Chapitre 25

Nous étions blottis dans la semi-obscurité. Dans le tunnel piéton qui passait sous la rue, reliant un côté du parc à l'autre. J'étais en morphose de chien-guide. Rachel et Marco étaient humains.

Ax était un busard des marais, perché sur le toit de Ricky Lee à trois pâtés de maisons, attendant que Loren et Champ se promènent.

Nous avions surveillé sa maison pendant deux jours. Elle n'était pas sortie. Personne n'était entré.

Et maintenant, nous l'attendions dans le parc. Le même parc où j'allais quand je vivais avec mon oncle. Le même tunnel. Ciment humide. Bouteilles cassées. Un rayon de soleil perçant l'obscurité à chaque extrémité. L'endroit parfait pour se cacher quand j'avais besoin de fuir ma vie.

Ou quand j'avais besoin d'aider ma mère à fuir la sienne.

Et oui, j'en avais vraiment assez de toute cette ironie.

<Elle est entrée dans le parc.> La pensée-parole d'Ax résonna dans ma tête. <La femme sans-abri la suit.>

Mes oreilles se dressèrent. Des pas. Deux ensembles. Un humain en baskets et un quadrupède avec des ongles aiguisés. À travers le trottoir. En bas des marches. Le rayon de soleil disparut. Deux silhouettes entrèrent dans le tunnel. Loren et Champ.

Loren connaissait la procédure. Elle était là deux jours plus tôt, quand nous avions rendu Champ à elle. Elle se dirigea vers le centre du tunnel et tendit la poignée du harnais.

Rachel l'attrapa. Elle et Marco travaillaient comme une équipe de stand lors d'une course de NASCAR. Rachel passa un collier et une laisse autour du cou de Champ. Marco détacha son harnais.

<La mère de Tobias est à l'intérieur du tunnel depuis douze secondes,> dit Ax. <La femme sans-abri approche.> Marco plaça le harnais sur mon dos. Rachel glissa quelque chose de petit et lourd dans le sac de Loren.

<Dix-huit secondes.>

Marco attacha le harnais. Rachel glissa la poignée dans la main de Loren.

<Vingt-trois secondes. La sans-abri a atteint le tunnel. Elle s'est arrêtée en haut des marches.>

Marco sortit une poignée de biscuits pour chien de sa poche. Rachel posa sa main sur la tête de Champ. Le vrai Champ. Il entra en transe d'acquisition.

"Va," souffla Rachel.

Loren saisit la poignée. "En avant."

Je fis un pas en avant et la conduisis à l'autre bout du tunnel.

<Vingt-neuf secondes.>

Nous émergeâmes à la lumière du jour.

Je jetai un coup d'œil de l'autre côté de la rue. La sans-abri avait commencé à descendre les marches. Elle nous vit et se figea. Elle nous lança un regard noir, remonta les marches en courant et attrapa son caddie.

Loren et moi avons terminé notre promenade dans le parc, puis nous sommes rentrés à la maison. La dame avec le sac nous suivait à distance. Un busard des marais flottait dans le ciel au-dessus de nous.

La rue de Loren n'avait pas beaucoup changé au cours des deux derniers jours. Le bus de l'adolescent n'était toujours pas arrivé. La camionnette semblait toujours abandonnée. Mais pendant que nous étions au parc, elle avait mystérieusement bougé du terrain vacant de l'autre côté de la rue jusqu'au trottoir directement devant la maison de Loren.

J'ai conduit Loren à l'intérieur, comme un bon chien-guide. Dès que la porte s'est refermée et qu'elle a détaché mon harnais, j'ai foncé vers la cuisine. Pas de Yeerks. La chambre. La salle de bain. Rien de suspect.

Je suis retourné dans le salon.

<Le temps presse,> dis-je. <Nous devons partir d'ici.>

"Tobias ? Ta voix semble, eh bien, elle ne semble pas. Elle est juste là. Dans ma tête. Et on dirait que... que tu es le chien." Elle soupira. "Je suis folle."

<Non, tu ne l'es pas. Je communique par télépathie. Oui, je suis le chien. Et ce n'est pas aussi fou que ça va le devenir. Mets ta main sur mon visage - sur le visage du chien - et laisse-la là. Fais-moi confiance.>

Fais-moi confiance. Je disais ça souvent ces derniers temps. Je n'étais même pas sûr de me faire confiance.

<Les Yeerks sont en mouvement.> La voix de Rachel résonna depuis le toit. <Tic-tac, Tobias. Tic-tac.>

Loren tendit la main et la posa sur mon visage, la paume sur mon museau, les doigts écartés sur mon front.

Je me concentrai sur le faucon à queue rousse.

La fourrure sous les doigts de Loren se liquéfia. Se dissout en une mare noire et se solidifia. Un motif de plumes balaya mon corps comme un tatouage.

"Ah !" Loren retira sa main.

<C'est bon, Mo - Moth -> Je butai sur le mot. <C'est bon, Loren. Ça fait bizarre, mais c'est bon.>

Elle hocha la tête. Reposa sa main sur ma tête.

<Ils nous ont repérés !> Marco cette fois. <Des voitures arrivent de toutes les directions.>

Je chassai sa télépathie de ma tête. Me concentrai. Mon corps rétrécit.

Crrrrrunch ! Mon museau se rétracta dans mon crâne. Se durcit en un bec pointu et incurvé.

Le visage de Loren se tordit d'horreur. Je pouvais sentir son tremblement. Mais elle ne retira pas sa main.