Chapitre 15

Je montai à bord d'une navette qui me déposa sur un quai vide, en porte-à-faux sur la façade du bâtiment, à deux cents pieds au-dessus de la rue. L'emballage en Mylar du Chrysler Building brillait d'un brun-rougeâtre dans la lueur effrayante de la ville.

Une puissante rafale me déstabilisa et arracha mes cheveux alors que je m'avançais vers un lourd panneau d'acier.

Le panneau commença à se lever.

Comment sauver notre lune de la transfiguration, de devenir un phare de la force Yeerk, un triomphe irréversible de l'ennemi ? Comment pourrais-je anéantir la possibilité que la Kandrona contamine à jamais la surface de la Terre avec ses rayons malins ?

Si seulement j'avais des instructions claires, du genre : infiltrer le quartier général scientifique ennemi, corrompre la dernière technologie de pointe Yeerk, faire sauter la lune. Hé, cela semblait même vaguement familier. Nous avions déjà fait des trucs comme ça, non ? Pas de problème.

Mais ce n'était pas aussi simple. Elle a dit que je devais attendre.

Attendre les ordres d'une Cassie que je ne connaissais même pas ! Pourquoi laissais-je cela se produire ? Aucun Animorph ne prendrait jamais d'ordres d'un Yeerk. N'avais-je pas établi cela comme règle de base ?

Je franchis le seuil. Remettant en question ma décision d'aider Cassie. Et la remettant en question encore et encore.

Le panneau se ferma derrière moi, scellant le bourdonnement immuable que j'avais appris à reconnaître comme signifiant les affaires Yeerk habituelles. De petites lumières triangulaires rougies éclairaient le sol, me pointant vers un ascenseur à gravité à proximité. Avec toute la fausse confiance que je pouvais rassembler, je suis entré dans l'enceinte semi-circulaire claire, flottant dans l'air juste à l'extérieur de la gaine de Mylar. Il y avait une demi-douzaine d'autres passagers. Deux humains, un Andalite, et quelques créatures rosâtres que je n'avais jamais vues auparavant.

<Je pensais que tu nous avais abandonnés pour le monde natal,> taquina l'Andalite.

"J'ai dû aller à la clinique. Des problèmes avec mon hôte. Il a un passé rebelle."

"Je te comprends, mec," dit un grand humain. "Mon hôte travaillait pour l'ACLU et il n'arrête pas de parler de comment je porte atteinte à ses droits. Je ne veux pas t'inquiéter, mais les pilules ne fonctionnent pas vraiment."

L'ascenseur montait avec une accélération inquiétante. J'ai posé une main sur le mur pour garder l'équilibre et j'ai regardé le couloir de mort et de débris creusé par l'explosion. Le gratte-ciel effondré fumait encore et se consumait.

<Ils semblent devenir plus forts chaque jour,> commenta l'Andalite. Il n'a pas précisé qui étaient "ils", mais je savais qu'il parlait de l'EF. Sa voix était assez calme, comme on s'attendrait à ce qu'un membre de la classe dirigeante sonne en parlant des opprimés. Mais son ton en disait plus. L'explosion d'aujourd'hui marquait un tournant. Dans l'esprit de cet Andalite-Contrôleur, l'EF venait de franchir la ligne de la nuisance à la menace.

"Tu arrives juste à temps pour l'atelier d'efficacité de groupe de cet après-midi," intervint un autre humain. "Compétences de communication entre pairs - Conquête par la camaraderie."

"Je n'en rate jamais un," déclarai-je positivement.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur une vaste salle. Une mer de petites cabines en acier inoxydable brillait sous des lumières aveuglantes. J'ai suivi l'humain plus grand dans une grande zone ouverte avec des tabourets en métal, la plupart déjà occupés. Un court métrage holographique était projeté à l'avant de la salle. Il montrait un Andalite-Contrôleur passant devant la cabine d'un Hork-Bajir-Contrôleur.

