Chapitre 13

« Marco ? » dit Erek. « Tu n'avais pas les cheveux plus longs avant ? »

Encore cette histoire de cheveux. Quoi qu'il en soit, pour mes yeux humains, Erek avait l'air complètement, cent pour cent humain. Je savais que ce n'était pas vrai, mais même ainsi, il était presque impossible de ne pas croire à la projection holographique qui entourait l'androïde.

Pourrais-je remorphoser en quelque chose de suffisamment puissant pour… pour m'assurer qu'il ne soit pas un problème ? Probablement pas. Il y avait des Contrôleurs tout autour de la zone. Tout ce qu'il devait faire, c'était appeler à l'aide.

Juste à ce moment-là, une fille arriva en courant. Elle me regarda, puis regarda Erek.

« Qui est-ce ? » demanda la fille.

« Il s'appelle Marco, » dit calmement Erek. « Tu connais les 'bandits andalites' dont Chapman parle toujours ? Ceux qui utilisent la technologie de morphose andalite pour mener une guérilla ? »

« Bien sûr, » dit-elle.

Erek me pointa du doigt. « Je pense que cet humain est l'un d'eux. »

C'était ça : la fin. La fin de notre existence en tant qu'Animorphs. Nous avions toujours su que si les Yirks découvraient un jour nos véritables identités, ou même que nous étions humains, ils nous élimineraient en quelques jours.

Je me sentais malade. Malade de peur pour moi-même, et pour les autres. J'avais tout gâché. J'avais révélé notre grand secret.

Erek tourna brusquement la tête vers la fille. "Voici mon amie Jenny."

Je n'étais pas ravi de la rencontrer.

J'entendis le bruit de personnes se précipitant à travers les buissons.

"Rien par ici," dit Erek à haute voix. "Jenny s'est foulé la cheville. Je vais l'aider. Continuez à chercher. Je crois avoir entendu quelque chose par là."

Erek dut remarquer l'expression extrêmement choquée et perplexe sur mon visage. Il sourit. "'Il y a plus de choses dans le ciel et sur la terre, Horatio, que n'en rêve votre philosophie.'"

"Shakespeare?" dis-je, étonné.

"Oui. Hamlet. J'ai vu la toute première représentation."

"Mais... mais cela aurait été il y a des siècles."

Erek acquiesça. "Sais-tu où j'habite?"

Je fis un signe de tête, la tête toujours baissée dans la terre.

"Transforme-toi en quelque chose de suffisamment petit pour t'échapper d'ici," suggéra Erek. "Viens me voir chez moi, toi et tes amis. Nous avons beaucoup à discuter."

Pour une raison stupide, je dis, "Tu n'es pas humain. Nous savons que tu es un androïde."

"Et tu n'es pas un bandit andalite," dit Erek.

"Comment puis-je savoir que je peux te faire confiance?"

Erek haussa les épaules. "Je pourrais te dénoncer, tout de suite. Je deviendrais le nouveau meilleur ami de Visser Trois. Même le Visser sait récompenser ceux qui exécutent bien ses ordres."

"Peut-être que tu veux nous attraper tous en même temps," dis-je. Ne me demandez pas pourquoi je discutais avec lui. C'était peut-être à cause de la position humiliante dans laquelle je me trouvais. Peut-être que je sentais que je devais jouer les durs puisque j'étais sur le dos dans la terre, portant des vêtements sévèrement peu attrayants.

Erek s'accroupit. "Marco, si je te donnais à Visser Trois, il obtiendrait les noms de tous tes amis de ta part. Je sais que tu es une personne courageuse. Il faut l'être pour faire tout ce que toi et tes amis avez fait. Mais tu n'es pas assez courageux pour survivre à la torture du Visser. Tu parlerais."

Je pris quelques secondes pour réfléchir à cela. Bien sûr, il avait raison. J'avais un respect sain pour le genre de torture que Visser Trois pouvait infliger.

"Nous serons là," dis-je. "Je suppose que nous n'avons pas le choix. Tu nous tiens par les... tu nous tiens fermement."

Erek secoua la tête. "Ce n'est pas comme ça. Ce sera une rencontre d'alliés, Marco. Tu vois, nous aussi, nous combattons les Yeerks."

### Chapitre 14

Mon père a préparé du poulet pour le dîner ce soir-là. J'avais passé l'après-midi avec mes amis, à débattre du problème avec Erek. Nous avions tourné en rond, mais à la fin, nous savions que nous nous présenterions à la réunion. Nous n'avions vraiment pas le choix.

Poulet grillé, purée de pommes de terre avec la peau, épis de maïs rôtis. C'était le summum des compétences culinaires de mon père. Alors, je devais le manger. Je devais.

Mais, bon sang, il y a quelque chose dans le fait de sortir par la gorge d'un oiseau qui vous coupe totalement l'appétit pour l'oiseau mort.

"Comment c'est?" demanda mon père.

"Génial," répondis-je.

Nous étions sur la terrasse dans notre jardin. C'était une maison comme celle où nous vivions autrefois quand nous étions une famille complète. Après la "mort" de ma mère - c'est toujours ainsi que je pensais à cela - mon père avait sombré pendant longtemps. Il avait perdu son emploi. Nous avions quitté la maison et fini par vivre dans un appartement assez terrible à la périphérie d'un quartier difficile.

C'était vraiment correct. Je veux dire, avoir beaucoup de choses et une belle maison, c'est cool, mais ce n'était pas être pauvre qui me dérangeait. C'était être seul. Mon père était parti dans un monde à lui depuis longtemps. C'était moi qui devais cuisiner et nettoyer et tout ça.

