Chapitre 6

Ax et moi étions occupés avec nos propres préparatifs ce soir-là.

Ax gravit la pente raide de la colline près de son abri et je me laissai porter par une thermique qui s'estompait. C'était le crépuscule. Le soleil, énorme à l'horizon, était sur le point de disparaître. Un orange vibrant et un violet réchauffaient la forêt. Je me posai sur une branche basse dans une clairière au sommet de la colline.

<Tobias,> dit Ax en atteignant la clairière, <c'est un moment spécial, n'est-ce pas?>

<Comment ça?> répondis-je avec prudence.

<Eh bien, tu es...> Ax hésita d'une manière peu caractéristique. <Je veux dire, nous sommes liés, n'est-ce pas? Tu n'es pas exactement Andalite, mais tu portes l'héritage Andalite. Je suis content que tu aies cet ADN en toi désormais. C'est un mélange génétique très unique.>

<Oh, on sait tous combien tu penses de ton espèce, Ax,> plaisantai-je.

<J'ai en effet une très haute estime pour les Andalites. C'est vrai. Mais ce n'est pas une allégeance aveugle. J'admire sincèrement ma culture. Il y a des choses que j'aimerais t'enseigner, partager avec toi si ça t'intéresse.>

Si ça m'intéressait! Je voulais tellement garder mon calme. Faire comme si ça m'était égal. Mais c'était quelque chose, enfin, auquel j'avais vraiment droit. J'étais en partie Andalite, même si ce n'était pas génétique. Dieu savait comment. Ou du moins l'Ellimist savait comment. Mais je l'étais. Et cela m'excitait.

<Je suis prêt à tout moment, Ax,> parvins-je à dire.

Il me souleva délicatement de la branche avec ses bras et me posa sur son épaule. J'ai serré aussi prudemment que possible avec mes serres. Je sentis ses muscles se détendre tandis que je l'acquérais.

Je voletai jusqu'au sol et me concentrai. La métamorphose est toujours une expérience folle. On ne sait jamais quelle partie du corps apparaîtra en premier. La façon dont on se transforme est toujours une surprise.

La première chose que je ressentis furent mes yeux sur tige, poussant hors de ma tête de faucon comme deux vers hyperactifs. J'entendis les globes oculaires se former au bout.

Paamp! Poomp!

Des yeux qui pouvaient voir n'importe où, partout, tout le temps. Trois cent soixante degrés de vision inondèrent ma conscience. Comme une décharge. Parce que je pouvais voir presque tout ce qui pouvait me voir, j'avais le contrôle sur mon environnement.

<Yaowww!> haletai-je en m'élevant lentement du sol. Avec un œil tourné vers l'arrière, je vis un énorme croup musclé sortir de mes plumes de queue rouillées. Et bien que je ne pouvais pas encore les voir, je sentais quatre pattes solides me soutenir, répondant à ma masse croissante.

Muscles ! Qui aurait cru une telle force facile. Je fis un pas en avant. Un mouvement qui ne me demanda presque aucun effort.

Ma queue ! Inattendue. Pourtant une extension si naturelle que j'avais presque omis de remarquer comment je la portais, dressée et stabilisée à peu près au niveau de l'épaule. Le tranchant de la lame brillait dans les derniers rayons du soleil. J'étais équipé pour ce monde. Pour n'importe quel monde, en réalité. Une arme naturelle. Si j'avais été en contact avec mon héritage andalite avant maintenant, j'aurais pu traverser l'école primaire sans être embêté par les brutes...

Et puis je reconnus l'esprit andalite.

Oui, c'était tout ce que j'avais imaginé que ce serait. Confiant. Attentif. Prêt au combat.

Mais il y avait un autre élément qui me prit au dépourvu. Quelque chose qui bouillonnait joyeusement sous la rationalité. Rien de frivole comme la gaieté d'un dauphin. Quelque chose de moins simple.

L'optimisme. C'était ça. Un optimisme intense.

<Mon Dieu ! Je n'en avais aucune idée.> Je tournai la tête vers Ax. Ses yeux souriaient, comme ils le font.

<Gardez à l'esprit que vous expérimentez l'instinct. L'esprit andalite dans son état non formé. Notre culture nous enseigne à tempérer et contrôler notre optimisme, à donner autant de valeur au réalisme. Nous sommes devenus, hélas, une race de guerriers. Mais c'est en réponse à la nécessité. Plus profondément, en dessous de cela, je crois que nous sommes une espèce pacifique, amoureuse de l'apprentissage, pas du combat. Mais pour apprendre - et pour combattre - il faut être joyeux. Je pense qu'un ancien andalite a inscrit cela sur un shormitor.>

Ax fouetta l'air avec sa lame de queue.

