Chapitre 15

« Qu'est-ce que... ? »

Le capitaine et Chapman avaient de bonnes raisons d'être surpris. Parce que lorsqu'ils atteignirent les quartiers de l'amiral, ils trouvèrent non seulement leur visser en sous-vêtements, mais aussi un Andalite.

Et un tigre. Un gorille. Un grizzly. Un loup. Et une buse à queue rousse, perchée menaçante sur une étagère haute.

BAM !

La porte se ferma et se verrouilla derrière eux. Rachel s'y plaqua. Pas de sortie possible.

C'était à moi de parler. Je m'adressai à Visser Deux.

<Votre plan a échoué, Yeerk. Du moins, la première étape de votre plan. Les avions ont été rappelés.>

Le visser sourit avec mépris. « Bien joué, Andalite. Ma foi, vous êtes un groupe intelligent. Mais peu importe. Rappeler les jets ne fera rien pour arrêter les prochaines étapes de l'Opération 9466. »

À ce stade, j'étais certain de comprendre le but du plan du visser. Mais je voulais entendre le plan horrible de sa propre bouche.

Et nous avions besoin de détails.

<Expliquez-vous, Yeerk !> exigeai-je.

Silence, alors que Visser Deux continuait de sourire.

<Ax, je pourrais juste, tu sais, arracher la limace de la tête de ce type.>

<Merci, Rachel. Mais ce ne sera pas nécessaire.>

Au visser, je dis froidement, <Parlez maintenant.>

Il soupira dramatiquement. « Je suppose que vous avez attendu assez longtemps et patiemment la révélation de mon plan brillant. »

Il se leva et bomba le torse. Une vue étrange et quelque peu pathétique, cet humain maigre posant en sous-vêtements.

<On a un cinglé ici,> commenta Marco.

« Voilà comment ça se passe, » continua l'amiral. « Le personnel non-Yeerk de ce groupe de porte-avions croit que nous venons d'être attaqués par les Chinois. Ce qui, bien sûr, est un mensonge. Le GW a riposté en envoyant plusieurs avions bombarder un véritable sous-marin chinois - celui supposément responsable de l'attaque.

« Bravo. Vous, les Andalites, avez avorté cette phase du plan. Si elle avait avancé, ce sous-marin aurait vu l'attaque américaine comme un acte d'agression injustifié. Le commandant chinois aurait riposté. Dreadful misunderstanding on top of dreadful misunderstanding. »

Le visser fit une pause et sourit à ses collègues. Je ne pus m'empêcher de remarquer que leurs expressions étaient quelque peu méfiantes.

Cependant, le plan brillant se déroule sans entrave ! Dans un peu moins de deux heures, poursuivit le visser, quoi qu'il arrive entre-temps, nos agents au gouvernement recevront des rapports détaillés d'une attaque vicieuse chinoise sur le groupe de combat du porte-avions George Washington et ordonneront à un sous-marin nucléaire particulier, exclusivement équipé de Taxxons, de lancer ce qui, selon les normes Yeerk, est un dispositif de fusion nucléaire assez primitif - mais néanmoins efficace - contre certaines villes chinoises.

Les Chinois répondront de la même manière. La guerre s'intensifiera et se répandra et, avant longtemps, la population humaine sera sévèrement réduite en nombre et épuisée de ses armes. Un moment idéal pour que le glorieux Visser One conquière la planète Terre !

<Mon offre tient toujours, Ax,> dit Rachel.

<Ax, dis-lui d'annuler le sous-marin américain,> exigea Jake.

<Yeerk,> dis-je, <si tu te conformes à notre demande, nous te laisserons vivre. Si tu ne le fais pas, tu mourras ici même. Contacte le sous-marin américain sous contrôle Yeerk. Ordonne-lui d'annuler sa mission. Dis à ton commandant que le plan a été annulé.>

C'était un acte fou et désespéré. Pourquoi ce Yeerk se conformerait-il aux souhaits de son ennemi juré ?

Le visser rit et se cala dans la chaise étroite. Croisa une jambe sur l'autre et inclina la tête.

"Et révéler aux puissants Andalytes quel sous-marin américain est sous contrôle Yeerk ? À peine. Non, mon estimé ennemi, je ne crains pas la mort. Tu peux me tuer maintenant, si cela te plaît. Le plan se déroulera que je vive ou que je meure. Ce que je crains, c'est l'échec."

<Ouais, définitivement cinglé.>

Encore une fois, Visser Two afficha ce sourire perturbant.

"Le plan se déroule. Dans environ deux heures, un missile nucléaire sera lancé à partir d'un sous-marin américain Trident. Peu après, les Chinois répondront.

"Et combien de temps avant que toutes les puissances nucléaires ne soient impliquées ? Russie, France, Grande-Bretagne, Israël, Inde, Pakistan. Destruction à égalité des chances. Des dizaines de millions mourront. Peut-être des centaines de millions. Et le chemin sera préparé !"

Visser Two se leva et salua une puissance générale invisible.

<Je m'attends à moitié à l'entendre chanter une version Yeerk de cet ancien standard nazi,> dit Marco. <Tu sais, "The Future Belongs to Me.">

<Il est insensé. Un fanatique.>

<Oui, Cassie. Je crois que ce fait a été bien établi.>

<la question maintenant,> dit Jake, sa voix trahissant son inquiétude, <est comment négocier avec un psychotique.>

<Négocier ! Je dis qu'on pulvérise ->

TOCTOCTOC.

Une voix venant du couloir.

"Capitaine ! Monsieur, nous avons des visuels d'appareils non identifiés à l'approche ! Des dizaines, type inconnu. Et monsieur, ils n'apparaissent pas sur le radar !"

Instinctivement, je levai ma queue. Tournai mes yeux sur tige vers Jake.

Tressaillis alors qu'un rire sauvage et aigu s'échappait de la gorge du visser.

"Non identifiés, en effet," s'écria-t-il. "J'aurais préféré le faire plus proprement, mais il faut faire ce qu'il faut ! Dans quelques minutes, mes chers ennemis, des chasseurs et transports Bug Yeerk atterriront sur le navire. Que ferez-vous alors, vous six contre la puissance des Yeerks ? Comment m'arrêterez-vous alors ?!"

Je commençais à en avoir assez des questions rhétoriques.

Rachel se jeta sur l'homme, mais un mot dur de Jake l'arrêta.

<Non. Tout le monde, restez calme. Nous avons besoin de ce type. C'est le seul qui peut arrêter le massacre qui se prépare.>

<Mais...>

BA-BOUM !

Des canons antiaériens !

TSEEEWW ! TSEEEWW !

Des rayons Dracon !

<Nous sommes attaqués !> cria Rachel.

Je regardai Jake pour des instructions.

Et je fus projeté à genoux alors qu'une explosion violente déchirait la cabine de l'amiral. Je couvris ma tête avec mes bras dans une tentative futile de me protéger contre les plaques de métal qui pleuvaient.

À travers la brume de fumée et le plâtre effondré, je pouvais voir un loup accroupi et une grande masse sombre qui pourrait être Marco.

Puis l'impact initial fut terminé. Une sorte de silence s'installa dans la cabine.

<Rachel, Ax, tout le monde !> appela Jake.

Je me levai maladroitement sur mes sabots.

Avec quatre yeux brûlants, je balayai la zone de destruction.

Je vis un Chapman ensanglanté et un capitaine couvert de suie, luttant séparément pour se relever.

<Prince Jake,> dis-je. <L'amiral a disparu.>