Chapitre 2

Mon nom est Edriss-Cinq-Six-Deux, de la piscine Sulp Niar.

Je vais commencer cette histoire à un moment de ma carrière où je contrôlais un corps hôte Hork-Bajir et détenais le rang de Sub-Visser Quatre-cent-neuf. Mon domaine de spécialisation était le renseignement. Affectation actuelle ? Acquisition de cibles.

Je faisais partie d'une équipe qui analysait des données provenant d'une grande variété de sources. Des données qui, nous l'espérions, nous conduiraient à ce que nous désirions tous si désespérément : une race sujet de classe cinq.

J'étais jeune. Jeune pour être un sub-visser, mais déjà impatiente d'être plus. Et ce travail n'était sûrement pas le chemin vers de plus grandes choses.

J'étais troisième dans la hiérarchie à la base d'Olgin, un coin perdu et poussiéreux de bâtiments rudimentaires sur la ligne jour-nuit d'une lune que nous avions en fait achetée aux Skrit Na.

Comme le Conseil le sait, les Skrit Na sont inutiles en tant qu'hôtes, et pas terriblement menaçants en tant qu'ennemis. Mais il n'y avait pas de raison de commencer des guerres non rentables, donc plutôt que de saisir la base, nous l'avons achetée. Le prix ? Un vaisseau drone andalite capturé.

Bon marché. Et pourtant, nous avons payé trop cher.

La base d'Olgin n'était bonne qu'à une seule chose : son point de transit en espace zéro la rendait pratique pour la transmission rapide de données des éléments dispersés de la flotte et de nos deux principales usines : le monde natal des Taxxons et le monde natal des Hork-Bajir.

Notre propre planète était alors, comme maintenant, entourée de vaisseaux de guerre andalites en orbite. Le jour viendra où nous reprendrons notre monde et les piscines qui nous ont engendrés. Mais pas encore. Les Andalites étaient encore trop forts pour que nous risquions un conflit direct et total.

Avant de pouvoir affronter les Andalites, nous avions besoin d'un hôte plus nombreux, plus agile et plus adaptable. Les Gedds étaient maladroits et faibles, avec des sens déformants et peu fiables. Les Taxxons étaient plus des alliés que de véritables hôtes, et de toute façon, même le Yeerk le plus volontaire ne pouvait contrôler la faim cannibale et insensée d'un Taxxon.

Les Hork-Bajir avaient bien travaillé pour nous. Ils étaient naturellement forts et dangereux. Maladroits pour le travail de détail, mais les autres forces compensaient.

Comme le sait le Conseil, le problème avec les Hork-Bajir était qu'il n'y en avait tout simplement pas assez. Les Andalites, ces parangons de moralité, avaient exterminé la plupart de la race Hork-Bajir plutôt que de la laisser tomber entre nos mains.

Nous avions des milliers de Hork-Bajir. Nous avions besoin de millions d'hôtes. Ma tâche - qui semblait futile à l'époque - était de trouver ces hôtes.

Quiconque à la base d'Olgin ayant la moindre influence, la connexion la plus ténue avec un officier haut placé, parvenait à se faire réaffecter. Les Yeerks partaient tout le temps. Et des remplaçants, pauvres, indésirables pour la plupart, nous étaient envoyés.

L'une de mes tâches était d'endoctriner les nouvelles recrues. J'ai commencé dès leur débarquement. Les couchettes du vaisseau n'étaient pas un environnement agréable. Le fret était constamment en mouvement, par tireurs et pousseurs, par sangle, et même transporté sur le dos des Gedds.

"Il y a cinq classes d'aliens," dis-je en regardant la douzaine de Gedds, Hork-Bajir et Taxxons alignés devant moi. "Qui peut nommer les cinq ?"

Plusieurs commencèrent à répondre, mais je levai la main, indiquant qu'ils devaient rester silencieux.

"Je devrais dire... qui peut les nommer si je mentionne que le massacre d'un seul mot, ou l'énoncé erroné d'un seul fait entraînera votre ingestion par les Taxxons ?"

C'était ma petite blague, bien sûr. Il est presque impossible de tirer une phrase cohérente de la bouche d'un Gedd. Et carrément impossible avec un Taxxon qui peut, au mieux, siffler et crachoter dans sa propre langue. Sans vouloir manquer de respect aux membres du conseil qui ont des hôtes Taxxon.

Les Hork-Bajir sont bien sûr les meilleurs communicateurs, malgré la tendance innée de leur cerveau à confondre les différentes langues.

Personne n'a ri à ma blague. Bien. Ils commençaient à comprendre : j'étais le patron. Ils étaient à ma disposition comme bon me semblait.