Fwapp !

<Shormitor?>

<Gravures sur lame de queue. Réalisées par les premiers andalites. Principalement dans les affleurements rocheux sur les rivages de l'Elupera. Nous les avons visités une fois quand j'étais beaucoup plus jeune.>

<Ah.>

<En fait, c'est sur les shormitors de l'Elupera que j'ai appris que les premiers maîtres du combat avec la queue ont passé une vie à essayer de cultiver et d'écouter l'instinct. À essayer d'oublier ce que la culture leur avait enseigné. Laissez le mécanisme de défense inné se déclencher, comme vous dites, vous les humains. Vous devriez avoir un avantage naturel à cet égard, Tobias,> dit Ax en balançant sa queue en huit, s'arrêtant juste à un centimètre du tronc de l'arbre. <Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de nombreuses manœuvres à apprendre.>

Je fléchis le muscle massif qu'était ma queue. J'étais hésitant. J'imitais l'exercice en huit qu'Ax faisait.

<Je vais t'apprendre quelque chose,> dit Ax en reculant. <Un mouvement sur lequel je compte fréquemment. Le torf. Vous commencez une frappe commune et puis, à quelques millimètres de l'impact, vous tournez votre lame sur le côté, de sorte que seul le plat de la lame entre en contact avec la cible. Cela ne fera pas grand-chose à un Hork-Bajir, mais cela assommera un humain. Nous utiliserons ce tronc comme cible.>

Ax répéta le mouvement au ralenti pour que je voie. Mais je n'étais pas complètement attentif. Je pouvais voir dans toutes les directions à la fois. Devant, derrière, à gauche, à droite. En même temps !

<C'est à vous.> Ax me fit signe.

Je m'approchai de l'arbre, me centrai et déplaçai mon poids sur mes pattes arrière comme Ax l'avait fait.

<Maintenant !> cria Ax.

Je lançai mon coup. Ma queue fendit l'air vers le tronc.

FWAPP !

<Ahhh ! Oh ! Aïe ! Ax ?!>

<Oui, Tobias. Tu as empalé l'arbre avec la pointe de ta lame. Ce n'est pas le résultat souhaité.>

<Ouais, je m'en doutais un peu.>

Je tirai et tordis. Je ne pouvais pas libérer ma lame.

<Ta frappe a été d'une vitesse impressionnante,> observa Ax. <C'est au moins admirable.>

<Ouais, génial. Tu sais que tu es un guerrier quand tu abats un arbre. Et que tu ne peux pas récupérer ta lame.>

Ax attrapa mes bras et se pencha en arrière. Après quelques secondes, <Ahhh !> Ax tira si fort que lorsque ma queue se libéra, je le percutai et nous fîmes tous les deux une chute.

<Ahhhhhh !>

Nous atterrîmes en tas. Huit jambes emmêlées.

<J'aurais dû te laisser te familiariser avec le corps andalite avant de proposer un entraînement à la lame de queue. Nous allons nous rafraîchir avec une boisson et accomplir le rituel du soir.>

Nous nous dirigeâmes vers un ruisseau proche. Ax y plongea un sabot. Moi aussi. J'attendis de voir ce que je devais faire ensuite. C'était si agréable, ce ruisseau frais et murmureux. Si rafraîchissant. Si satisfaisant.

<Ax, c'est vraiment, vraiment cool.>

Attends. Quoi ? Je buvais ! Je regardai mon sabot. Il avait l'air normal. Mais la soif dans mes... dans mes jambes était étanchée. C'était incroyable. C'était aussi un peu étrange.

Le dernier éclat de couleur disparaissait du ciel, absorbé par l'indigo mystérieux de la nuit.

<Regarde le dernier éclat d'orange,> dit Ax. <C'est ainsi que le rituel commence.>

J'arrêtai de boire et tournai tous mes yeux vers la bande de couleur.

<Du lever du soleil à son coucher, puis à son lever à nouveau,> dit Ax, <nous plaçons ce qui est difficile à endurer avec ce qui est doux à se souvenir, et trouvons la paix.>

Il s'arrêta.

<C'est tout ?>

<C'est tout.>

<J'aime bien.>

<Moi aussi.>