Chapitre 3 - Cassie

Jour Un

Nous nous sommes retrouvées au centre commercial. J'étais là avec Rachel.

Rachel est ma meilleure amie. Personne ne sait pourquoi, surtout pas nous deux. Nous ne pourrions pas être plus différentes.

Voici les priorités de Rachel par ordre d'importance : le shopping et la gymnastique.

Moi, je suis passionnée par les animaux.

Rachel est la couverture de chaque Mademoiselle ou Seventeen que vous avez vue. Grande, mince, cheveux blonds, teint impeccable, et environ quatre cents dents blanches éclatantes. Pour aggraver les choses, elle ne peut pas être simplement mise de côté comme une autre fille superficielle de la mode.

Elle n'est pas méchante. Elle n'est pas snob. Elle ne fait partie d'aucune clique. Elle est sa propre clique, une fille unique. C'est le pouvoir qu'elle a : être la vision de perfection physique et intellectuelle de tout le monde et s'en moquer.

Parfois, je me demande d'où elle tire ça. Pas les cheveux, ni les vêtements, ni même sa capacité étrange à ne jamais être en désordre, sale ou mouillée. Je me demande d'où elle tire son indifférence. Je me demande comment elle peut avoir tous les garçons de l'école se jetant à ses pieds, et rester indifférente.

Non pas qu'elle soit humble. Non. On ne l'appellerait pas humble. Elle sait qu'elle est spéciale. Mais elle est impatiente avec toute l'idée d'être populaire ou autre.

J'ai l'impression avec Rachel qu'elle attend. Impatiente. À la recherche de quelque chose de plus. Traversant la vie en quête d'un destin très différent.

Ses sports sont la gymnastique et le shopping. Elle sait qu'elle ne sera jamais une grande gymnaste ; elle est déjà environ deux fois plus grande que la moyenne des gymnastes. Cette partie d'elle m'intéresse mais pas autant que son shopping.

Voyez, ce n'est pas une question de choses avec elle. C'est la chasse.

Je ne pourrais jamais être amie avec quelqu'un qui sort et chasse des animaux. Désolée, mais les personnes qui veulent tirer sur des cerfs ne seront pas mes amis. Mais quand je suis avec Rachel au centre commercial, je vois l'excitation de la chasse : la combinaison de connaissances, d'instinct, et le frisson de traquer et de se rapprocher pour le coup fatal.

La fille rend la quête d'un pull à quarante pour cent de réduction, dans la bonne taille et la bonne couleur, semblable à un safari pour traquer un lion mangeur d'hommes.

"Vingt-cinq pour cent de réduction chez Express, ça va," dit-elle. "Mais, même pull de base, meilleur mélange de tissus, quarante pour cent de réduction chez Structure ? En plus, le fait est que ce pull va avec le jean en solde chez The Gap ou le jean en solde dans le grand magasin, et le pull d'Express ne va qu'avec le jean de The Gap."

"Je sais que je vais regretter d'avoir posé cette question," dis-je, "mais comment un pull presque identique à un autre pull ne peut-il pas aller avec un jean quasiment identique ?"

Rachel m'a lancé le regard. Le regard d'incrédulité et de confusion.

"Cassie, tu sais que je t'aime, mais est-ce que tu viens d'arriver d'Ouzbékistan ?" demanda-t-elle.

"Oui. Oui, Rachel, je viens juste de rentrer d'Ouzbékistan."

"Forme. Couleur. Coupe. Taille." Elle secoua la tête en simulant la pitié. "Comment espères-tu réussir dans la vie sans apprécier ce qui va avec quoi ?"

"Je m'attends à ce que la vie soit juste une longue lutte."

Rachel a ri. Personne n'était plus amusé par son obsession du shopping qu'elle.

Comme je l'ai dit, Rachel attendait autre chose. Elle ne savait pas quoi. Moi non plus.

"Ne regarde pas," ai-je murmuré. "C'est Jake."

"Je ne peux pas regarder mon cousin ?"

"Tu peux le regarder, juste ne regarde pas, c'est tout ce que je dis."

"Tu veux dire, ne le regarde pas d'une manière qui lui ferait comprendre que tu craques pour lui ? Que tu veux que ses lèvres soient pressées contre les tiennes ? Que tu veux que ses grands bras forts t'enlacent ?"

"Ouais, Rachel, c'est ce que je voulais dire. C'est exactement ce que je voulais dire."

Jake est mignon. Pas mignon dans le sens petit, tout petit, il-est-tellement-mignon. C'est un grand gars. Pas immense, juste comme s'il avait deux ans de plus qu'en réalité. Il est aussi intelligent, drôle et modeste.

Je pense qu'il m'aime bien. Nous nous asseyons parfois ensemble dans le bus. Parfois, nous semblons nous retrouver accidentellement près l'un de l'autre lors des assemblées ou en classe.

