Chapitre 10

<Quel genre de compagnie, Cassie?> J'ai entendu Jake réagir.

<Quinze, peut-être vingt personnes. Ils sont répartis en ligne. Ils viennent par ici.>

<Et j'en ai un nombre égal venant du sud-est,> dit Rachel. <Et... oh, bon sang. Ils ont des Hork-Bajir avec eux ! Ce n'est même pas la nuit et ils sortent les Hork-Bajir ! En plein jour !>

<Ils veulent vraiment notre garçon ici,> dis-je. <C'est un gros risque de faire courir des aliens à travers les bois quand il fait encore assez clair pour voir.>

<Ils convergent vers vous,> rapporta Cassie. <J'ai aussi une petite troupe de Hork-Bajir qui arrive. Oh, bon sang. Ce n'est pas bon. Vous êtes pratiquement entourés. Vous avez peut-être cinq minutes avant qu'ils ne soient tous sur vous.>

<Parlez d'un mauvais timing. Il se fait tard,> fit remarquer Marco. <C'est presque l'heure du dîner. Mon père me fera de gros reproches si je ne rentre pas à temps pour le dîner.>

Jake rit. Moi aussi. C'était tellement ridicule de devoir s'inquiéter d'être puni quand nous étions à moitié entourés de Yirks.

<Nous pourrions facilement nous échapper,> dit Ax. <Nous pouvons tous nous transformer en un petit animal ou un oiseau et ne pas être vus.>

<Cela n'aiderait pas le vieux Jara Hamee ici,> dit Marco.

<Distraction,> dit Jake. <Nous devons éloigner les méchants.>

<Mais les Yirks cherchent un Hork-Bajir,> fit remarquer Ax. <Seront-ils assez fous pour suivre l'un d'entre nous?>

<Nous ne pouvons qu'espérer qu'ils le feront,> dit Jake avec tension. <Nous pouvons nous échapper, mais je ne pense pas que nous puissions laisser Jara Hamee derrière.>

Mais j'avais une idée différente. Malheureusement, c'était une idée dangereuse. Très dangereuse. Et le danger ne serait pas pour moi, mais pour quelqu'un d'autre.

J'ai hésité. Ça me rend malade quand d'autres prennent des risques que je ne peux pas prendre. <Écoute, euh... il pourrait y avoir un moyen...> ai-je dit finalement.

<Quoi?> a demandé Jake.

<Ils veulent un Hork-Bajir à poursuivre, n'est-ce pas? Eh bien, nous pourrions leur en donner un.>

<Morpher un Hork-Bajir?> a demandé Marco. <Ewwww.>

<Jara Hamee n'est pas un animal quelconque,> a objecté Cassie. <Il est conscient. Il a conscience de lui-même.>

<Ax m'a morphé une fois,> a souligné Jake. <Et Cassie, tu as morphé Rachel.>

<Je dis juste qu'on doit au moins obtenir la permission de Jara Hamee,> a dit Cassie. <Mais quoi que vous décidiez, faites vite!>

<Je vais le faire. Je vais morpher le Hork-Bajir,> a dit Rachel. Soudain, je l'ai vue glisser à travers les arbres sur ses énormes ailes d'aigle. <Je dois changer de morph de toute façon. Il commence à faire trop sombre pour les yeux d'aigle.>

<Non. Je devrais le faire,> a dit Ax rapidement.

<Pas question,> a dit Rachel. Elle commençait déjà à se dé-morpher. <J'ai la priorité.>

<La priorité?>

<C'est moi qui ai parlé en premier,> a expliqué Rachel.

Ax a laissé tomber et a concentré ses yeux principaux de nouveau sur le Hork-Bajir. <Les Yirks arrivent. Un de mes amis souhaite te morpher. Pour tromper les Yirks. Es-tu d'accord?>

"Jara Hamee déteste les Yirks," a dit le grand Hork-Bajir. Comme si c'était la seule réponse qu'il devait donner.

<D'accord, alors, retourne-toi, Jara Hamee,> ai-je ordonné au Hork-Bajir. <Ferme les yeux et ne regarde pas tant que je ne te le dis pas. Si tu ouvres les yeux, ce Hruthin ici... cet Andalite... te découpera en morceaux. Compris? Yeux fermés.>

Le Hork-Bajir s'est retourné obéissant. J'aurais ri si je n'avais pas été à moitié malade d'inquiétude pour Rachel. Je veux dire, ce monstre de deux mètres prenait des ordres d'un oiseau de cinquante centimètres.

Mais mon sens de l'humour était légèrement endommagé à ce moment-là. Rachel allait morpher un Hork-Bajir. Et ensuite, elle allait attirer les Yirks. Elle allait les faire la poursuivre.

