Chapitre 17

Ax se fondit parmi les mouettes hurlant et tournoyant au-dessus.

< Ne t'approche pas du front de la chaîne humaine, > Tobias appela d'en haut. < Chapman est là, et Tom aussi. >

"Il doit s'attendre à ce que quelque chose se passe," dit Cassie.

"Eh bien, ils ont raison," dis-je.

"Regarde," chuchota Cassie, s'immobilisant.

Je m'approchai d'elle et suivis son regard angoissé.

Je sentis mon estomac se nouer.

La baleine était un gratte-ciel renversé. Un énorme dix-huit roues, un des gros camions. Une file de wagons de train.

Une gigantesque, tragique, erreur vivante, hors de sa place.

Elle n'avait pas sa place sur terre. Mais elle était là, impuissante. Lentement écrasée par sa propre masse.

"Oh, non," dis-je doucement alors qu'elle bougeait faiblement une nageoire. Tout ce pouvoir immense et elle ne pouvait pas se sauver.

Je serrai les poings. Enfonçai mes ongles dans mes paumes.

"Je vais faire mal à celui qui a fait ça," chuchotai-je.

"Je t'aiderai," dit Cassie.

Je me forçai à regarder attentivement la baleine. L'étudier. L'apprendre. Sa tête était un énorme rectangle cubique qui représentait presque la moitié de sa longueur totale. Elle avait un museau émoussé et carré, une mâchoire étroite et basse enfoncée dans le sable mouillé, et de petits yeux sombres et brillants.

Je me faufilai dans un groupe de porteurs de seaux près de l'eau et quelqu'un me tendit un seau.

Je le vidai sur le flanc ridé de la baleine.

Un autre seau, une autre éclaboussure pitoyablement petite d'eau.

La queue de la baleine était encore dans l'océan et toutes les quelques minutes elle battait faiblement et soulevait des vagues sablonneuses.

Un type, un biologiste qui était une sorte d'expert en baleines, cria, "Arrêtez !"

La chaîne de seaux s'arrêta alors que l'homme s'avançait pour prélever du sang dans une grande seringue.

Je jetai un coup d'œil rapide aux gens à côté de moi. Je vis Cassie plus loin dans la ligne. Elle hocha très légèrement la tête.

Je pressai ma main contre la paroi de chair grise. Mouillée. Chaude. Rugueuse avec le sable ramassé dans l'eau.

Je sentis le calme descendre sur la baleine. J'absorbai son ADN en moi, me sentant présomptueux, petit, et un peu ridicule.

Puis le biologiste eut fini et nous retournâmes au travail. Seau après seau. Plusieurs douzaines d'humains travaillant dur pour sauver une baleine. Échouant, mais essayant quand même.

De temps en temps, je suis vraiment fier de mon espèce.

< Prince Jake et Marco doivent se déplacer. Quelques humains se sont arrêtés près de notre position précédente, > dit Ax, sa voix de pensée me surprenant.

Je regardai plus bas sur la plage et aperçus Jake et Marco, courant et frappant le ressac. Jouant le rôle de gamins insouciants. Ils se retournèrent vers les dunes.

Et Tobias ? Avait-il acquis la baleine ? C'était le plus grand risque pour lui car il devait le faire sous forme de buse à queue rousse. Les buses ne traînent pas exactement sur les plages.

Je n'avais pas de réponses, alors je suivis les empreintes de Jake et Marco dans le creux, où trois mouettes identiques m'attendaient.

<Avez-vous vu Tobias ?> demanda Marco, inclinant la tête.

"Non," dis-je, me concentrant intensément sur ma propre transformation en mouette.

<Et Cassie ? Elle vient ?> demanda Jake.

"Tu connais Cassie. Tu devras lui dire d'arrêter de travailler là-bas."

Des plumes ont commencé à pousser. Mon nez s'est dissous et un bec a commencé à émerger. Je tombais vers le sable, rétrécissant, tandis que les hautes herbes des dunes devenaient soudainement gigantesques autour de moi. J'ai déployé mes bras/ailes pour me stabiliser.

Bonjour !

Un sac vide de chips Lay's Barbecue que je n'avais pas remarqué auparavant. Et au moins deux chips ! Tout ce que j'avais à faire était de sautiller jusqu'à là et -

<Rachel. Concentration,> dit Marco.

Oh, oui. Ce n'était pas l'heure du repas. Bien sûr, pour le cerveau de la mouette, c'était toujours l'heure des ordures.

<Prince Jake, une situation est apparue,> appela Ax. <Tobias a été repéré et les Contrôleurs sont suspicieux.>

<On arrive !> dit Jake, décollant.

Nous l'avons suivi en franchissant la dune.

Tobias était perché sur le dos de la baleine.

Chapman se tenait en dessous, pointant et fixant Tobias du regard.

<Tobias ! Que fais-tu ?> demandai-je.

<Je suis coincé ! Ma serre est accrochée à une sorte de coquillage ou quelque chose comme ça !>

<Diversion !> ordonna Jake. <Tout de suite !>

<Faisons semblant de chasser le faucon de notre territoire,> dit Cassie. <Essayez de heurter Tobias. Ça pourrait le libérer.>

<Oh, super,> grogna Tobias.

Nous avons battu des ailes vigoureusement et décollé, sans nous soucier de voler ensemble. Nous étions des mouettes. Nous appartenions. En plus, nous n'étions pas les seules mouettes à tourner autour de la baleine.

<Soyons destructeurs,> dis-je.

J'ai pris de l'altitude, trente ou quarante pieds, et j'ai plongé. J'ai attrapé un bretzel directement dans la bouche d'un homme.

Nous tourbillonnions et criions ; nous volions de la nourriture et frôlions les gens ; et nous utilisions l'arme ultime des mouettes : des excréments guidés avec précision, comme des missiles de croisière.

<Chapman est pour moi,> dit Marco. <Prêt. Visez... hah !>

Sploot !

Chapman ne regardait pas en l'air. Quel dommage.

Je me suis éloignée de la mêlée et me suis dirigée vers Tobias. <Quelle serre ?> demandai-je.

<Oh, mec,> gémit-il. <La gauche.>

Je l'ai frappé, poitrine en avant, freinant à peine. Je l'ai touché là où sa patte gauche rejoignait sa propre poitrine.

Whumpf !

La serre s'est libérée. Tobias a battu des ailes, glissant le long du dos de la baleine.

Zing !

Un caillou a fusé à côté, lancé avec expertise. Il a manqué Tobias d'une plume. J'ai vu Tom se baisser pour trouver un deuxième caillou dans le ressac. J'ai vu la haine sur son visage.