Chapitre 8

Vous avez déjà imaginé un scénario où les dirigeants mondiaux perdent la tête, lancent ces missiles balistiques intercontinentaux et détruisent toute la planète ? Vous vous êtes déjà demandé ce que ce serait de sortir de l'abri, après que le pire des résidus se soit dissipé, dans une sorte de terre désolée postapocalyptique ?

Eh bien, j'y étais, sortant dans le désert de Times Square. Le point zéro désolé d'une bombe à neutrons. Un décor de scène, sans les personnages. L'endroit entier recouvert d'un silence menaçant.

Bien sûr, à cinq cents pieds au-dessus, grondait une métropole Yirk. Mais ici-bas, au niveau de la rue... pas de taxis résonnant sur les plaques d'égout. Pas de messagers à vélo kamikazes défiant la circulation. Pas de groupes joyeux de touristes armés de caméras. Pas de natifs élégamment vêtus se déplaçant comme des lemmings à l'intérieur et à l'extérieur des gratte-ciel.

La seule vie était le bourdonnement des panneaux publicitaires géants et électrifiés à cent pieds au-dessus. Vous savez, ces grandes publicités audacieuses qui rendent Times Square célèbre ? J'ai observé. Rien à voir avec les publicités pour Coca-Cola, JVC ou Calvin Klein dont je me souvenais.

« Vous pouvez rentrer chez vous. » Les mots scintillaient comme une tempête électrique au-dessus de l'image d'une planète assombrie. Ce qui ressemblait à du bétail épais sans tête errait sous les mots contre un ciel vert vomi. Des arbres maladifs et bas poussaient horizontalement, comme de longs doigts de fil barbelé. « Fatigué de la ville ? » lisait un autre panneau. « Faites de la planète d'origine Yirk votre chez-vous aussi. Transports partant à midi et minuit, le premier de chaque cycle, Empire State Building Yirk. »

Et en bas, en plus petits caractères, figuraient les mots « Division du Haut Conseil pour la Relocalisation des Hôtes Inaptes et Insurrectionnistes. » Ces mots étaient recouverts par le graffiti « EF. »

Je me suis arrêté net. Les lettres du tagueur n'étaient pas une relique d'avant la conquête. Elles étaient nouvelles. Elles étaient fraîches. Elles étaient en colère.

Hôtes Inaptes et Insurrectionnels ?

Une lueur d'espoir a gonflé contre la prudence et la peur bien ancrées dans mon esprit. Y avait-il une rébellion en cours ici ? Un groupe de résistance quelque part ? Si j'avais des alliés dans cette ville, je devais les trouver.

Mais je devais d'abord trouver les autres. Ils devaient être ici aussi, non ? Mais où ? Dans le New York habituel, Marco pourrait être dans n'importe quelle salle de jeux vidéo de Manhattan, Rachel dans n'importe quelle Express de Midtown à SoHo. J'ai regardé les vitrines détruites et les rues jonchées de déchets. Y avait-il des parties de la ville au sol qui fonctionnaient encore normalement ? Je n'étais pas prêt à parier là-dessus.

Tout à coup, j'ai réalisé que Cassie serait la plus facile à trouver. Un parc. Elle serait dans un parc et j'en avais vu un. Elle nourrirait les pigeons et...

BAMBAMBAMBAMBAMBAMBAMBAM !

Je me suis jeté au sol.

BAMBAMBAMBAMBAMBAMBAMBAM !

Des rafales de mitrailleuse. Je me suis roulé derrière un kiosque et j'ai cherché la source.

TSEEEW ! TSEEEW !

Des tirs de Dracon en réponse, suivis d'un cri humain perçant. Une fusillade à l'autre bout de Times Square ? L'écho des tirs d'armes s'estompa et fut remplacé par un cliquetis. Un bruit de griffes sur le béton. Des mots étranges, à moitié sifflés...

« Ssssssnit waaanaaa ! » Le râle fort et arrogant suscita des ricanements approbateurs de bouches baveuses.

Je me suis faufilé autour du kiosque, et bien sûr...

Des Taxxons.

Une bande d'entre eux. Six ou huit. Se pavanant depuis la Quarante-Deuxième Rue, droit vers moi. Des cartouchières de munitions énergétiques et des Dracon-beams portatifs croisaient leurs énormes corps de mille-pattes. Des cicatrices horribles rayaient leurs poitrines gonflées.

J'ai réprimé l'envie de sprinter. Je devais jouer le rôle d'un Contrôleur, et un Contrôleur ne courrait pas. Mais il fallait que je m'en aille ! J'étais mal placé à ce niveau du sol. Autant que je pouvais voir, j'étais le seul humain dans la rue et il ne m'a pas fallu longtemps pour deviner pourquoi. Aucune rencontre avec un Taxxon ne s'était jamais bien terminée. Pourquoi attendre quelque chose de nouveau ?

Où aller ?

Le McDonald's au coin était une carcasse brûlée. Les arches dorées gisaient écrasées et éteintes sur le trottoir. Je serais une cible facile.

Le hall de l'immeuble était tout en verre. Pas de couverture.

Soudain.

« TSSEEERRR ! »

Le cri d'un rapace. Un battement d'ailes. Sorti de nulle part ! Un faucon à queue rousse a frôlé ma tête. Il avait l'air ancien. Maigre, avec des plumes manquantes et la peau tendue autour des yeux. Il s'est envolé dans le nuage de vapeur au-dessus d'une grille de métro.

J'ai cligné des yeux...

Disparu. Il avait disparu !

« Tobias ? »

Pas de réponse. Un mirage ?

« Ssssreee sreeenaaaa ! »

J'ai reculé brusquement. J'étais sorti de derrière le kiosque. Le chef de la bande des Taxxons m'avait repéré. Ses bras griffus s'agitaient. Sa vitesse a augmenté jusqu'à devenir une charge totale.