Chapitre 14

Ax bondit. Il tira l'Arn consentant hors du chemin et prit les commandes.

<Ordinateur, propulseurs latéraux, côté gauche, plein régime !> cria Ax.

WHAM !

Je fus projeté en arrière contre Toby. Nous tombâmes tous les deux au sol. Une de ses lames érafla mon bras et je sentis un filet de sang chaud.

Tous ceux qui étaient debout furent plaqués contre le côté gauche du vaisseau. Une force invisible me poussait, m'obligeait à vider mes poumons, écrasait mes joues contre mes oreilles.

Tseeeeew ! Tseeeeew !

Le chasseur Andalite tira.

Une décharge électrique, mes cheveux picotèrent, les cheveux de Rachel se dressèrent tout droit autour de sa tête, une auréole blonde. L'air crépitait de bleu. Puis les cheveux de Rachel retombèrent en place.

L'accélération cessa instantanément. Je m'étais penché en avant et maintenant, libéré, je trébuchai et tombai comme quelqu'un qui avait tiré sur une corde qui se casse.

Marco atterrit étalé sur moi. Il porta son doigt à ses lèvres. "Chut, ne le dis pas à Jake. Tu sais comme il est jaloux."

<Moteur principal gauche hors service,> rapporta Ax. <Et maintenant il est en colère. Il arrive lentement.>

"Lentement, c'est bon, non ?" dis-je. Je portai ma main à ma lèvre et vis du sang sur mes doigts. Je ne me souvenais même pas d'avoir heurté quelque chose.

"Non, pas bon," dit Aldrea. "Il a décidé que nous ne tirerions pas ou ne pourrions pas tirer. Il arrive lentement pour être sûr de son tir."

<Extinction des lumières, de l'environnement et de la gravité artificielle pour donner toute la puissance au moteur restant,> dit Ax.

La cabine s'obscurcit, à l'exception de la lueur provenant du panneau de contrôle. Et puis je réalisai que mes pieds n'étaient plus collés au sol.

« Ax, pouvons-nous le distancer ? Oui ou non ? » demanda Jake.

<Non, Prince Jake, nous ne pouvons pas. Mais je ne peux pas ->

Jake ignora sa réponse. « Aldrea ? »

Elle savait ce qu'il demandait. Je sentis son ambivalence. Son hésitation.

« Oui ou non ! » Jake lança.

« Oui, » dit-elle. Elle reprit le contrôle de mon corps, s'élança depuis le plafond et flotta en apesanteur à côté d'Ax.

« Neutralise-le si tu peux. Sinon... » dit Jake.

<Prince Jake, nous ne pouvons pas -> Ax supplia.

« Ma décision, Ax-man, » dit Jake doucement. « Aldrea, à toi de jouer. »

Aldrea enroula une sangle de retenue sur notre épaule pour éviter de flotter au loin. Mes mains bougèrent, saisissant un grand joystick orné, manifestement conçu pour accueillir les doigts d'un Hork-Bajir ou les pinces d'un Taxxon. Les yeux d'Aldrea, mes yeux, restaient fixés non pas sur l'image de plus en plus grande du chasseur andalite, mais sur l'écran d'armement tactique.

« Ordinateur, passe en mode de tir manuel, » dit ma voix.

Je regardai le réticule à l'écran balayer le champ d'étoiles et s'arrêter sur le vaisseau andalite. En plein sur le cockpit.

<Si tu n'étais pas dans mon amie Cassie, ma queue en forme de lame serait à ta gorge maintenant,> dit Ax par télépathie, qu'Aldrea et moi seules pouvions entendre. <Ne rate pas.>

Aldrea bougea mes doigts à nouveau, très légèrement, caressant doucement le réticule de ciblage jusqu'à ce qu'il se centre sur le moteur droit de l'andalite.

Avait-elle changé de cible à cause de la menace d'Ax ? Ou avait-elle toujours eu l'intention de viser le moteur ? Dans les deux cas, un raté signifierait probablement toucher directement le vaisseau andalite lui-même.

HMMMMMMMM . . .

TSEEEEEEW !

Un seul tir. Le rayon Dracon rouge traversa l'obscurité. Percuta le vaisseau andalite. Puis une explosion orange pâle. Le module moteur explosa. Le vaisseau andalite tourna sauvagement, s'éloignant de nous.

