Chapitre 18

Je battis mes ailes de cuir et émis mes rafales d'écholocalisation, volant à quelques centimètres au-dessus des rochers. Le sens de l'écholocalisation de la chauve-souris créait une sorte d'image, comme un dessin au trait esquissé, avec des bords nets et clairs et des surfaces vaguement griffonnées.

Je plongeai entre les rochers, et remontai à quelques millimètres avant de heurter les obstacles. Je tournai à gauche, à droite, à gauche dans des mouvements brusques et acrobatiques.

< C'est de la folie ! > cria Marco.

Folie peut signifier plusieurs choses quand c'est utilisé par Marco. Cela peut signifier "stupide" ou "amusant". Je pense que dans ce cas, cela signifiait amusant. Car aussi insensé que cela puisse être, c'était exaltant.

< Yee-hah ! > cria Rachel, puis éclata de son rire sauvage et dangereux.

Bientôt, ce fut une sorte de jeu précaire : À quelle distance pouvais-je voler des bords de roche dentelés sans déchirer une aile ou écraser mes fragiles os de chauve-souris dans un impact ?

Et cela me distrayait des pensées plus sombres et troubles.

Puis les oreilles exceptionnellement sensibles de la chauve-souris, celles qui pouvaient entendre les échos de l'écholocalisation hypersonique, entendirent quelque chose de nouveau. Un bourdonnement. Un vaste bourdonnement pulsant qui grandissait et grandissait au fur et à mesure que nous volions.

< Prince Jake, je crois que nous entendons les capteurs andalites, > dis-je.

< Oh, c'est donc ça ? > remarqua Cassie. < Presque comme de la musique. >

Nous continuâmes à voler, bas, raclant parfois sur des rochers saillants. Puis -

< Whoa ! Remontez ! Remontez ! > cria Cassie. Elle était en tête.

Je montai en flèche.

TSEEEWWWW !

La détonation des faisceaux Dracon et des Shredders était assourdissante. Les éclairs étaient aveuglants pour les yeux de la chauve-souris. Vingt Hork-Bajir au moins s'amassaient contre un groupe de trois Andalites et deux Leerans. Le combat était intense. Il serait terminé en quelques minutes.

Ce serait un massacre. Mais le Prince Jake nous avait ordonné de ne pas intervenir. Et je ne l'abandonnerais pas, lui et mes amis humains, à nouveau.

Et pourtant, une phalange de Taxxons avançait pour achever les Andalytes blessés qui étaient déjà tombés.

À ma surprise, c'est Cassie qui a dit, <Jake, nous devrions faire quelque chose.>

<N'avais-je pas dit que nous devions rester en dehors des batailles?> demanda le Prince Jake.

<Ouais, c'est ce que tu as dit,> répondit Tobias. <Alors, qu'est-ce qu'on va vraiment faire?>

Le Prince Jake hésita. Puis il dit, <D'accord, allons les sauver. Atterrissez, démorphosez, remorphosez, vite, vite, vite !>

Mais avant que nous puissions atterrir, tout le bol de roche où se tenaient les Andalytes et les Leerans explosa.

Ka-BOOOM !

L'onde de choc m'envoya tournoyer dans les airs. Je suis retombé sur le dos, à moitié inconscient, assourdi, du sang dans les yeux. Et au-dessus, le chasseur d'attaque terrestre Yeerk passa au-dessus des acclamations rauques des Hork-Bajir.

Un énorme pied griffu atterrit à quelques centimètres de moi. Les Hork-Bajir me piétinèrent, se ruant en avant, ignorant la minuscule créature ailée que j'étais. Ils tiraient avec leurs rayons Dracon de façon continue, triomphant dans leurs voix.

Je n'entendis aucune réponse des Shredders Andalytes. Les forces Yeerk avançaient. La ligne Andalite était brisée.

<Prince Jake !> appelai-je. <Tobias !>

<Montez dans les airs !> cria le Prince Jake à tous. <Tous ceux qui peuvent voler, en l'air ! En l'air !>

Est-ce que je pouvais voler ? Oui ! Je m'élevai du sol juste au moment où la première vague de Taxxons se précipitait en avant.

Les Taxxons sont d'énormes vers longs. Comme des mille-pattes terrestres, mais beaucoup plus grands. Les Taxxons vivent dans un état de faim éternelle. Une faim désespérée. Ils mangeront n'importe quoi - mort ou vivant. Même leurs propres frères tombés ou blessés.

Je passai en volant devant une bouche de Taxxon ouverte et en quête. Je vis une chauve-souris camarade, volant juste quelques pieds au-dessus de moi. Je la vis très clairement. Et puis, en un instant, elle disparut. Simplement disparue.

<Où est Tobias?> cria Rachel.

<Tobias !> criai-je. <Il… il a disparu !>

<Qu'entends-tu par là, il a disparu?> exigea le Prince Jake.

<Je l'ai vu. Je le regardais. Et il a juste disparu.>

Maintenant, à vingt pieds de hauteur, je pouvais voir plus du champ de bataille. La ligne des Hork-Bajir était déjà loin devant nous. Les Taxxons se tordaient sur le paysage sombre en dessous.

S'il y avait des Andalytes à proximité, ils avaient été détruits. Dans mon esprit, je visualisais l'affichage tactique à bord de l'Ascalin. Je pouvais voir où nous étions et où les forces avaient été disposées.

<Nous avons perdu,> murmurai-je, pas sûr que quiconque m'ait même entendu. <Nous avons perdu.>

Comme pour confirmer ma sombre réalisation, je vis les flammes des moteurs d'une douzaine ou plus de vaisseaux Andalytes lointains s'élever de la surface de la planète Leera. En train de monter, et de fuir pour sauver leur vie.