Chapitre 24

Cela ne s'annonçait pas bien pour moi. Si j'essayais de m'envoler de ce vaisseau, je serais Draconisé de dix manières différentes avant de pouvoir m'échapper.

C'était une scène étrange. Je me tenais sur l'immense plaine métallique tandis qu'au-dessus de ma tête, ils flottaient, une nuée de prédateurs mortels.

Puis les choses empirèrent. Beaucoup plus.

Il est apparu dans mon champ de vision comme une lune sombre - le vaisseau Blade de Visser Trois.

Il flottait à quelques centaines de pieds de haut. Je sentis mes dernières réserves de courage commencer à faiblir.

Tobias, vieux pote, me dis-je à moi-même, tu ne vas pas t'en sortir vivant.

Mais ils restaient tous là à flotter. Lentement, je commençai à comprendre la vérité - ils ne savaient pas quoi faire de moi. Ils ne pouvaient pas me tirer dessus sans toucher le vaisseau.

<Andalite !>

La voix dans ma tête me fit vaciller. Je faillis prendre mon envol par pure frayeur.

Il ne m'avait jamais parlé directement auparavant. C'était une voix d'un pouvoir absolu. D'une confiance totale. Le simple son silencieux de celle-ci dans votre tête vous donne envie d'obéir. Vous fait frémir et craindre. C'est la voix de la terreur. La voix de la destruction.

<Andalite. Imbécile. Crois-tu que je ne sais pas ce que tu es ? Un véritable oiseau s'envolerait.>

Ne dis rien ! me suis-je ordonné. Rien ! Si j'essayais de répondre, il pourrait me prendre pour un humain. Je ne lui dirais pas ça. Je ne lui donnerais rien.

Je fermai mon esprit. Mais je ne pouvais pas chasser cette voix sombre.

<Abandonne-toi, Andalite. Je te donnerai une mort rapide et sans douleur. Dès que tu me diras où sont les autres.>

J'avais vu ce que Visser Trois faisait aux Hork-Bajir qui le décevaient. Le souvenir était frais dans mon esprit.

<Soit, Andalite. Je suis patient. Je peux attendre ici aussi longtemps qu'il le faudra. Et puis tu mourras. Rapidement par rayon Dracon. Ou, peut-être, si nous pouvons te capturer, plus lentement ici dans mon vaisseau Blade. Beaucoup plus lentement.>

Juste à ce moment-là, j'entendis une autre voix dans ma tête. Une voix très différente. Elle était faible. Comme si elle était loin.

<Tobias ? Tobias, tu m'entends ? >

Rachel !

< Oui, je t'entends ! >

<Tobias ! Nous sommes piégés ! Le réservoir est plein, mais la grille ne s'ouvre pas. Cassie et Jake ont déjà repris leur forme humaine, mais ils ne peuvent pas l'ouvrir. Nous sommes coincés ici ! >

<Rachel ! Je... Que puis-je faire ? >

<Nous ne pouvons pas sortir,> pleura Rachel. <Écoute-moi, Tobias. Nous sommes piégés. Il n'y a pas d'issue. Ce vaisseau va bientôt décoller. Ils nous trouveront quand ils arriveront au vaisseau-mère et déchargeront l'eau. Tobias ? Nous... nous ne voulons pas être capturés vivants.>

Mon sang se glaça. Ma tête tournait. <De quoi parles-tu ? >

<Écoute, Tobias, nous ne pouvons pas être capturés vivants ! Tu comprends ? Si tu peux faire quelque chose... n'importe quoi ! >

<Rachel ! Que puis-je faire ? Je ne peux pas vous sortir de là ! >

<Je sais,> dit Rachel. <Nous le savons tous. Mais s'il y avait un moyen de... si le vaisseau pouvait être détruit. Nous savons que ce n'est probablement pas possible. Je... juste s'il y avait un moyen... >