« Oui ! » s'écria Rachel alors qu'elle dérivait en apesanteur, presque à l'envers. « Tu as touché un moteur ! »

<Cibles en approche !> cria Ax. <Je compte quatre !> Il dirigea ses yeux sur tige vers l'arrière pour regarder Jake. <Des chasseurs Bug Yeerk. Ils viennent pour l'achever.>

« Peut-il voler ? » demanda Jake.

<Oui. Il reprend le contrôle. Mais il est aussi lent que nous maintenant. Il ne les distancera jamais.>

« Ils ne nous attaqueront pas, » remarqua Marco. « Ils voient que nous avons tiré sur l'andalite. Nous sommes un vaisseau yeerk authentique. »

<Quelle chance pour nous,> dit Ax avec ironie. <Ce guerrier nous a acheté notre passage.>

« Nous continuons simplement à voler, et nous sommes libres, » souligna Marco.

Quafijinivon dit, « Oui, oui ! Continuez à voler. »

Un par un, nous regardâmes Jake. « Non, je ne pense pas, » dit-il.

Marco sourit. « J'avais la prémonition que tu dirais ça. »

« Ax ? Aldrea ? Ils sont quatre. Si nous tirons sur les Yeerks, l'andalite le comprendra-t-il ? Se joindra-t-il à nous ? »

<Oui !> dit Ax. <Il se demande déjà pourquoi nous ne l'achevons pas.>

"D'accord," dit Jake. "Attends. Attends jusqu'à ce que tu ne puisses pas rater ton premier tir. Puis, boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Quatre tirs. Touché ou manqué, ça va dérouter les Yeerks, leur faire peur."

Quatre chasseurs Bug surgissaient du croissant brillant de la planète en dessous, fonçant autour de leur orbite vers nous, moteurs en feu.

Le vaisseau Andalite semblait maintenant dériver, impuissant.

"Est-ce qu'il est vraiment -" demanda Marco.

"Non," dit Aldrea. "Il est blessé mais pas à ce point. Il fait le mort pour attirer les Yeerks. Il va tirer un dernier coup. C'est son plan. Un tir et puis mourir."

C'est Tobias, le pilote instinctif, qui vit les possibilités. <Hé, on dérive à gauche, on se met derrière l'Andalite, les Yeerks pourraient hésiter à tirer, pensant que nous sommes amicaux et qu'ils pourraient nous toucher. Ils se sépareront à gauche et à droite pour obtenir un angle d'attaque sûr. À cette vitesse, cet angle, tu touches le leader de gauche et ->

"Et les débris déchiqueteront le vaisseau suivant !" dit Aldrea avec enthousiasme.

Ax activa les propulseurs latéraux pendant juste une seconde, puis nous dérivâmes, apparemment sans puissance.

Les Yeerks nous virent dans leur ligne de mire, se séparèrent à gauche et à droite, exactement comme Tobias l'avait prévu...

TSEEEEEEW ! TSEEEEEW !

Nous avons tiré.

BOOOM !

Le chasseur Bug leader de gauche explosa.

Tseeeeew !

L'Andalite tira. Le leader de droite explosa.

Le leader de gauche fonça dans les débris de son partenaire. Un moteur éclata. Arraché, il ouvrit toute l'arrière du chasseur Bug, qui tourna sur lui-même, puis BOOOM !

Trois chasseurs Bug abattus en moins de dix secondes.

L'Andalite utilisa son seul moteur en bon état et partit à la poursuite du Yeerk restant. Mais pas avant d'avoir fait un léger roulis avec son vaisseau. Une sorte de salut.

<Bonne chasse, frère,> dit Ax.

Tout le monde se mit à acclamer.

"Bon tir, Ax et Cassie !" s'exclama Rachel.

"Oui, bon travail," dit Jake beaucoup plus calmement. "Nous venons peut-être d'alerter les Yeerks, de compliquer les choses. Alors prenez cinq secondes pour célébrer, puis préparez-vous à atterrir. Soyez prêts pour les morphs de bataille si nécessaire."

<Cassie, je crois que j'aime ton petit ami,> dit Aldrea.