qui grouillaient et se prélassaient autour de moi.

Mais ce serait une mission suicide. Peut-être y avait-il encore un moyen de rester en vie.

Le quai se rapprochait. Il était très bas, à quelques centimètres seulement au-dessus de la surface de l'eau.

Que devais-je faire ?

Eh bien, Rachel, pensai-je, tu ne veux sûrement pas finir ta vie en chauve-souris à une aile.

Je commençai à démorphoser.

Là, flottant au milieu de l'ennemi, je commençai à réapparaître sous forme humaine.

J'étais sous le quai !

Je tendis la main, espérant avoir quelque chose comme une main. Des doigts rugueux et trapus raclèrent le dessous en acier du quai.

Je poussai un visage à moitié humain et à moitié chauve-souris dans les trois centimètres d'espace aérien.

Je pouvais voir à travers les interstices des planches d'acier. Je vis passer au-dessus de moi des pieds de Hork-Bajir et la courte queue de Hork-Bajir.

Je vis des pieds humains traînés.

« S'il vous plaît, non. S'il vous plaît, non. S'il vous plaît, non », sanglotait l'homme.

J'étais maintenant plus grand, beaucoup plus grand, donc de plus en plus de limaces Yeerks me heurtaient ou me frôlaient.

Oh, pour les dents acérées de mon requin-marteau.

Mais ce n'était pas la façon de survivre.