C'était agréable d'avoir à nouveau une maison, un jardin et un barbecue. Mais ce n'était pas à propos de la maison. C'était que mon père était à nouveau mon père.

Je sais que ça peut sembler ringard, venant de moi.

"Encore un morceau ?"

"Bien sûr. Un blanc." J'ai tendu mon assiette en essayant de ne pas penser aux corbeaux explosifs, ou au fait que j'avais failli manger un scarabée pour le déjeuner. Parfois, ma vie était juste trop bizarre.

J'avais des questions à poser à mon père, mais je voulais qu'elles aient l'air naturelles. Vous savez, comme si je faisais juste une conversation normale.

"Alors, Papa. Que fais-tu au travail ces temps-ci ?"

Il haussa les épaules et me fit un clin d'œil. "On termine le projet de l'observatoire. Je ne comprends toujours pas ce qui s'est passé là-bas. Ce logiciel que ton ami No a créé par accident a juste disparu."

Mon ami "No" était en réalité Ax. Il y avait une longue histoire derrière tout cela. Vous pourriez probablement demander à notre Andalite du quartier, mais ce n'était pas une histoire que je pouvais raconter à mon père.

"Que feras-tu ensuite, après avoir terminé à l'observatoire ?" demandai-je, essayant de paraître totalement décontracté en mâchant du maïs tout le temps.

Les yeux de mon père vacillèrent vers moi, presque avec suspicion. Il haussa les épaules. "Un projet dont je ne peux pas parler pour une entreprise appelée Matcom."

J'ai ri, essayant de rester très décontracté. "Construire une meilleure bombe ?"

Il ne répondit pas pendant quelques secondes. Puis, d'une voix étrange, il dit : "Je n'ai jamais fait de recherche sur les armes."

J'étais en fait surpris. "Pourquoi pas ?"

"Tu vas manger ce poulet ou juste le taquiner ?"

Il me donna un long regard, comme s'il essayait de décider si j'étais assez mature pour entendre ce qu'il allait dire.

J'ai pris le blanc de poulet. Après tout, le poulet n'était pas un corbeau.

"C'était ta mère," dit-il.

Je me suis arrêté de manger.

"L'année dernière, l'année et demie avant... tu sais. Avant. C'était comme ce moment parfait pour nous." Il sourit à une image que lui seul pouvait voir. "On se disputait de temps en temps quand tu étais plus jeune, comme la plupart des couples. Mais ensuite, c'était comme si tous nos problèmes avaient disparu, réglés. Peut-être que j'avais changé. Peut-être qu'elle avait changé. Je ne sais pas."

Je sentis des doigts froids autour de mon cœur.

"C'était le meilleur moment de ma vie," dit-il. "C'était comme si nous avions atteint un certain niveau de paix parfaite et d'amour parfait. Mais en même temps, il y avait ces moments où ta mère semblait bouleversée. Comme si elle luttait avec un problème dont elle ne voulait pas me parler."

J'avais arrêté de respirer. Je savais. Je savais maintenant quand le changement avait eu lieu. L'amour parfait dont mon père parlait était le Yeerk à l'œuvre dans la tête de ma mère. Le Yeerk ne s'intéressait pas aux petites batailles domestiques stupides. Il voulait la paix pour pouvoir se concentrer sur des objectifs plus profonds.

"De toute façon, un jour je me suis réveillé au milieu de la nuit. Ta mère était assise dans le lit, bien éveillée. Je savais qu'elle avait fait un mauvais rêve ou quelque chose du genre. Mais ça m'a fait dresser les poils sur la nuque. C'était juste...". Il secoua la tête. "C'était tellement étrange. Elle avait l'air d'être piégée dans un puits profond et essayait de m'appeler."

J'avais les larmes aux yeux. J'espérais que mon père ne le remarquerait pas.

"Elle a dit, 'Ils ne te prendront pas si tu restes éloigné de l'armée.' Ça n'avait aucun sens. Mais la façon dont elle l'a dit... comme si c'était la chose la plus difficile qu'elle ait jamais dite... comme si c'était la chose la plus importante qu'elle ait jamais dite."

J'avais une idée de la difficulté qu'avait eu ma mère à dire ça. Parfois, quand il y a un besoin terrible, l'être humain écrasé sous le Yeerk peut se forcer à sortir. Il peut prendre le contrôle pendant quelques secondes désespérées.

On dit que le prix payé par l'hôte humain est terrible. Le Yeerk a des tortures mentales qu'il peut infliger pendant des semaines.

Ma mère, ma vraie mère, avait frappé lorsque le Yeerk était distrait, et pendant quelques secondes avait repris le contrôle.

"De toute façon," dit mon père, "je sais que c'était juste ta mère qui faisait un mauvais rêve. Mais depuis, chaque fois qu'une opportunité de travailler pour la défense s'est présentée, j'ai eu un mauvais pressentiment."

Je ne pouvais même plus faire semblant de manger. "Papa, est-ce que tu penses à accepter un projet militaire maintenant ?"

Il évitait mon regard. "Il y a des choses très excitantes qui se passent avec Matcom. Ce sur quoi ils veulent que je travaille n'est en aucun cas militaire. Mais... eh bien, ils font effectivement des travaux très secrets. Je suppose que certaines de leurs activités sont probablement militaires."

Voilà la raison pour laquelle Tom essayait de me faire amener mon père à La Partage. Mon père travaillait sur un projet que les Yeerks voulaient contrôler.

Ma mère l'avait averti. Ce furent peut-être les derniers mots qu'elle, la vraie femme humaine, lui ait jamais dits.

Il allait ignorer cet avertissement, et maintenant les Yeerks le voulaient.