Chapitre 5

Les contours de mon corps s'étirèrent ! Jaillirent dans toutes les directions - en haut, en bas, en avant et en arrière, à droite et à gauche.

Mon front se déversait devant moi comme du gravier d'un camion-benne. Mes yeux migrèrent sur les côtés de ma tête. Mes oreilles furent englouties dans du lard.

Je ne pouvais pas respirer ! Pendant un moment, ma gorge se ferma. Puis je sentis de l'air frais et pur à nouveau. Aspiré par le souffle à l'arrière de mon cou.

Mes jambes s'enroulèrent l'une autour de l'autre comme un gros bâton de réglisse à la framboise. Un bâton de réglisse de vingt-cinq pieds de long !

Juste derrière mon évent, une nageoire dorsale poussait de ma colonne vertébrale et s'élevait à six pieds et demi dans l'air. Un énorme triangle noir de jais, plus grand que moi-même en tant qu'humain.

Mon ventre était une vaste étendue de blanc lisse. Mon dos était aussi noir qu'un pneu mouillé. Ma bouche se remplit de dents de la taille de la tête d'un marteau.

J'étais sûr que j'allais remplir tout l'océan avant que la morphose ne soit complète. Pendant une seconde de panique, mon cerveau humain se demanda comment quelque chose d'aussi grand pouvait flotter.

Et puis je ressentis les prémices de l'esprit de l'orque. Les instincts furent activés. Les sens alertèrent les centres cérébraux.

Des menaces ? Non. Il n'y avait pas de menaces. Les menaces ne pouvaient pas exister. Elles étaient une impossibilité. Qu'est-ce qui pourrait défier mon pouvoir ?

Mais des proies ? Ah, oui, les proies pouvaient exister. Tout dans l'océan vaste, infini, non mesuré pouvait être ma proie. Tout ce qui baignait dans l'eau de mer était ma viande.

J'étais plus grand, plus rapide, plus intelligent, plus dangereux que n'importe quoi dans l'océan. J'étais mortel, mais pas avec la violence aléatoire et malveillante du requin. Je pouvais planifier. Je pouvais coopérer. Je pouvais réfléchir.

Dans mon esprit se trouvaient les modèles, comme des schémas dessinés avec des images écho. Je voyais les motifs d'un groupe d'orques se déplaçant ensemble, communiquant, travaillant ensemble pour piéger les lions de mer rapides, pour pousser les phoques hors de leurs banquises, pour sauter sur la plage et traîner un morse vers sa fin.

Je voyais tout cela, moi l'humain. Et je ressentais le choc de voir le familier dans un endroit étrange. Les loups travaillent ensemble, comme les orques. Mais l'analogie la plus proche du comportement des orques se trouvait bien plus près de chez moi, parmi ma propre espèce.

Il y avait quelque chose de très humain dans l'esprit de l'orque. Individualisé, mais capable de devenir une partie d'un groupe. Capable, contrairement à tant de créatures, de se souvenir d'un passé, d'imaginer un futur.

Je percevais, profondément dans l'esprit de l'orque, les images de ma proie. Les manchots caoutchouteux, les loutres de mer et les lions de mer rapides, les morses. Même les dauphins. Et, quand ils devenaient faibles, quand ils avaient perdu leur force et leur vitesse, les grands baleines elles-mêmes.

J'ai habité de nombreux esprits animaux. Les animaux proies veulent rester en vie, se cacher, courir, trouver de la nourriture, trouver des partenaires. Les prédateurs cherchent des proies, les faibles et les vulnérables. Ils marquent et défendent des territoires. Ils cherchent des partenaires.

Ils sont toujours simples, comparés aux humains. Presque toujours, leurs esprits sont en noir et blanc, codés avec des comportements simples pour des situations simples.

Dans très peu d'entre eux, j'ai rencontré cette étrange mutation : l'intelligence. La capacité de voir au-delà de combattre ou fuir, oui ou non, courir ou rester, tuer ou être tué. Seules très peu d'espèces peuvent penser "Si... alors ?"

L'orque en faisait partie. Aussi intelligent qu'un dauphin. Aussi intelligent qu'un chimpanzé. Elle occupait ce plus haut et étroit échelon, juste en dessous de Homo sapiens.

J'avais déjà rencontré l'intelligence dans une métamorphose. Mais il y avait quelque chose de nouveau ici. Nouveau pour moi, du moins. L'orque était consciente. De moi. De quelque chose, de quelqu'un dirigeant son comportement.

Elle savait, d'une manière incomplète, simpliste, qu'elle était contrôlée.

<Allons-y, grand garçon,> dis-je.

Pas de réponse de l'orque, bien sûr. Mais cette intelligence froide et évaluatrice, bien qu'elle fût dépourvue de mémoire d'apprentissage, vide de toute connaissance sauf celle encodée comme instinct, cette intelligence m'observait.

Je ressentis un frisson de peur. Ridicule, bien sûr. J'étais l'orque, l'orque ne pouvait pas me blesser. Et pourtant, je ressentais la peur de tout animal proie qui se trouve sous le regard de l'orque.

J'avais une mission. Je déclenchai une salve de clics pour l'écholocalisation.

Et soudain, il y avait une image dans mon cerveau. Presque comme une radiographie. Plus comme un dessin à l'Etch-A-Sketch.

Des lignes et des contours représentant le monde sous-marin autour de moi. Le fond de l'océan, lisse, en pente. Un banc de poissons, trop petits pour m'intéresser.

Puis l'image disparut.

Je cliquai à nouveau et elle réapparut. Mais cette fois, l'image incluait le Sea Blade.

