Chapitre 3

Je fonçai droit sur Tom, à quatre pattes, tête baissée, un train express de muscles et de fourrure, de griffes et de dents.

Je le heurtai avec ma tête baissée et le projetai contre l'écran. Pas assez pour mettre Tom hors de combat, mais je devais essayer de faire des dégâts au vaisseau.

Tseeew !

Quelqu'un tira avec un rayon Dracon. Je ressentis la douleur brûlante dans mon flanc droit mais cela n'avait pas d'importance. J'étais en mode furie. La douleur était quelque chose que je pouvais stocker pour plus tard. En ce moment, j'étais un ours enragé. Je donnai un coup d'épaule à gauche, un coup d'épaule à droite et sentis le métal se froisser.

Tom cria, "Pas de tir ! Vous allez détruire le pont ! Transformez-vous ! Transformez-vous, imbéciles !"

Je lui donnai un coup de patte, et ça aurait dû être fini à ce moment-là, mais je l'ai manqué. Il s'est baissé et je l'ai manqué.

Je me suis redressée de toute ma hauteur et Tom s'est roulé en boule. Il était sous mes pattes. Je griffai son dos et lui ouvris la colonne vertébrale. Mais je ne l'ai pas arrêté.

Il était passé entre mes pattes et derrière moi, titubant vers la sortie.

Je me suis retournée, tombée à quatre pattes et bondie pour lui barrer la route. J'ai atteint la sortie une fraction de seconde avant lui et l'ai bousculé dans le processus. Il a tourné comme une toupie et est tombé sur ses fesses.

J'étais dans une posture maladroite, alors je me suis un peu laissée tomber sur lui. C'était comme un coup de corps à corps de la WWF, sauf que je ne faisais pas semblant. Il a grogné et j'ai vu le sang jaillir de son nez et de sa bouche.

Trop facile. Mon dernier combat. Ça ne pouvait pas être aussi facile.

Je me suis reculée, prête à finir le travail. Mais j'avais perdu trop de temps. Il y avait d'autres personnes sur le pont. Et j'avais négligé le fait que nous n'étions plus les seuls à pouvoir nous métamorphoser. Chaque membre de l'équipage choisi par Tom pouvait se métamorphoser, et j'étais maintenant entourée par une demi-douzaine de créatures à moitié métamorphosées.

Tom lui-même commençait à se métamorphoser, mais il n'était plus mon principal problème.

<Rachel ! Derrière !>

C'était Jake. Il regardait le combat depuis le vaisseau Pool.

Je me suis retournée, j'ai taillé horizontalement et quelque chose qui pouvait être un léopard à moitié métamorphosé s'est effondré comme un gobelet en carton.

La station d'armes principale était juste là, une sorte de pupitre indépendant à hauteur de taille. Je me suis jetée en arrière dedans et j'ai entendu un joli craquement lorsqu'il s'est renversé.

Mais c'étaient encore des secondes perdues pendant que les Yeerks terminaient leurs métamorphoses. Tous sauf Tom. Son dos cicatrisé se couvrait de croûtes d'écailles reptiliennes, mais il n'était encore rien de reconnaissable. Et de toute façon, j'avais de quoi m'occuper.

Je faisais face à deux lionnes, un buffle d'Afrique et un ours polaire. C'était tout un zoo d'animaux dangereux. L'ours polaire était mon égal à lui seul. Le buffle d'Afrique peut-être aussi. Je pouvais affronter l'une ou l'autre des lionnes, mais la combinaison allait être difficile.

Pendant un moment merveilleux et figé, nous avons tous attendu, observé, respiré, tendu, dans l'attente.

Je me sentais...

Je me sentais exaltée.

C'était mon moment. C'était mon lieu, mon temps et ma propre perfection.

Je n'avais plus peur. Étrange. Si j'avais eu une bouche, j'aurais souri.

<Alors?> ai-je dit.

Personne n'a bougé.

<Peur?> ai-je demandé.

Pas de réponse.

<Vous devriez l'être,> ai-je dit, presque en riant.

J'ai foncé, droit sur l'ours polaire. Aller vers l'adversaire principal d'abord. Aller vers le danger. Je l'ai percuté de plein fouet. C'était un crash de train. Je l'ai heurté, mon épaule contre le côté de sa tête.

Il avait une morphose d'ours. J'étais ma morphose d'ours.

L'expérience est très utile.

L'ours polaire a vacillé. J'ai étendu mes griffes et, dans un mouvement qu'aucun véritable ours n'avait jamais appris, je les ai enfoncées droit en lui, comme quatre poignards, juste sous l'épaule avant droite : le cœur. Je l'ai frappé à nouveau avant que le buffle d'Afrique ne me frappe et ne me projette, sans souffle, contre la cloison.

