Chapitre 11

Les humains ont des goûts très étranges. Ils pensent que leur musique est belle. Ils ont tort. C'est horrible. Tout cela. Et ils ignorent complètement leurs plus grandes réussites : le roulé à la cannelle, le Snickers, le piment fort, et la boisson rafraîchissante appelée vinaigre.

- Extrait du Journal terrestre de Aximili-Esgarrouth-Isthill

Être dans le corps du Prince Jake n'est pas différent d'être dans ma morphose humaine régulière. Sauf qu'il est légèrement plus grand. Puisque la morphose a été formée à partir de son ADN, je lui ressemblais exactement. Cassie insista pour que j'emprunte un vêtement appelé "salopette" et une paire de bottes de sa grange avant d'entrer chez elle. Les humains sont très particuliers en ce qui concerne les vêtements. Je ne comprends toujours pas pourquoi.

« Salut, Jake. Cassie t'a encore convaincu de l'aider à nettoyer la grange ? » m'a demandé le père de Cassie alors que j'entrais dans sa maison.

C'était un mâle - comme le sont tous les pères humains. Ses cheveux étaient brun foncé, mais semblaient avoir été retirés de la majeure partie de sa tête. Il portait des lentilles transparentes rondes sur son visage qui, je suis informé, sont pour corriger une vision défectueuse. Son teint est plus foncé. Il avait le nombre habituel de jambes et de bras.

« Non, » dis-je. « Elle m'a demandé de manger ta nourriture. De la nourriture. Nour-ri-ture. »

« Eh bien, quelqu'un doit la manger. Autant que ce soit toi qui souffres. J'ai cuisiné ce soir. J'ai fait mon chili mondialement célèbre. »

Les yeux de Cassie s'agrandirent soudainement. Elle avait l'air effrayée. « Oh. Du chili ? Euh, Jake a dit qu'il n'avait pas vraiment faim. Il a déjà mangé. »

« Le chili est-il une nourriture très effrayante ? » demandai-je à Cassie.

Son père sourit. « Le mien l'est. »

« Est-ce Jake que j'entends là-bas ? » appela quelqu'un depuis la pièce voisine. Une femme apparut, que je supposais être la mère de Cassie. Elle avait les cheveux foncés, mais beaucoup plus que le père de Cassie. Ses cheveux n'avaient pas été enlevés.

Elle tendit ses deux bras dans ma direction et marcha vers moi. « Oh, tu deviens de plus en plus beau à chaque fois que je te vois, Jake. » Elle m'enlaça brièvement avec ses deux bras. Puis elle me relâcha. « Tu restes pour un peu de Chili de la Mort ? »

« Oui, je lui ai demandé de nous rejoindre, » dit Cassie. « Mais il n'a pas très faim. En fait, il vient de manger. Donc il ne voudra probablement pas de chili. »

La mère de Cassie sourit au père de Cassie. « N'est-ce pas adorable la façon dont elle essaie de le protéger ? »

« Trop tard, » dit le père de Cassie. « Il est piégé maintenant. Il n'y a pas d'échappatoire. »

Pour manger, nous devions nous asseoir devant une table. J'avais déjà fait cela en imitant le Prince Jake chez lui. Donc je savais comment faire. Je savais ce qu'était une fourchette. Aussi une cuillère et un couteau.

J'ai découvert que le chili est brun et rouge. Il contient plusieurs ingrédients et a une forte odeur. Il y avait aussi quelque chose appelé pain de maïs au jalapeño. Et il y avait un bol de morceaux de différents fruits.

Après tant d'avertissements, j'étais très nerveux à l'idée de goûter le chili. Mais je sentais que le père de Cassie serait offensé si je n'essayais pas. Alors j'ai mangé une cuillerée.

Je pense que tant que je vivrai, je n'oublierai jamais cette expérience.

Le chili était chaud en température. Mais il était aussi chaud d'une manière totalement nouvelle.

Les papilles gustatives de ma langue humaine semblaient exploser ! Elles brûlaient avec une intensité de saveur comme rien que j'avais goûté avant ou depuis. Chaque nerf de mon corps semblait picoter. De l'eau coulait des petits canaux à côté de mes yeux.

Ce n'était pas aussi merveilleux que le chocolat. Mais c'était intense ! Tellement incroyablement intense !

Oh ! Un Andalite ne comprendrait jamais. C'était cela être humain. Le goût ! La gloire de cela. L'incroyable merveille de cela.

« C'est une nourriture merveilleuse ! » m'écriai-je.

« Pardon ? » dit la mère de Cassie.

« Ah HAH ! Enfin. Quelqu'un qui comprend la joie des plats épicés ! » s'exclama le père de Cassie.

Je me rendis compte que j'avais mangé tout mon bol de ce chili merveilleux. J'en voulais plus. Ce goût ! Ce sentiment ! J'en voulais plus !

« Il y en a plein d'autres, » dit le père de Cassie. Il remplit à nouveau mon bol.

« Euh, Jake ? » dit Cassie. « Tu n'es vraiment pas obligé d'en manger autant. »

« Je mangerai le tien ! » criai-je.

Mes yeux sortaient de ma tête. Ma peau picotait. Mon estomac faisait des bruits. Mais je voulais encore plus.

« J'adore ce gamin, » dit le père de Cassie. « Je me demande si ses parents nous laisseraient l'adopter. Jake, tu es un jeune homme très perspicace et intelligent. »

« Il est fou, » dit la mère de Cassie. « Il n'y a pas d'autre explication. »

Soudain, je ressentis une douleur aiguë dans ma jambe. Je soupçonnais que Cassie m'avait donné un coup de pied sous la table. Je la regardai. Elle sourit gentiment, puis me donna à nouveau un coup de pied.

