Chapitre 19

Nous sommes revenus des Jardins en courant. J'étais épuisé. Tobias était épuisé. Nous n'avions pas le choix. Le temps était compté.

Le vent avait tourné. Il n'était pas de face, mais il soufflait fort du sud et nous volions vers l'ouest. Nous devions constamment lutter pour rester sur la bonne trajectoire.

Marco et Cassie attendaient dans les arbres de l'autre côté de la route, en face de la porte d'entrée de Fenestre. Leur temps en morphose était court, aussi court que celui de Rachel et d'Ax.

<Marco ! Cassie !> ai-je crié vers le bas. <Quelque chose s'est passé?>

<Oui, l'horloge a continué de tourner,> a dit Marco.

<Nous avons remarqué une chose,> a dit Cassie. <Heureusement que nous avons ces yeux. Nous avons vu que tu avais raison de ne pas essayer de te faufiler à l'intérieur sous forme d'insecte. Il y a une bande de poison autour de chaque porte. Et une sorte de destructeur d'insectes aux fenêtres. Ça doit être ce qui a électrocuté Rachel. Je pense que M. Fenestre a des problèmes psychologiques.>

<Il peut se le permettre,> a dit Marco. <Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait pour sortir Rachel et Ax de là?>

<Je vais abattre les clôtures, enfoncer la porte, et piétiner tout ce qui se mettra sur mon chemin,> ai-je dit.

<Cool.> Marco a ri avec une touche de son humour désormais tendu. <Rachel approuverait. Mais comment?>

J'ai atterri au sol à la base de l'arbre. <Préparez-vous. J'espère que M. Fenestre a construit cet endroit avec de hauts plafonds et de larges couloirs.>

J'ai démorphosé aussi vite que j'ai pu. Je suis resté sous forme humaine seulement quelques secondes, puis j'ai concentré mes pensées sur le rhinocéros.

Il est incroyablement épuisant de morphoser rapidement comme ça. On a l'impression que son corps fonctionne sur une pile AA à moitié morte. Mais je pouvais être fatigué plus tard, pas maintenant.

Le premier changement a été ma peau. Elle est passée de la délicate peau humaine de la variété rose à quelque chose comme du cuir épais d'un pouce qui est resté au soleil pendant dix ans. Elle s'est épaissie et ondulée partout. J'étais encore humain, mais gris et massif. C'était comme porter une armure vivante.

Mes jambes se sont épaissies et raccourcies. Mes doigts ont dépéri. Seuls les ongles sont restés et ils sont devenus durs et gros comme des fers à repasser. Je suis tombé en avant sur mes quatre membres, une masse grandissante de gris, comme de l'acier en fusion bouillonnant et se reformant.

J'ai senti mes oreilles ramper le long de mes tempes. Elles se sont allongées, puis enroulées pour former des tubes ouverts.

Et puis, en dernier, mon visage. Mon visage entier a simplement commencé à s'étirer. Encore et encore. Les os de mon visage et de mon crâne ont grandi, se sont multipliés, épaissis. C'était comme si une équipe d'ingénieurs occupée reconstruisait mon visage, disant toujours, "Nous avons besoin de plus ici, plus de soutien là, plus d'armure, plus de force."

Ma tête était gigantesque !

<C'est quoi... qu'est-ce que tu morphoses ?!> a demandé Marco.

Et puis, poussant à l'extrémité de ma tête monstrueusement grande, les cornes ont commencé à émerger.

Une plus petite vers l'arrière qui a grandi, puis s'est arrêtée. Et la plus grande corne. Celle qui a continué à croître. Ma vision était faible et mal focalisée, mais je pouvais voir la corne germer. Elle montait et montait. Plus épaisse, plus grande, plus longue.

<Ah,> a dit Marco. <C'est ça que tu morphoses.>

<Combien de temps?> ai-je demandé.

<Peut-être dix minutes,> a dit Tobias.

J'ai senti l'esprit du rhinocéros émerger sous ma conscience humaine. Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. Cet esprit n'était pas violent. En fait, l'instinct dominant semblait être une simple faim. Le rhinocéros voulait brouter.

Mais sous cette conscience placide d'herbivore, il y avait autre chose. Pas de l'agressivité, mais de la défense. Pas de la peur, mais de l'inquiétude. Le rhinocéros devait être prudent, de peur d'être défié par un autre rhinocéros.

Les yeux incroyablement faibles et presque inutiles cherchaient une forme vaguement semblable à la sienne. Les oreilles se tordaient et tournaient, visant chaque nouveau son, à l'affût des bruits d'un autre rhinocéros. L'excellent nez humait l'air.

Pas de challengers. Pas d'ennemis. Juste quelques oiseaux. Le rhinocéros était calme.

Je devais fournir l'agressivité. Ce qui allait bien, car j'en avais beaucoup. Je devais sauver Rachel et Ax. Et je devais le faire maintenant.

<Ok, vous restez avec moi, mais restez en arrière. Attendez que j'aie dégagé les défenses avant d'avancer. Maintenant, voyons ce que cette corne peut faire.>