Sous moi et plus loin en mer. Immobile. Presque comme s'il m'attendait.

Je remplis mes poumons immenses et plongeai. Plus profondément. Plus profondément.

Je cliquai à nouveau.

Le Sea Blade devait savoir que j'étais là. Ses capteurs auraient entendu les clics d'écholocalisation. Sa version du sonar m'aurait détecté. Et, contrairement à un équipage humain, les Yeerks savaient qu'il fallait prêter attention aux animaux étranges.

Je pouvais m'attaquer au Sea Blade moi-même. Il n'était qu'à un quart de mile. Mais je doutais de pouvoir infliger beaucoup de dégâts au navire tout seul. Sans parler de le détruire. Si Marco et les autres ne me rattrapaient pas, je n'aurais pas le choix.

Nous n'avions pas de plan au-delà de tenter de suivre le navire, essayer de l'endommager. La partie la plus difficile semblait être simplement de le suivre. Mais le Sea Blade restait là. Immobile, presque silencieux.

Combien de temps avant que les autres puissent nous rattraper ?

Je refis surface pour respirer. Et puis je vis une ombre rapide se déplacer à la surface de l'eau. Je me mis sur le côté et regardai le ciel. Il y avait un avion, un avion à hélices à quatre moteurs volant bas, parallèlement à la plage. Gris mat. Un avion militaire.

Tandis que je regardais, un cylindre glissa à l'arrière de l'avion et parachuta dans la mer. Quelques secondes plus tard, j'entendis le plouf. Puis un fort ping.

Bien sûr ! C'était le voyage inaugural du Sea Blade. Les Yeerks testaient leur nouveau jouet. L'avion était un avion de surveillance sous-marine de la marine larguant des bouées sonar et relayant ce qu'elles trouvaient au commandant du Sea Blade.

C'était déprimant de réaliser que les Yeerks pouvaient contrôler un avion de la marine. Mais cela avait bien fonctionné pour moi. Le test avait retardé le Sea Blade.

Je plongeai et lançai une nouvelle série de clics d'écholocalisation.

Je vis le contour du Sea Blade. Clair et indubitable. Je lançai une autre série, cherchant...

Attends ! Quelque chose cloche. Une baleine ?

Le Sea Blade avait disparu, remplacé par le schéma d'une grande baleine sur l'écran. Elle était énorme. Un rorqual à bosse. Peut-être même une baleine bleue. Précisément là où le Sea Blade aurait dû être.

Que se passait-il ?

Un bourdonnement sourd. Le son des moteurs. Le navire s'éloignait. Mais ensuite, en écoutant attentivement, le bruit des moteurs devint le lent whoosh, whoosh, whoosh des nageoires d'une baleine, propulsant la bête à travers la mer.

Puis... derrière moi !

Quelque chose de grand, rapide ! Plus d'un.

Quelque chose que mon cerveau d'orque reconnut immédiatement : un groupe d'orques.

<Hé, Shamu ! C'est moi.>

Marco.

<Est-ce que tout le monde est là ?> dis-je.

<Ouais. Je n'arrive pas à croire qu'on t'ait trouvé.>

<Où est le Sea Blade ?> demanda Rachel.

<Si vous utilisez l'écholocalisation, vous détecterez une grande baleine s'éloignant de nous. Vous l'entendrez aussi. Ça, mesdames et messieurs, c'est le nouveau navire du visser.>

<D'accord, ce serait sensé,> dit Ax. <Ils ne se contentent pas de se cacher, ils créent une fausse image pour quiconque pourrait les remarquer. Ils ont ajusté le champ d'absorption d'énergie pour refléter l'image d'une baleine. Générer la signature sonore est facile, bien sûr.>

<Parfait moment pour une attaque surprise,> dit Rachel. <On est comme une sérieuse masse de bélier ici. Et ils se sentent probablement assez arrogants.>

<Plus de tonnage en approche. Regarde qui nous a rejoints,> dit Tobias.

Deux orques. Pas des humains en morphose. Les vraies.

J'ai ri. <J'apprécie leur soutien, mais je ne veux pas qu'ils se fassent tuer pour nous.>

Jusqu'à présent, nous suivions facilement le rythme du Sea Blade. Mais tôt ou tard, il allait accélérer. Rachel avait raison. C'était le bon moment.

<Okay, on vise la poupe. Ce qui semble être la queue sur ton image écholocation. Tobias, Rachel, Marco à gauche. Cassie et Ax avec moi.>

Nous nous sommes écartés, apparemment un groupe d'orques se dirigeant dans deux directions séparées. Nous avons fait surface, Cassie, Ax et moi. Nous avons respiré profondément.

<Allons-y,> ai-je dit.

Cela semblait tellement factuel. J'avais commencé à m'habituer à donner des ordres. Probablement pas une bonne chose.

Nous avons plongé et soudainement viré vers le Sea Blade. Six baleines espérant frapper les moteurs. Cela devait faire mal. Devait secouer quelque chose. Devait éclater une couture et provoquer quelques fuites.

Pleine puissance dans nos queues, pleine vitesse, toute cette masse, ça devait faire mal, ça devait causer des dommages.

Devait.

Mille mètres. Cinq cents mètres.

Seulement deux cents mètres !

J'ai envoyé une rafale de clics. Le Sea Blade/baleine était différent. Image différente. Comme...

<Il tourne !>

<Il nous voit !>

Le sous-marin venait droit sur nous. Et il avait abandonné toute prétention de se déplacer à la vitesse d'une baleine. Le sous-marin venait vers nous à cinquante nœuds brusquement et en accélération.

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