« C'est probablement assez de chili, » dit-elle. Elle me regardait d'une manière très directe.

« Oui. C'est assez de chili, » acquiesçai-je. Je repoussai le bol. « Chili. Salut. Chi-li. »

« J'ai utilisé des piments habanero, » dit le père de Cassie. « La substance la plus épicée connue de l'homme. »

« Pas aussi chaude que la température créée lors de la fusion nucléaire, » fis-je remarquer.

« Alors, comment ça se passe à l'école, Jake ? » demanda la mère de Cassie.

Je savais ce qu'était cette activité. Cela s'appelait « faire la conversation. » Les règles étaient que chaque personne poserait à l'autre une question.

« Ça va. Et comment se passe votre travail avec les animaux ? »

« Comme d'habitude, » dit la mère de Cassie. « Bien que nous nous apprêtions à avoir de nouveaux bébés chameaux. »

La mère de Cassie est vétérinaire au zoo, un endroit où les animaux non humains sont gardés.

« Alors, Jake, tu penses que les Bulls vont encore aller jusqu'au bout cette année ? » demanda le père de Cassie.

Je pouvais dire que Cassie devenait tendue. Elle avait peur que je ne comprenne pas la question. Mais grâce à ma lecture du World Almanac, je savais que les « Bulls » étaient une équipe sportive.

« Oui, » répondis-je. « Ils peuvent aller jusqu'au bout. »

Puis, c'était à mon tour de poser une question. C'est comme ça que fonctionne « faire la conversation. » « Alors, saviez-vous que le séparateur de crème a été inventé en 1878 ? »

Apparemment, ils ne le savaient pas. Cassie, sa mère et son père me regardaient tous avec surprise.

Après cela, nous avons regardé la télévision pendant un moment. C'était une représentation fictive d'une famille. Je l'ai regardée, et j'ai observé Cassie et ses parents.

Une famille humaine était une bonne chose à apprendre. J'avais vu la famille du Prince Jake. Et maintenant, je voyais la famille de Cassie. Elles sont différentes à certains égards. Par exemple, la famille du Prince Jake effectue un bref rituel religieux avant de manger. La famille de Cassie ne le fait pas. Et dans la famille du Prince Jake, le père s'endort en regardant la télévision. Dans la famille de Cassie, c'est sa mère qui commençait à s'endormir.

« Je dois y aller, » dis-je à Cassie. « Cela fait presque deux de vos heures. »

La mère de Cassie se réveilla juste assez longtemps pour dire que j'étais fou, mais que j'étais « toujours aussi mignon. »

Son père me fit un clin d'œil de l'œil gauche et me fit un signe de la main en partant. Puis il rit de quelque chose à la télévision.

Dehors, dans l'air frais du soir, Cassie poussa un profond soupir. « Eh bien, nous avons traversé ça sans que ce soit trop catastrophique. Viens. Je vais te raccompagner un peu, jusqu'à ce que tu puisses te transformer sans être vu. Au fait, voici un livre pour toi, puisque tu as fini avec le World Almanac. C'est un livre de citations. Des choses que des gens célèbres ont dites. » Elle me le tendit pour que je le prenne.

« Merci », dis-je.

Je me sentais étrange en marchant dans l'obscurité. En m'éloignant de la maison de Cassie. Étrange. Comme s'il faisait froid, bien que ce ne soit pas le cas.

« Alors, qu'as-tu pensé de mes parents ? » demanda Cassie.

« Je les ai aimés », dis-je. « Mais pourquoi ton père a-t-il enlevé les cheveux de sa tête ? Cheveux. Hair. Je voulais lui demander, mais j'ai oublié. »

« Il devient chauve », dit Cassie. « C'est probablement mieux de ne pas le mentionner. C'est quelque chose de normal pour les humains. Mais certaines personnes sont sensibles à ce sujet. »

« Ah, oui. Les sabots de mon père deviennent émoussés. C'est normal aussi, mais il n'aime pas en parler. »

« Comment est ton père ? Et ta mère ? »

« Ils sont... juste des parents normaux. Ils sont très gentils. Ils sont... »

« Continue. »

« Ma gorge se sent étrange », dis-je. « Comme s'il y avait une obstruction. J'ai du mal à parler. Parler. Est-ce normal ? »

Cassie glissa son bras sous le mien. « Ils te manquent. C'est normal. »

« Un guerrier Andalite peut passer de nombreuses années dans l'espace, loin de chez lui et de sa famille. C'est normal. »

« Ax. Tu l'as dit toi-même. Tu es peut-être un guerrier Andalite, mais tu es aussi un enfant. »

Je m'arrêtai de marcher. J'étais loin de la lumière de la maison. Je pouvais reprendre ma forme normale sans être vu. Je réalisai que je regardais les étoiles.

« Où sont-ils ? » demanda Cassie, suivant la direction de mon regard. « Si tu es autorisé à me le dire. »

Je pointai de mes doigts humains le quadrant de l'espace où brillait mon étoile d'origine. « Là. »

Je regardai cette étoile tandis que je fondais hors de ma forme humaine pour retrouver mon véritable corps d'Andalite.

« Ax, tu sais que Jake, Tobias, moi, et même Rachel et Marco, on tient à toi. Tu le sais, n'est-ce pas ? Tu n'es pas juste un alien pour nous. »

<Merci pour le chili,> dis-je. <C'était merveilleux.>

Redevenu Andalite, je courus vers la forêt.