Le buffle a reculé et est revenu vers moi, les cornes larges et épaisses comme un bélier. Mais les sabots de la bête étaient conçus pour la terre et l'herbe, pas pour le sol glissant. Il n'est pas tombé mais il a perdu beaucoup de vitesse et de momentum. Il m'a frappé dans le ventre exposé. Cela m'aurait tuée s'il avait eu toute sa vitesse. Même ainsi, cela a écrasé le dernier souffle d'air de mes poumons. J'avais l'impression que quelqu'un avait laissé tomber une maison sur moi.

Une lionne était sur mon visage, griffant comme un chat de gouttière enragé. L'autre essayait de mordre mon cou - une perte de temps. Personne ne mord à travers la fourrure d'un grizzly.

J'étais à terre, enseveli sous une fourrure enragée. J'étais à terre, lacéré, frappé, martelé, griffé. Mes jambes étaient en l'air, impuissantes !

J'ai rapproché mes jambes et déplacé mon poids. J'ai mis mes jambes sous moi. Je me suis levé avec les deux lions. Je me suis secoué violemment et j'ai jeté le lion qui était sur mon visage. J'ai visé un coup vers elle, mais elle était trop rapide.

Du coin de l'œil, j'ai vu l'ours polaire démorphoser. C'est la seule solution quand ton corps de morphing meurt : démorphoser rapidement. Mourir en morph et c'est fini. Point.

Mais il me manquait quelque chose. Quelque chose me tourmentait.

<Tom !> cria Jake. <Tom !>

Le buffle du Cap m'a donné un coup à l'arrière-train et m'a fait tourner. Le lion sur mon dos essayait de m'étrangler, enfonçant ses griffes occupées dans les plis de peau lâche autour de ma gorge.

Le second lion a chargé vaillamment, a bondi et a planté ses dents dans ma hanche gauche.

Je devais abattre le Yeerk avec le morphing d'ours polaire. Je devais l'empêcher de remorphoser. J'avais eu de la chance une fois, l'expérience l'avait prouvé. Mais je ne pouvais pas compter sur une deuxième victoire facile contre un ours polaire.

J'ai essayé d'avancer en titubant, mais le buffle avait fait des dégâts maintenant. Mon arrière-train était engourdi et faible. Il me frappait avec des coups courts et secs, comme un boxeur qui assène des coups en traître. Il avait compris qu'il ne pouvait pas vraiment prendre son élan et donner un coup mortel.

<Tom ! Rachel, Tom ! Fais attention à Tom !>

La voix de Jake était lointaine. Étrange.

Le sol glissant qui handicapait le buffle jouait maintenant contre moi aussi. Je ne pouvais pas obtenir assez de traction avec mes coussinets glissants de sang.

Je devais attraper le Yeerk avec le morphing d'ours polaire. Il était démorphosé maintenant. Prêt à commencer à morphoser et revenir rajeuni.

Tellement lourd. Le sol était couvert de sang. Wow, ils saignaient vraiment.

Ma patte avant droite s'est soudain dérobée. C'était comme un seau d'eau glacée sur mon visage, une réalisation soudaine.

Mon sang. C'était mon sang sur le sol.

La fourrure blanche a commencé à onduler sur le Yeerk en train de morphoser.

<C'est un serpent !> cria une voix. <Rachel !>

Non, c'est un ours, pensais-je.

Un éclair de mouvement, si rapide que c'était un flou. Quelque chose dans mes yeux ! Brûlant. Je ne pouvais pas voir. Ça va, ça va, les ours ne voient pas très bien de toute façon, j'avais... j'avais...

Un cobra, nota une partie lointaine, étrange et analytique de mon cerveau. Le morphing de Tom : un cobra. Le venin était dans mes yeux.

Je ne pouvais pas penser. Ne pouvais pas voir.

Démorphoser.

Non. Ours. Les lions sur moi. Faible. Étrange d'être l'ours et d'être faible. Étrange.

Je me suis rendu compte que je n'étais plus debout. J'étais à plat sur le sol. J'entendais ma propre respiration lente. Je devrais être en train de haleter.

Quelque chose me frappait au visage encore et encore. Le cobra. Je ne pouvais même pas le voir.

J'avais échoué. Tom. Vivant.

<Meurs, humain,> dit-il. <Meurs simplement.>

<Rachel !> cria Tobias.

<Aide-moi, Tobias,> suppliai-je.

<Je ne peux pas... je...>

Il ne comprenait pas. <Aide-moi à l'attraper. Aide-moi à l'attraper !>

<D'accord. D'accord. Il est... ta patte gauche, vers ton visage. Prépare-toi. Ça doit être rapide.>

<Je suis prête.>

<Maintenant !>

J'ai secoué ma patte, griffes étendues vers mon visage.

Tom hurla. Je ne pouvais pas le voir. Mais je sentais quelque chose se tortiller. Comme un ver sur un hameçon. Le serpent était empalé sur mes griffes.

<Non !> cria Tom, indigné.

J'ai amené ma patte à ma bouche.

<Désolée,> dis-je vaguement.

<Jake, arrête-la !> hurla le Yeerk avec la bouche de Tom.

Je mordis dans le serpent.