Chapitre 19 - Aldrea

Père Profond. C'est ainsi que les Hork-Bajir l'appelaient. Ils pensaient que c'était le pays des monstres, en dessous de la brume. Mais la zone des monstres était relativement étroite.

J'avais maintenant une certaine compréhension de la disposition des lieux. La vallée supérieure, au-dessus de la barrière de brume bleue, était le territoire des Hork-Bajirs. Un pays de pentes raides et d'arbres gigantesques.

Sous la brume se trouvait une ceinture quelque peu plus nivelée qui encerclait la vallée. Dans cette zone de brouillard dense et de plantes étranges, les monstres vivaient.

Nous étions maintenant dans la troisième zone : plus une vallée escarpée, mais des falaises abruptes. Des falaises couvertes d'un complexe de passerelles, escaliers, arches, places taillées, maisons, commerces... Elles avaient toutes les caractéristiques imaginables d'une civilisation modérément avancée, sauf une : elles étaient vides. Personne ne semblait y vivre.

<Je donnerais ma queue pour un capteur portable,> dis-je.

"Qu'est-ce qu'un capteur portable ?"

<C'est un appareil que l'on peut transporter et qui accomplit un certain nombre de fonctions. Il nous dirait depuis combien de temps cet endroit existe. Je ne sais pas si tout cela a été créé la semaine dernière, il y a un millénaire, ou à l'aube de l'histoire.>

Nous descendions la paroi de la falaise par un escalier interminablement long. Tous les quelques dizaines de pieds, l'escalier s'élargissait en un palier. Une passerelle traversait le palier. Le long des passerelles, nous pouvions voir des portes.

J'étais prêt. Prêt à m'attendre à une attaque à tout moment. Mais le silence semblait parler de vide. Du vide partout dans la vallée autour et en dessous de nous.

Pas que je voulais penser à ce qui était en dessous de nous. Si je m'écartais des marches, je tomberais. Je tomberais pendant très longtemps, jusqu'à ce que je touche le noyau exposé de la planète.

Bien sûr, bien avant de toucher le fond réel, je serais incinéré. Mais ce n'était pas une pensée très réconfortante.

Nous atteignîmes encore un autre palier et nous nous figeâmes tous les deux. Cette passerelle était différente. Elle était de loin plus large, taillée plus profondément dans la falaise. Et à une centaine de pieds le long de la passerelle, nous pouvions voir une sorte d'ouverture immense.

<Voudrions-nous l'explorer?>

"Pourquoi pas ?"

Nous avons donc avancé le long de la passerelle. Et là, sur notre droite, nous sommes tombés sur l'ouverture. Une ouverture si vaste qu'elle aurait pu être un hangar pour une flotte de vaisseaux.

Nous entrâmes dans l'ouverture. C'était agréable de s'éloigner de la face de la falaise et de cette chute vertigineuse. Mais la taille de cet espace était intimidante. Je sentais que je devais baisser la tête. On pourrait jouer trois parties de driftball en même temps dans cet espace. Le son de mes sabots résonnait sur des murs de pierre que je ne pouvais même pas voir dans l'obscurité.

<Que penses-tu que cet endroit soit?> demandai-je.

Dak secoua simplement la tête. Il regardait en l'air avec admiration, cherchant le toit que nous savions être au-dessus de nous mais que nous ne pouvions pas voir dans les ombres profondes.

<C'est au moins un endroit ouvert,> dis-je. <Nous pourrions passer la nuit ici. Nous avons besoin de repos. Et je ne pense pas que les Yirks nous poursuivront encore cette nuit. Même s'ils le faisaient, comment nous trouveraient-ils dans cet absurde labyrinthe de passerelles et d'ouvertures?>

"Ce serait bien de se reposer," dit Dak. "Nous ne pouvons pas rester dans les petites habitations que nous avons vues. Trop petites. Trop contraignantes."

J'étais tout à fait d'accord avec cela. Personne ne voulait de murs autour de lui et de toits au-dessus de lui si cela pouvait être évité. À bord d'un vaisseau spatial, c'était inévitable, mais cet espace était si grand qu'il aurait presque pu être un champ ouvert.

"Pas d'arbres," dit Dak. "Et l'angle plat et horizontal du sol est perturbant pour moi."

<Mais, du côté positif, pas de Yeerks.>

"Oui. Nous pouvons dormir ici."

<Je prendrai le premier tour de garde,> dis-je.