Il ne m'a jamais invitée à sortir. Je ne l'ai jamais invité à sortir non plus. Inutile de dire que Rachel trouve tout cela touchant, drôle et complètement idiot.

Je lui ai demandé une fois, "Tu penses qu'il est d'accord avec le fait que je sois Afro-Américaine et tout ?"

Elle a dit, "Cassie, je connais Jake depuis toujours. Crois-moi, il ne sait même pas que tu es noire. C'est à quel point ça lui est égal. Jake est le seul gars sur mille qui se soucie vraiment de qui tu es, pas de ce à quoi tu ressembles."

"Alors, comment je m'habille ?" ai-je demandé avec anxiété.

« Comme si tu devais chanter eee-yi-eee-yi-oh. Tu portes des salopettes de Wal-Mart avec du caca d'oiseau sur les ourlets. Tu n'as pas de maquillage et il y a de la saleté sous tes ongles... c'est juste de la saleté, n'est-ce pas ? »

Je baissai les yeux vers mes ongles et essayai de me souvenir. « Probablement de la saleté. Peut-être du fumier. »

« Ouais, eh bien, tu compenses ton sens vestimentaire à la Old MacDonald en étant jolie, très intelligente, très cool et la personne la plus authentique que j'ai jamais rencontrée. »

« Merci. Merci pour la deuxième moitié, en tout cas. »

Jake était avec son meilleur ami, Marco. Marco et Jake n’étaient pas aussi dépareillés que Rachel et moi, du moins d’après ce que je savais. Je ne connais pas beaucoup Marco, juste pour lui dire « salut ».

Il est petit, surtout à côté de Jake. Il a des cheveux assez longs, foncés, un teint olive et une expression constamment amusée.

Marco est un comique. Pas un bouffon de la classe, pas un gars qui veut énerver le prof. Il semble juste penser que le monde est drôle. Je suppose qu’un psychologue appellerait ça un mécanisme de défense. Sa mère est morte il y a quelques années. Bref, c’est peut-être ça. Ou peut-être qu’il est juste drôle. Quoi qu’il en soit, si Jake l’aime bien, il doit être correct.

Ouais, je ne donne pas trop l’impression de quelqu’un qui a le béguin.

Il y avait un troisième gars avec eux. Ce gamin s’appelait Tobias. C’est un peu un inconnu pour moi. Il semble s’être accroché à Jake. Jake est trop gentil pour lui dire de s’en aller, et je pouvais voir qu’il essayait d’inclure Tobias dans la conversation et tout. Mais Tobias restait un peu à l’écart. Il avait l’air un peu mal à l’aise, traînant un peu derrière.

Les trois sortaient de la salle de jeux vidéo. Marco avait l’air de taquiner Jake.

Jake nous a aperçues. Pendant un moment, il avait l’air d’un cerf pris dans les phares d’une voiture. Puis il a adopté une attitude décontractée.

« Salut, Rachel. Salut, Cassie. »

Rachel a chuchoté, « Je peux le regarder maintenant ? »

« Vous rentrez chez vous ? » a demandé Jake. « Vous ne devriez pas passer par le chantier de construction toutes seules. Je veux dire, étant des filles et tout. »

C’était une erreur. Jake le savait dès que les mots sont sortis de sa bouche, je pouvais le voir. Mais c’était trop tard.

« Tu vas venir nous protéger, grand, fort h-o-o-o-mme ? »

Jake a commencé à former un mot, mais Rachel l’avait maintenant.

« Tu penses qu’on est sans défense juste parce que - »

Je l’ai coupée. « J’apprécierais qu’ils marchent avec nous. Je sais que tu n’as peur de rien, Rachel, mais je suppose que moi si. »

Rachel m’a lancé un regard sévère. Je gâchais son amusement.

Pour rentrer du centre commercial, nous pouvions soit faire un grand détour, qui est le chemin sûr, soit couper par ce chantier de construction abandonné et espérer qu’il n’y ait pas de meurtriers à la hache qui traînent là-bas.

Nous avons pris le long chemin.

Dix minutes de marche presque silencieuse plus tard, Tobias a dit, « Hé, c’est quoi ça ? »

Je me suis tournée et j’ai regardé dans la direction que Tobias montrait. Une traînée de lumière, à notre droite.

« Une météorite ? » suggéra Jake.

« Super, » marmonna Marco. « Une météorite tombe du ciel et rate complètement l'école. Ce n'est vraiment pas juste. »

Nous continuâmes à marcher.

Mais j'avais une sensation étrange. Comme... comme entrer dans une pièce que tu connais, où tu es familier avec chaque meuble, et c'est ta pièce, et c'est comme elle a toujours été, seulement d'une certaine manière, d'une manière qui n'apparaît que comme un picotement à l'arrière de ton cou, c'est différent.

Je m'en débarrassai. J'avais d'autres choses sur lesquelles me concentrer. Comme si Jake allait enfin me tenir la main.