<Non ! Non ! >

<Je dois me transformer en humaine. Nous allons flotter ici. Nous devons être prêts pour quand nous arriverons au vaisseau-mère. Ensuite, nous nous transformerons en d'autres animaux et nous nous battrons jusqu'au bout.>

<Ceci ne peut pas arriver,> criai-je. <Ceci ne peut pas arriver ! >

<Je suppose que Marco avait raison depuis le début,> dit tristement Rachel. <Je suppose que c'était toujours insensé de penser que nous pourrions combattre les Yeerks.>

<Rachel... je ne t'ai jamais dit... >

<Tu n'avais pas besoin de le faire, Tobias,> dit-elle. <Je le savais. Adieu.>

Elle se tut. Dans mon esprit, je pouvais l'imaginer reprenant sa forme humaine. Flottant avec les autres, incapable de s'échapper. N'attendant que le pire. Priant pour que je trouve un moyen de rendre leur fin rapide. Comme Visser Three avait proposé de rendre la mienne.

Nous avions perdu. Les Yeerks avaient finalement gagné. Et quand nous serions partis, le dernier espoir de la race humaine mourrait.

Au-dessus de moi, le vaisseau Blade attendait comme... comme un faucon surveillant un lapin. Prêt à fondre et à m'achever.

Seulement, je n'étais pas un lapin.

Visser Three était un prédateur ? Eh bien, moi aussi.

Et je n'avais plus rien à craindre. Si mes amis devaient mourir dans le vaisseau-mère, je serais perdu et seul dans un monde où je n'avais ma place nulle part.

Je n'avais plus rien à perdre.

C'est alors que je vis quelque chose qui aurait dû me terrifier. À travers la plaine métallique du vaisseau, ils rampaient et se glissaient vers moi. Tout autour de moi. Une douzaine d'entre eux. Des vers géants. Des mille-pattes affamés de chair vivante.

Des Taxxons.

Ils étaient venus de l'intérieur du vaisseau sur l'ordre de Visser Three.

Si je restais en place, ils m'attraperaient. Si je volais, les vaisseaux Yeerk en vol stationnaire me grilleraient.

Les Taxxons refermèrent le cercle autour de moi.

<On dirait que tu es à court de temps,> dit Visser Three dans ma tête. Il rit, ce n'était pas un rire agréable.

Ah, Visser Trois, impitoyable prédateur, pensai-je. Très astucieux. Tu m'as piégé. Piégé comme un lapin.

Mais un lapin piégé, c'est une chose. Et un faucon piégé, un faucon avec l'esprit d'un être humain, c'est une toute autre affaire.

Le Taxxon le plus proche pointa un Dracon portatif sur moi. Il m'observait avec deux des globes rouges qu'ils ont pour yeux.

Je poussai avec mes pieds. Je battis l'air de mes ailes.

Je volai droit vers ces yeux rouges de gelée.

Il leva l'un de ses faibles avant-bras pour protéger ses yeux. Mauvais mouvement ! Je virai légèrement à droite, penchai mes serres en avant et frappai comme si j'attaquais une souris dans un champ.

Mes serres se refermèrent autour du Dracon. La prise faible du Taxxon ne faisait pas le poids face à ma vitesse.

Le Dracon se déchira de sa prise.

<Attrapez-le !> cria Visser Trois. Je pouvais pratiquement voir le vaisseau Blade vaciller sous la force de sa rage.

Mais je ne pris pas mon envol. Je volai vite mais longeai la surface courbe du vaisseau. Ils ne pouvaient pas me toucher sans toucher leur précieux vaisseau.

Je savais exactement où je voulais aller. Les extrémités de mes ailes frappant presque le vaisseau à chaque battement, je filais vers la passerelle du vaisseau. Vers les petites fenêtres où j'avais vu l'équipage des Taxxons.

Je ne pouvais peut-être pas sauver mes amis. Mais je pouvais essayer de réaliser le dernier souhait de Rachel. Je pouvais essayer de faire tomber ce vaisseau.

Même si cela signifiait la fin de mes amis.