Chapitre 6

Un silence terrible a suivi les mots de Toby.

C'était mauvais.

La capture est l'essence même des cauchemars, quelque chose que nous craignons tous. À moins que vous ne vous échappiez immédiatement ou ne mouriez, cela signifie la trahison de tous ceux que vous aimez et de tout ce que vous valorisez.

Parce qu'un prisonnier est infesté par un Yeerk. Son cerveau est sondé. Chaque souvenir utile, toutes les connaissances pertinentes, sont extraites et volées pour que les Yeerks les utilisent.

Le Yeerk ayant accès à l'esprit du Hork-Bajir autrefois libre aurait les connaissances pour mener une armée dans la vallée. Oui, l'Ellimist a rendu étrangement difficile la localisation de la vallée. Mais avec un guide, les Yeerks trouveraient absolument leur chemin.

« C'est évident. » Marco. « Déménagement avant que les Yeerks attaquent. »

« Il n'y a pas d'autre moyen, » a convenu Cassie. « Même avec notre aide, Toby, vous ne pouvez pas combattre une armée de Yeerks. Ils ont des armes sophistiquées. Beaucoup de renforts. Vous êtes moins de cent. » Cassie a gesticulé vers la foule de Hork-Bajir. « Pas plus de soixante d'entre vous sont assez en forme et assez vieux pour se battre. »

« Ce n'est pas juste, » a dit Rachel avec colère.

<Non,> a convenu Tobias. <Mais quel choix y a-t-il?>

Toby était silencieuse. Son expression ne montrait rien. Elle s'est tournée vers Ax.

« La forêt est trop dense pour l'utilisation efficace des chasseurs de Bug, n'est-ce pas ? » a-t-elle demandé. « Et les vallées sont trop étroites. »

Les yeux pédonculés d'Ax scrutèrent les arbres rapprochés. <C'est vrai. Mais ce fait n'améliore les chances que d'un très faible pourcentage.>

Toby se tourna vers moi. "Nous aideras-tu à défendre notre vallée, Jake ? Notre maison ?"

Je commençais à être un peu agacé. Toby ne semblait pas comprendre. Si nous tentions de combattre les Yirks, nous serions massacrés.

"Nous voulons aider," dis-je. "Mais pas si cela signifie vous mener à une défaite certaine."

Toby leva les yeux vers les arbres, puis se tourna pour examiner le camp. Elle planta le bâton qu'elle tenait dans le sol meuble.

"Cette vallée est notre maison," dit-elle d'une voix forte. "Nous ne l'abandonnerons pas. Nous resterons et nous nous battrons."

Marco leva les mains en signe d'exaspération. "Laissez-moi bien comprendre ce que j'entends. Vous voulez tous mourir, c'est ça ?" Il regarda autour de lui les autres Hork-Bajir qui restaient poliment en retrait de notre discussion. "Ne soyez pas insensés ! Maman, Papa ? Vous êtes avec eux ?"

Les parents de Marco étaient aussi réservés que les Hork-Bajir. Ils restaient impassibles et sans expression, les pieds fermement plantés sur le sol dur.

Je me frottai le front et tentai de réfléchir. Le temps pressait. Les Yirks étaient probablement déjà en route. Il fallait faire des préparatifs.

Je grimpai dans l'embranchement d'un arbre voisin, à environ trois mètres de hauteur, pour que tout le camp puisse me voir et m'entendre.

"Écoutez !" criai-je. "Les Yirks seront probablement ici demain matin au plus tard. Ils vous tueront ou vous infesteront si vous ne partez pas immédiatement. Tout le monde doit se préparer à partir. Nous vous aiderons à trouver un nouveau camp."

Personne ne bougea.

"Jake," dit Toby. "Aucun Yirk ne nous chassera de cette maison. Je suis prête à rester et à me battre, et mon peuple aussi."

Des grognements d'accord s'élevèrent des spectateurs Hork-Bajir libres.

Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais.

"Attendez !" criai-je. "Vous savez que les Yirks ont des armes avancées. Vous avez vu les rayons Dracon. Sauvez-vous !" Je regardai Toby. "Échappez-vous maintenant. Vivez pour vous battre un autre jour !"

Personne ne répondit.

Marco s'avança en colère vers ses parents, comme s'il allait leur dire ses quatre vérités. Rachel leva les yeux vers moi avec son regard intrépide caractéristique. Elle voulait que je reconsidère.

Très bien, nous prenions parti. La décision se réduirait à un vote. Je sautai de l'arbre.

"Venez !" criai-je, la désespoir martelant dans mon esprit. "Tous ceux qui veulent vivre, tenez-vous ici avec moi. Ceux qui veulent mourir aux mains des Yirks, tenez-vous là-bas, avec Toby."

Il n'y eut ni murmure, ni mouvement.

<C'est votre décision,> dit Tobias aux Hork-Bajir. <Mais je pense que vous devriez écouter Jake. Il ne veut que ce qui est le mieux.>

"Nous voulons tous," ajouta Cassie.

Je jetai un coup d'œil à Ax. Il se tenait un peu à l'écart, distant. Il ne donnait pas son avis.

Une question sérieuse pour les Andalytes, surtout maintenant pour Ax. S'immiscer là où vous n'appartenez pas. Possiblement sauver des vies dans le processus. Ou simplement partir. Laisser un peuple décider de son propre destin.

Un jeune Hork-Bajir sortit de la foule et s'avança vers Toby. Il se tint droit et fier à ses côtés. Jara Hamee et Ket Helpek le rejoignirent. D'autres suivirent.

Jusqu'à ce que chaque Hork-Bajir de la colonie se tienne avec leur leader.