Ça me rendait malade d'y penser. C'était mon idée. Ma brillante idée. Et elle allait prendre le risque.

Rachel a commencé à sortir de son corps d'aigle. Elle s'est élevée rapidement du sol tapissé d'aiguilles de pin et de feuilles en décomposition de la forêt. Vers le haut, une créature étrange, difforme, cauchemardesque, faite de chair humaine claire et de plumes brun foncé, de bec jaune vif et de jambes qui s'allongeaient.

J'aurais donné n'importe quoi pour pouvoir prendre sa place. Mais je ne peux pas morpher. Je serais en sécurité dans le ciel ou dans les arbres pendant qu'elle essaierait de distancer l'ennemi.

C'était l'histoire de ma vie ces derniers temps. Mes amis allaient au-devant du danger, et je restais en sécurité. Tout ça parce que je ne pouvais pas morpher.

En une minute, Rachel n'était plus un oiseau, mais une fille humaine. Une fille humaine qui, même maintenant, même avec toute notre peur, parvenait à ressembler à une fille de couverture de magazine souriante.

<Tu n'es pas obligée de faire ça, Rachel,> dis-je.

<C'est le plus grand frisson de Rachel,> dit Marco. <Morpher en Hork-Bajir ? Hé, elle va enfin devenir extérieurement ce qu'elle a toujours été intérieurement.>

<Tais-toi, Marco,> rétorquai-je.

Rachel me lança un regard qui disait : "Ne t'inquiète pas, Tobias." Mais elle ne dit rien parce qu'elle était maintenant entièrement humaine. Nous ne voulions toujours pas que le Hork-Bajir sache que nous étions humains. Nous ne voulions pas qu'il entende une voix humaine.

Le Hork-Bajir se tenait paisiblement tandis que Rachel tendait ses doigts fins pour toucher le dos de la créature. Le Hork-Bajir s'affaissa légèrement alors qu'elle commençait à "l'acquérir". Pour absorber son ADN et en faire une partie d'elle.

<Les gars?> appela Cassie depuis le ciel. <Je suis sérieuse maintenant. Les méchants se rapprochent vraiment. Je peux les voir.>

Avec mon ouïe de faucon, j'entendis les bruits de créatures lourdes piétinant et se frayant un chemin maladroitement à travers les bois. J'entendis le cliquetis métallique des armes contre les ceintures et les ordres murmurés entre les Contrôleurs humains et les Hork-Bajir.

<Cassie a raison,> dis-je. <Il ne nous reste plus que deux minutes maximum.>

Rachel hocha la tête. Elle m'adressa un clin d'œil arrogant. Elle ferma les yeux et se concentra sur la nouvelle morphose.

Et puis... Rachel commença à se transformer. Je voulais détourner le regard, mais d'une certaine manière, j'avais l'impression de lui devoir de regarder. C'était à cause de moi que cela lui arrivait.

Je ne peux pas vous dire à quel point cette scène était bizarre. Les bois devenaient sombres. Les ombres s'approfondissaient tout autour, et même avec mes yeux de faucon, je ne pouvais pas voir à travers elles. Au-dessus, le ciel était d'un bleu foncé strié de rouge et d'orange, pas encore noir. La vraie nuit était encore à une heure. Mais sous l'ombre des arbres, c'était déjà la nuit.

Nous étions là, un cauchemar insensé de créatures - le Hork-Bajir, les yeux fermés; l'Andalite, queue mortelle frémissant nerveusement à la perspective de la bataille; le tigre rayé orange et noir descendant des rochers, se mouvant comme une puissance liquide; un gorille marchant debout, utilisant ses poings massifs comme pieds supplémentaires; et moi... l'homme-oiseau.

Et au milieu de notre groupe se trouvait Rachel. Elle devenait plus grande maintenant. Elle était déjà grande pour une fille, mais là, elle se dirigeait rapidement vers la taille de Shaq.

Sa peau changeait. Elle devenait sombre, presque vert-noir. Ses pieds mutaient rapidement de délicats pieds humains vers ceux à trois orteils et un ergot du Hork-Bajir. Des pieds qui ressemblaient à mes propres serres mais beaucoup, beaucoup plus grands.

Son visage s'allongeait. La mâchoire s'avançait et devenait lisse comme une balle. Ses yeux étaient des fentes étroites teintées de rouge. Et puis les lames commencèrent à apparaître.

SHWOOP! Des lames-cornes jaillirent de son front!

SHWOOP! Des lames apparurent aux poignets et aux coudes!

SHWOOP! Des lames poussèrent à ses genoux!

Rachel était devenue un rasoir ambulant. Sept pieds de vitesse mortelle musclée.

<Alors,> dit Rachel. <Alors c'est ça un Hork-Bajir.>