Chapitre 1

Je m'appelle Rachel.

Et j'étais plongée dans ce rêve étrange qui semblait m'impliquer en train d'essayer des robes dans mon grand magasin préféré. Sauf que les vendeuses continuaient à m'apporter des choses beaucoup, beaucoup trop petites.

Alors j'ai dit : "Hé, vous ne voyez pas que ce n'est pas ma taille ?" Et la vendeuse a répondu : "Eh bien, nous n'avons rien à votre taille."

"Quoi ?" ai-je exigé. "Vous n'avez rien en taille trois cent douze ?"

Attendez une minute, ai-je pensé. Je ne porte pas de taille trois cent douze. Mais à ce moment-là, je me suis aperçue dans le miroir. Et j'étais dans ma morphose d'éléphant.

Je continuais à grandir. De plus en plus grand, jusqu'à ce que ma masse massive presse les gens contre les murs, les sols et le plafond.

J'ai baissé les yeux, et là, sous un pli massif de ventre d'éléphant, il y avait une petite silhouette dans un sweat à capuche orange.

"Oh, mon Dieu ! Elle a tué Kenny !" quelqu'un a crié.

"Aaaahhhh !" ai-je hurlé.

"Essayez Juniors au deuxième étage", a suggéré la vendeuse. "Mais s'il vous plaît, n'utilisez pas l'ascenseur."

Et puis elle a sauté sur moi et a commencé à enfoncer ses ongles dans ma peau. Ils étaient vraiment aiguisés. Alors je me suis énervée et je l'ai repoussée. Seulement quand je l'ai repoussée, elle n'était soudainement plus une vendeuse du tout.

C'était un oiseau.

"Aaahhh !" ai-je crié, en me redressant d'un coup.

Là, dans l'obscurité de ma chambre, le grand oiseau gris a battu des ailes en arrière et a heurté mon bureau.

"Tobias ?" ai-je chuchoté. Sauf que ce n'était pas une buse à queue rousse. C'était comme un faucon, mais gris et blanc.

<Non, c'est Aximili. Tu dois venir maintenant. Tobias est... disparu. Et le prince Jake est en danger.>

J'ai rejeté les couvertures et mes pieds nus ont touché le sol. "Quoi ?"

<C'est David. C'est un traître.>

J'étais complètement réveillée. Bien réveillée et déjà en colère. J'ai attrapé quelques coussins et les ai glissés sous les couvertures. Avec un peu de chance, ils sembleraient être moi endormie si ma mère venait jeter un coup d'œil.

J'ai regardé l'horloge. Tard. Très tard. Tellement tard qu'il était tôt.

J'ai rapidement passé en revue une liste de morphoses possibles. Je devais être capable de voler. Et c'était la nuit. Je me suis concentrée sur l'image d'un grand-duc d'Amérique.

J'ai commencé à changer, tout en bombardant Ax de questions.

"Que s'est-il passé ?"

<Jake, Tobias et moi avons regardé et attendu à l'extérieur de la grange de Cassie. Comme tu le sais, Jake soupçonnait que David pourrait avoir décidé de se retourner contre nous.>

"Ce furet ! Ce visqueux nyeeerrrrrff."

Ma langue avait rétréci rapidement au milieu de dire à Ax ce que je pensais de David. Probablement pour le mieux. Ax m'aurait demandé de définir le mot que j'étais sur le point d'utiliser, et ça n'aurait pas été une bonne idée.

Je rétrécissais tout ce temps, bien sûr. Et des plumes brunes apparaissaient sur ma peau. D'abord en tant que contours, puis comme des tatouages étrangement réalistes, puis, tout à coup, comme de véritables plumes tridimensionnelles.

<David a quitté la grange sous sa forme de morphing en aigle royal. Tobias l'a suivi. Nous avons suivi peu après, mais nous n'avons pu trouver ni Tobias ni David,> expliqua Ax. <Nous sommes allés chez David... son ancien domicile, devrais-je dire. Nous avons trouvé David là-bas et Jake a parlé avec lui. Je ne sais pas ce qui a été dit. Mais les Yirks surveillaient la maison, et une poignée de Hork-Bajir a attaqué.>

<Attaqué qui?> demandai-je vivement. <Jake ou David ou les deux?>

<Je ne peux pas en être sûr. Mais David s'est échappé et le Prince Jake l'a suivi. Il m'a demandé de te trouver. Il a dit que nous aurions besoin de renforts.>

<Eh bien, il a les renforts,> dis-je. <Allons-y !>

Je battis des ailes et sautai jusqu'au rebord de la fenêtre. Je regardai dehors dans une nuit qui était aussi claire pour moi qu'en plein midi.

J'étais devenu un grand-duc. Avec des yeux qui voyaient à travers l'obscurité et des oreilles qui pouvaient entendre un couinement de souris à quinze mètres.

<Et Tobias?> demandai-je à Ax. Je n'avais certainement pas manqué l'hésitation d'Ax lorsqu'il a mentionné Tobias.

<Je ne sais pas avec certitude,> dit-il. <Mais je crains le pire. Le morphing de David est plus puissant dans les airs que celui de Tobias. Et le Prince Jake... il croit que Tobias est mort.>

Je sentis mes entrailles se glacer. Pendant quelques secondes qui semblaient s'étirer en heures, je ne pouvais pas bouger. Ni penser. Je restai là, mes serres mortelles enfoncées dans le bois tendre du rebord de ma fenêtre.

Tobias ? Mort ?

Si David avait blessé Tobias, je...

Mais à quoi bon proférer des menaces ? Je n'avais pas besoin de faire des menaces. Je savais ce que je ferais. Jake aussi. C'est pourquoi il avait envoyé Ax pour moi.