Chapitre 11

Nous étions tous assez perturbés. Alors, avec Ax et Tobias faisant le guet et le buffle nous suivant obstinément, nous avons démorphosé.

Le buffle nous observait, puis a commencé à morphoser lui aussi.

Une fois de plus, de façon troublante, la tête s'est développée en premier.

"Parmi tous les gens possibles, il fallait qu'il acquière Chapman ?" plaisanta maladroitement Marco en détournant le regard. "Ce n'est vraiment pas cool."

<Je ne pense pas qu'il y ait eu beaucoup de choix possible,> dit Tobias.

"Il devient humain," dis-je tranquillement, observant la peau du buffle s'estomper et s'éclaircir, tandis que les poils rêches étaient réabsorbés par son corps.

<Ça ne sait pas ce que ça fait, Cassie,> dit Tobias.

CRAC !

Les jambes du buffle se sont inversées, étirées, et ont formé des genoux humains.

"Il y a quelque chose de vraiment dégoûtant là-dedans," dit Rachel en secouant la tête. "C'est tellement, je ne sais pas, contre nature."

"Nous aussi," dis-je, regardant le buffa-humain vaciller sur ses deux pieds.

Jake me lança un regard inquiet.

"C'est différent," dit Marco. "Nous, nous morphons consciemment. Ce buffle fait juste ce qu'il voit. Il ne sait pas ce qui se passe."

"Mais que se passerait-il s'il pouvait apprendre ?" dis-je. "Et si, maintenant qu'il a un cerveau humain, il apprend à s'en servir ? Et s'il apprend à raisonner, ou -"

"Nuh," grogna le buffa-humain. "Guhhr-nuh." Il leva les yeux vers moi et cligna des paupières.

"Il apprend à parler," dis-je, ressentant un mélange d'espoir et de nausée.

"Pas du tout," répliqua Marco. "C'était juste une sorte de décharge neuronale aléatoire dans la partie du cerveau qui gère la parole."

"Tu te trompes," dis-je en m'avançant lentement vers le buffa-humain, qui s'immobilisa. "Salut. Je sais que tu ne peux pas encore me comprendre -"

"Nuh," grogna-t-il en secouant la tête. "Uhh-hhnnn."

"Salut," répétai-je.

"Heeeeehhhhh," dit-il, l'air perplexe.

"Je ne pousserais pas trop pour lui apprendre à parler, Cassie," avertit Jake. "Si ça devient trop humain, ça va poser problème."

"Fais-moi confiance, Jake, ça ne vivra pas assez longtemps," répliqua Rachel sèchement. "Je ne vais pas être livrée aux Yirks par une espèce de mutation ratée de Chapman."

Thwok thwok thwok !

<Hélicoptère,> dit Tobias avec tension.

"Nous allons devoir morpher," dit Jake en passant une main dans ses cheveux. "Nous n'avons pas le choix. Utilisez tous vos morphs de loup."

Thwok thwok thwok !

Je me concentrai sur l'ADN du loup. Immédiatement, une collerette de fourrure épaisse et luxuriante poussa autour de mon cou. Mes jambes diminuèrent de taille sans perdre de force. Ma poitrine et mes épaules se gonflèrent, et mon visage commença à se déformer. Mes dents devinrent de longs crocs mortels.

Le buffa-humain morphait aussi. Il m'observait tandis que son corps humain sans défense se renforçait jusqu'à devenir une masse sombre et massive. Tandis que les cornes roulantes et meurtrières jaillissaient du centre de son crâne.

Il imitait.

THWOK ! THWOK ! THWOK !

Les arbres fouettaient violemment et la terre volait.

J'ai ramassé la boîte bleue dans ma bouche.

<On y va !> ordonna Jake, s'élançant hors de la clairière.

Nous le suivîmes en courant, nous évanouissant dans les ténèbres juste au moment où un faisceau de lumière aveuglant perça la clairière depuis le ciel.

<Attends !> criai-je. <Le buffle !>

<On ne peut pas attendre !> dit Rachel, me dépassant à toute vitesse.

<Mais on ne peut pas l'abandonner !> m'écriai-je, tournant nerveusement dans les ombres denses.

<Allons, Cassie ! Il n'est pas en morph. S'il s'enfuit, il n'attirera pas les capteurs des Helmacrons. Nous, si, alors allons-y !> dit Jake.

Le vrai buffle beuglait, renâclait et fonçait derrière moi, emportant le projecteur avec lui.

Je ne pouvais pas le tuer et je ne pouvais pas le laisser m'atteindre. Si c'était le cas, les Yirks verraient le cube de morphing dans ma bouche. Et cela n'allait tout simplement pas arriver.

Tournant en tous sens, je me lançai à la suite des autres.

Je pouvais entendre le buffle s'écraser derrière moi, cassant des arbres et écrasant tout sur son passage.

Les pales de l'hélicoptère fendaient l'air, mais j'avais déjà pris de l'avance sur le buffle, zigzaguant et courant à travers les bois.

TSSSEEEWW !

Un pin derrière moi explosa.

TSSEEWW !

KA-BOOM !

Un énorme rocher éclata, projetant des fragments comme des éclats d'obus.

<Chasseurs-bogues,> j'entendis Ax dire gravement.

<Sans blague,> dit Marco.

"SSSSRRRREYYYAA SSSEEWWWITT !"

Une paire de Taxxons surgit des buissons devant Tobias.

"Grrr GrrOWWWRR !" Je lâchai le cube bleu et me lançai sur le plus proche. Je sentis ses rangées de petites pattes gratter à travers ma fourrure. Je plantai mes dents dans son corps répugnant et tordis, tirant et déchirant sa chair.

Il hurla.

Je le mordis à nouveau, enfonçant mon museau dans ses entrailles et les arrachant de son corps.

Je le laissai mort et aidai Tobias à en finir avec l'autre. Je revins en trottant et ramassai le cube bleu.

<Merci,> dit Tobias, courant à mes côtés. <Je ne les avais même pas vus venir.>

<Ne refais pas ça, Cassie,> appela Jake d'un ton sévère. <Ne laisse pas ce cube de morphing n'importe où. Il aurait pu y avoir un autre Taxxon prêt à le saisir ! Et alors quoi ?>

Il avait raison, mais son ton réprobateur me blessa tout de même.

<Désolée,> murmurai-je.

<Rachel, reste derrière Cassie,> ordonna Jake. <Et s'il y a d'autres attaques ->

<Je m'en occupe,> promit Rachel, tournant autour de moi.

Je me sentais comme une parfaite idiote. Comme si j'aurais dû savoir mieux. Mais je n'aurais pas pu rester là et laisser les Taxxons déchirer Tobias, n'est-ce pas ? Non.

<Il s'inquiète pour toi, Cassie,> me dit Rachel, en pensée privée.

<Il devrait me faire confiance pour faire la bonne chose,> dis-je.

<Il te fait confiance, sinon il aurait fait porter le cube par quelqu'un d'autre. C'est pourquoi il m'a mise derrière toi. Pendant que tu fais la bonne chose, je fais la chose nécessaire. Tu comprends ?>

<Bon, quand tu le dis comme ça,> dis-je, apaisée.

SLASH ! CCRRAAAAAAAACK !

Des Hork-Bajirs explosèrent hors des bois autour de nous.

Et quelque part devant, j'entendis Jake hurler de douleur.