Chapitre 21

<Jake ! Cassie !>

Pas de réponse. Rien. Silence. Silence sauf pour le crépitement du feu.

<Rachel !> criai-je. <Jake et Cassie sont... je pense...>

Mais Rachel était déjà hors de portée de la pensée-parole.

Bam ! Bam ! Bam !

Les portes s'ouvrirent et se fermèrent et les Contrôleurs humains sortirent des SUV. Des bottes frappèrent le gravier.

Chapman sortit de la limousine et rejoignit les gars venant des SUV.

Et puis, en dernier, vint un humain qui n'était pas humain.

Visser Trois en morphose humaine.

Il regarda autour, accordant à peine un regard à l'épave en flammes de la voiture. Un garde forestier courait depuis le centre des visiteurs.

Le Visser fit un signe de tête.

TSEEEEW !

Le garde grésilla et disparut.

Puis, je sentis ces yeux froids sur moi. À cette distance sa voix était faible. Si j'avais été humain je n'aurais jamais entendu ma sentence de mort.

"L'oiseau," dit-il. "Tuez l'oiseau."

TSEEEEW ! TSEEEEW !

À ma gauche ! À ma droite !

Les rayons Dracon brûlèrent l'air de chaque côté de moi.

Deux secondes pour qu'ils visent à nouveau. Un, mille... Deux, mille...

Je fis un mouvement brusque à gauche.

TSEEEEEW ! TSEEEEEW !

Des tirs manqués, loin sur un côté. Et maintenant j'étais plus loin. L'arbre le plus proche n'était qu'à quinze pieds.

TSEEEEEW ! TSEEEEEW !

Juste devant mon visage, des branches s'enflamment.

J'ai fléchi, perdu de la vitesse, et chuté. J'ai utilisé l'élan de ma chute pour tourner brusquement autour du tronc de l'arbre et filer à toute vitesse, à quelques centimètres des aiguilles de pin.

Les Yeerks n'auraient pas une autre chance de me tirer dessus. Pas maintenant.

Oh, Dieu. Jake ! Cassie !

La voiture en flammes brûlait dans mon cerveau. La coque en aluminium avait été évaporée, ne laissant rien d'autre que les os de la voiture. Des montants en aluminium nu et du feu.

Et bien que je ne les aie vus que dans mon imagination, les os brûlés et craquelés par la chaleur de mes amis.

Que faire maintenant ? me suis-je demandé. Que faire maintenant ?

Le plan. Y avait-il encore un plan ?

J'ai essayé de réfléchir. Mais je ne pouvais plus voir la ligne claire et lumineuse. Tout ce que je pouvais voir, c'était des flammes.

Visser Trois. J'avais été tellement préoccupé par Visser Un que j'avais oublié qu'il était notre principal ennemi. J'avais l'intention de harceler, de tromper et de distraire Visser Un jusqu'à l'imprudence. Mais je m'étais trompé moi-même.

Visser Trois allait gagner. Il allait tuer ma mère. Et il ne mourrait pas. Il la tuerait, et il ne mourrait pas. J'aurais piégé ma propre mère pour qu'elle soit assassinée par mon pire ennemi.

Non. Non. Ça ne pouvait pas être. Je devais réfléchir. Je devais réfléchir.

Tobias, peut-être. Rachel, peut-être. Ils étaient l'étape suivante.

Ax. Où était Ax ? En train de dégager l'endroit des campeurs ? En reconnaissance sur le site ?

Où ? Que faisaient-ils ? Comment...

Montrez-moi la ligne, ai-je supplié. Montrez-moi le A au B.

Mes amis. Ma mère...

Tout était de ma faute. Et maintenant j'étais perdu. Rien d'autre à faire que de rester là et de regarder le drame horrible se dérouler.

Non. Non, disait la voix affreuse dans ma tête. La ligne était toujours claire et lumineuse. Le plan fonctionnait encore. Si Ax et Erek avaient fait leur travail, le plan pouvait encore fonctionner.

Une seule chose devait être changée : je devrais jouer le rôle de Jake.