Dak dormit comme le font les Hork-Bajirs : Il relâcha ses jambes et s'affaissa dans une sorte de position assise, avec les jambes écartées devant lui et sa queue épaisse servant de troisième support. Sa tête tomba en avant, menton contre poitrine.

Il s'endormit instantanément, autant que je pouvais en juger. J'étais jaloux. Dormir n'est pas toujours aussi facile pour moi. Pour la plupart des Andalytes. Nous sommes une espèce vigilante. Ma mère me l'avait expliqué une fois quand je n'avais pas pu dormir pendant plusieurs jours.

<Nous n'avons plus de prédateurs pour nous attaquer,> avait-elle dit, <mais l'évolution ne rejette pas simplement les adaptations qui étaient nécessaires autrefois. Les animaux dont nous avons évolué étaient des proies pendant des millions d'années. Ils vivaient dans des troupeaux immenses, toujours surveillés par des prédateurs affamés. C'était avant que nous ne développions nos lames de queue et nous n'avions pour seule protection que la vitesse. Nous ressentons encore le besoin de surveiller les prédateurs. Il faudra peut-être un million d'années avant que nous perdions cet instinct.>

Ma mère était douée pour expliquer ce genre de choses. C'était son métier. Elle était scientifique. Comme j'étais censé l'être.

Mais maintenant elle était morte. En partie parce que nous, les Andalytes, avions commencé à oublier cet instinct de prudence. Nous avions oublié que même si les prédateurs de notre propre monde avaient disparu, il y avait encore des prédateurs dans la galaxie.

Ou du moins des parasites.

Je me tenais là dans la pénombre, dans la faible lueur réfléchie du sol de la vallée, et je me souvenais de la lumière brûlante des déchiqueteurs alors qu'ils déchiquetaient ma famille, atome par atome par atome.

Je devais trouver un moyen de contacter la flotte ou le monde d'origine. Rien ne sauverait cette planète maintenant si ce n'est l'apparition d'une flotte de guerre andalyte en bonne et due forme.

Cela signifiait une communication Z-space. Un signal radio mettrait des décennies à atteindre quelqu'un. J'avais besoin de transpondeurs avancés de Zero-space.

Et les seuls sur cette planète étaient à bord des vaisseaux contrôlés par les Yeerks.

Pas besoin de s'inquiéter, Aldrea, me dis-je. Il suffit de marcher jusqu'à la zone d'atterrissage Yeerk la plus proche, de leur dire que vous voulez emprunter le chasseur, d'initier le contact avec le monde d'origine, et de suggérer qu'ils se précipitent directement à notre secours. Rien du tout dont il faille se préoccuper.

Je regardais Dak, endormi, ses cornes frontales inclinées vers l'avant, ses bras pliés pour garder les lames vers l'extérieur. Il serait difficile de l'attaquer pendant qu'il dort, pensais-je. Par derrière, les pointes de la queue. Par les côtés, les lames des bras. Par devant, les cornes.

Il avait dit qu'il ferait n'importe quoi pour moi. Il l'avait dit d'une manière que... non, c'était ridicule. Nous étions des espèces différentes. Totalement, complètement différentes.

Et pourtant, j'aimais passer du temps avec lui. J'aimais lui parler. Il me manquait quand nous étions séparés.

Parfait, Aldrea, me suis-je moquée de moi-même. Il est couvert de lames ; il mesurera bientôt sept pieds de haut ; il mange avec sa bouche ; et il se balance à travers les arbres.

J'étais juste seule, c'était ça. Il n'y avait pas de mâles andalites dans les parages, et j'étais à l'âge approprié pour m'intéresser aux mâles. S'il y avait eu un Andalite intéressant, je n'aurais rien ressenti pour Dak.

Il n'y a pas de mâles andalites, me suis-je rappelée, et même s'il y en avait, tu n'as pas d'autre choix que de te soucier de Dak. Au mieux, la flotte mettrait deux mois à arriver. Et cette étrange créature couverte de lames est ton seul ami.

Deux mois. Si je pouvais atteindre mon peuple. Si.

Et si je ne pouvais pas atteindre mon peuple, Dak pourrait-il atteindre le sien ? Les Hork-Bajirs simples et placides pourraient-ils être amenés à se soulever et à se sauver eux-mêmes ?

Dak Hamee, le voyant, était-il prêt à devenir Dak Hamee, le général ?