Chapitre 7

Jake avait raison. C'était serré. Nous sommes passés de trois oiseaux, chacun plus petit qu'un poulet, à trois enfants. Nous étions entassés, et ce n'était pas joli. La main et les doigts de Marco émergeaient à peine de ses plumes lorsque les os de son bras ont poussé et forcé les doigts dans mes yeux.

J'ai tourné la tête autant que possible. Mais ma tête était de la taille d'un pamplemousse, avec mes yeux toujours coincés sur les côtés et un bec serré dans l'espace entre deux boîtes, donc il était difficile de bouger.

Il y avait une douleur dans mon dos et j'ai eu cette peur soudaine. Est-ce que je ressentais la morphose elle-même ? La technologie de morphose andalite empêche cela de se produire, mais était-elle en train d'échouer ? La douleur était assez sévère, comme la pression d'un... eh bien, d'un genou enfoncé dans mon dos.

<Jake, as-tu ton genou en -> Mais à ce moment-là, la communication par télépathie a cessé de fonctionner alors que nous passions de principalement mouettes à principalement humains.

En quelques secondes, nous étions serrés comme des sardines en boîte. Je ne pouvais littéralement pas bouger. Nous étions un enchevêtrement de genoux, de coudes et de têtes tordues.

"C'est ridicule," ai-je marmonné.

"Transforme-toi en cafard," a réussi à chuchoter Jake.

Je n'ai jamais été fan de la transformation en insectes. Mais c'était un cas où j'étais soulagé. Pour une fois, je voulais devenir petit.

J'ai concentré mes pensées sur le cafard. Et d'une manière ou d'une autre - je n'ai aucune idée comment - cela a déclenché l'ADN de cafard dans mon système pour commencer à reformuler toutes les cellules de mon corps.

Bien sûr, un cafard est minuscule comparé à un être humain. J'allais donc devenir moitié moins grand que mon propre pouce. Selon Ax, toute la masse excédentaire est envoyée dans l'espace zéro, où elle reste suspendue comme une grosse boule de tripes et de cheveux et autres choses.

Alors que je me transformais en cafard, alors que je devenais de plus en plus petit, de plus en plus de moi était déposé dans un espace blanc et vide.

Ce n'est pas quelque chose auquel j'aime penser.

Quoi qu'il en soit, la transformation elle-même était si dégoûtante qu'elle me distrayait de ces inquiétudes.

Voyez-vous, bien que nous rétrécissions, nous étions encore assez grands lorsque les caractéristiques du cafard ont commencé à apparaître. Les jambes supplémentaires, par exemple.

Deux jambes supplémentaires ont poussé de ma poitrine. Elles sont juste sorties, comme si elles appartenaient là. Elles sont sorties comme des bâtons de quelques pouces de long. Mais elles ont continué à pousser et à devenir poilues et articulées. Cela nous est arrivé à tous presque au même instant.

SPLOOOT!

SPLOOOT!

SPLOOOT!

Malheureusement, nous n'étions pas encore à la taille d'un cafard. La transformation n'est jamais totalement logique. Les choses se passent de manière étrange et imprévisible. Nous trois étions chacun à peu près de la taille d'un cocker lorsque les jambes sont apparues. Suivies par des antennes follement longues qui ont jailli de nos fronts et ont ondulé comme des fouets sensibles.

Mes jambes normales changeaient. Mes bras changeaient. Mon visage changeait, et ce n'est jamais bon. Mais c'est encore pire quand on regarde cette image miroir de soi-même. Le visage moqueur de Marco n'était qu'à six pouces du mien lorsque de grands yeux d'insecte ont surgi et que son bas du visage s'est divisé en les parties buccales effrayantes et saisissantes d'un cafard.

Je me suis transformé un tas de fois. C'est toujours un cauchemar de foire.

La boîte devenait grande sous moi. Maintenant il y avait tellement de place que je ne pouvais plus voir Jake du tout. Marco était une forme vague et basse à travers une plaine lisse de carton brun clair.

J'ai essayé mon télépathie. <Vous êtes toujours là?>

<Ouais,> a répondu Jake. <Prenons refuge à l'intérieur de cette boîte.>

Je n'avais pas vraiment regardé la boîte pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Mais je pouvais voir une couture ouverte qui semblait faire six pieds de large. En réalité, c'était probablement un pouce. Mais un pouce pour un cafard, c'est bien plus d'espace que nécessaire. Un cafard peut se faufiler à travers un espace pas plus large que l'épaisseur d'une pièce d'un nickel.

Les derniers changements étaient en train de se produire. La matière dure, semblable à l'ongle, qui composait mon corps extérieur remplaçait les derniers vestiges de chair humaine. Les minuscules lambeaux restants de mon foie, de mon cœur et de mes poumons disparaissaient pour être remplacés par les organes totalement primitifs du cafard.

Ma vision de cafard, floue et déformée, n'était pas excellente, mais j'y étais habitué et je pouvais plus ou moins comprendre les choses tant qu'elles étaient proches. De plus, j'avais mes antennes. Elles fourmillaient d'informations qui semblaient être un étrange mélange de toucher et d'odorat. Je sentais les courants d'air autour de moi. Je percevais les vibrations lorsque le cuisinier soulevait une lourde charge et s'éloignait péniblement. Je détectais la présence de Marco et Jake, deux compagnons cafards, bien que leur présence n'ait pas vraiment d'importance pour le cerveau de cafard.

Mais surtout, je sentais la nourriture.

Beaucoup, beaucoup de nourriture. Très proche. Sucrée. Une odeur-tactile envahissante. Juste en dessous de moi.

J'ai mis en marche mes six pattes et je me suis avancé en saccades.

ZOOM !

C'est dégoûtant d'être un cafard, mais être un cafard en pleine course est incroyable. Votre visage est à environ un millimètre du sol. Et vous avez l'impression de filer à deux cents miles à l'heure. C'est comme si quelqu'un avait attaché des fusées sur votre dos et vous avait propulsé à travers le sol, avec votre nez presque en train de raser la terre.

J'ai foncé vers la grande fente dans la boîte. Maintenant, je pouvais voir Marco et Jake assez clairement. Nous étions tous debout à côté du bord. Nous ne pouvions pas voir à l'intérieur et cela ressemblait à un grand puits rectangulaire ou quelque chose du genre.

<Qu'est-ce que tu penses qu'il y a là-dessous ?> s'interrogea Marco.

<Je ne sais pas,> dis-je. <Mais c'est une sorte de nourriture, et ça sent sucré.>

Soudain, des vibrations. Les hommes revenaient, et je sentis un énorme choc alors qu'ils glissaient le bord du diable sous notre pile de boîtes.

<Faisons-le !> criai-je. Je me suis élancé droit dans l'obscurité et je suis tombé à travers l'air parfumé.

<Je déteste quand elle dit ça,> grogna Marco. <Chaque fois que Rachel dit "faisons-le" de sa manière folle, suicidaire et rock-and-roll, la catastrophe n'est jamais loin.>