<Que le Kandrona brille et vous renforce,> dit l'Andalite. Le Hork-Bajir ne répondit pas, continuant simplement de travailler.

L'holo s'est arrêté à ce moment et une Andalite femelle à l'avant de la salle a demandé au groupe rassemblé, <Qu'est-ce qui manquait dans cette interaction qui aurait pu faciliter la compatibilité d'équipe?>

C'est une question difficile, madame, pensai-je. Mais je vais prendre le risque et supposer que c'est le libre arbitre.

Je me suis retourné et j'ai zigzagué entre les chemins entre les murs des cabines. Je n'avais aucune idée d'où j'allais, mais je faisais semblant de le savoir. Presque tout le monde souriait en me voyant passer. Un gars m'a même tapé dans le dos en disant : "Hé, Essak, prêt pour la grande soirée ?"

La grande soirée. De quoi s'agissait-il ? Le gars dans l'aéroglisseur m'avait parlé d'un lancement.

Les Yirks prévoyaient-ils de tirer ce rayon lunaire ce soir ?!

Trouve ton bureau, Jake. J'ai regardé mon badge. Secteur 5-682. Les cabines avaient des plaques numérotées : 679, 680, 681.

Je me suis tenu devant l'écran d'ordinateur qui m'était assigné. Un modèle de la flèche du Chrysler Building tournait et se tordait à l'écran. Il était encadré par des chaînes de chiffres qui changeaient à mesure que le modèle tournait.

C'était comme ce rêve où tu te présentes pour l'examen final d'un cours, et que tu réalises soudainement que tu n'as pas du tout étudié. En fait, tu n'as même pas assisté au cours et maintenant tu dois réussir le test.

Je regardai autour de moi. Tous les autres avaient des sondes en argent accrochées à leurs oreilles. Il y en avait une sur mon bureau. Elle ressemblait à un dévidoir de ruban adhésif, mais je la pris sur la console et la fixai à mon oreille. Je regardai le moniteur. Et soudainement...

Whoa ! Le modèle en 3D clignota ! L'image était incontrôlable. Inarrêtable ! Mon cerveau paniquait, s'emballait. J'essayai de masquer l'écran pour que mes voisins de cabine ne déclenchent pas l'alarme d'imposteur.

Puis, je réalisai...

Je contrôlais le mouvement. L'écran reflétait toutes les commandes que mon esprit émettait. Dans d'autres circonstances, cela aurait été extrêmement cool. Lentement, ordonnai-je, doucement. Mon esprit se détendit, tout comme les images. Je fis défiler les images sur l'écran à une vitesse normale.

J'étais sur le point de pousser un soupir de soulagement quand je sentis des regards fixés sur moi. Je levai les yeux.

Il y avait une station de travail commune juste en face de ma cabine. J'étais passé par là en arrivant. J'avais remarqué des extraterrestres concentrés, travailleurs, de diverses espèces, étudiant leurs propres écrans, consultant d'autres écrans.

Maintenant, ils avaient cessé de travailler.

"Patron ?" lança un Hork-Bajir d'une voix rauque. "Ça va, patron ?"

Oh, mon Dieu. Ces gars travaillaient pour moi et ils avaient vu mon écran s'emballer ! Savaient-ils que j'étais un imposteur, un faux, un infiltré ? Pouvaient-ils le deviner ?

Je me mis à remuer des papiers sur mon bureau pour avoir l'air occupé et cacher mon ignorance, mais il n'y avait pas de papiers à remuer. "Ouais," dis-je d'un ton décontracté. Je bricolai avec mon écouteur et fronçai les sourcils devant mon écran, l'air sérieux. "Je faisais juste, vous savez, reposer un peu mon esprit."

Après quelques secondes, je jetai un coup d'œil à la station de travail commune, espérant que mon équipe était retournée à ses affaires et avait oublié tout ce qu'elle venait de me voir faire.

Mais quand je regardai mon équipe, je vis... mon équipe...