"Il y a cinq classes d'aliens," continuai-je. "Classe Un : ceux physiquement inaptes à l'infestation - les Skrit Na étant un bon exemple en raison de leur besoin agaçant de se phaser. Classe Deux : ceux qui peuvent être infestés mais qui souffrent de sérieux inconvénients physiques - comme les Taxxons et nos propres Gedds. Classe Trois : ceux qui peuvent être infestés, ne souffrent d'aucune incapacité physique, mais existent seulement en petit nombre et ne peuvent être rapidement élevés." J'utilisai ma main pour indiquer mon propre corps de Hork-Bajir.

Quatre : ceux qui seraient d'excellentes cibles pour l'infestation mais qui sont, pour le moment du moins, trop redoutables pour être défiés. Quelqu'un peut-il nommer un exemple ?

Silence total. Ils connaissaient tous l'exemple, bien sûr. Mais ils avaient peur que le dire à voix haute ne constitue une trahison.

"Oh, allez, allez," les ai-je incités. "Nous savons tous de qui nous parlons : nos anciens mentors et bourreaux actuels, les Andalites."

Regards nerveux. Comme si j'avais peut-être moi-même franchi la ligne.

"Et puis, il y a les extraterrestres de Classe Cinq : Des extraterrestres qui sont adaptés à l'infestation, existent en grand nombre, et n'ont pas le pouvoir de nous résister. C'est, mes chers Yeerks, notre mission ici. Trouver le véritable exemple vivant de la Classe Cinq."

"S'ils existent rrrr-elleeeeement." C'était l'un des Gedds.

Je me suis approché. "Ton nom ?"

"Rrr-Kilgam-Trois-Rrr-Deux-Neuf."

Aussi rapide que l'éclair, j'ai frappé. Ma lame de poignet a balayé vers le haut et en travers. La gorge du Gedd a jailli de sang bleu. Le corps s'est effondré instantanément. Il s'agrippait faiblement à sa gorge. J'étais content que ce soit un Gedd. Si cela avait été un Hork-Bajir, je n'aurais pas pu gaspiller le corps hôte, même pour une leçon.

Kilgam-Trois-Deux-Neuf a essayé de sortir de l'oreille du Gedd. Il a réussi à moitié avant que le corps hôte ne meure.

On dit qu'il est très, très difficile de sortir d'un hôte mort avant que la mort ne vous atteigne aussi. Très difficile.

J'ai tendu la main et avec mes griffes acérées de Hork-Bajir, j'ai élargi le canal auditif. J'ai ramassé Kilgam et l'ai remis à l'un des Hork-Bajir.

"Mieux vaut l'emmener à la piscine," ai-je dit.

"Mais... Mais, Sous-Visser, je... je ne sais pas où c'est, nous venons d'arriver à cette base !"

Alors j'ai conduit le chemin vers la piscine. J'avais fait valoir mon point : Leurs vies m'appartenaient, peu importe les nouvelles réglementations contre le meurtre de subordonnés. S'ils me déplaisaient, ils mourraient, loi ou pas loi. Mais je n'étais pas déraisonnable. Comme j'avais le pouvoir de tuer, j'avais aussi le pouvoir de donner la vie.

C'est la subtilité que tant de Yeerks manquent. Les menaces sont très utiles. Mais pour un contrôle plus subtil, et donc complet sur vos subordonnés, vous avez besoin de la main secourable ainsi que de la lame assassine.

J'avais donné le même discours, la même démonstration de sérieux une douzaine de fois. Je n'avais jamais échoué à inculquer un sens du devoir à mes chargés.

Et pourtant, tout cela était inutile. Nous cherchions quelque chose qui pourrait ne pas exister. Et quelque chose qui, de toute façon, ne serait pas trouvé par nous, pauvres non-entités abandonnées sur une base que l'Empire avait oubliée.

Je me sentais plutôt apitoyé sur moi-même en conduisant cette dernière collection de demi-portions vers la piscine, quand j'ai été interrompu par un Hork-Bajir précipité. C'était mon adjudant, Methit-Cinq-Sept-Deux.

"Sous-Visser ! Sous-Visser !"

"Oui, Methit ?"

"Un rapport. Tout juste arrivé. L'un de nos hommes, un sous-visser stationné sur la planète Taxxon, vient de transmettre un rapport sur une nouvelle espèce." Methit reprit son souffle.

"Et ?" ai-je incité.

"Et il prétend... le rapport indique que c'est de Classe Cinq."

J'ai senti mes cœurs de Hork-Bajir bondir. « Probablement une fausse alerte », dis-je d'un ton neutre. « Comment s'appelle cette espèce ? »

« Humains, Sous-Visser. Ils s'appellent humains. Et... et le rapport prétend qu'ils pourraient exister en grand nombre. Pas des millions. Des milliards. »