Chapitre 9

Les loups peuvent se déplacer. Rapidement. Silencieusement. Et pendant très longtemps. Nous avons traversé la forêt à toute allure jusqu'à ce que nous trouvions enfin la grotte. Tobias est resté au-dessus de nous. Notre œil personnel dans le ciel.

L'hélicoptère était une présence constante, battant à travers le ciel nocturne comme un pouls distant, montant et descendant, nous gardant sur nos gardes et très, très conscients de chaque mouvement. Et de chaque ombre.

La grotte elle-même n'offrait que peu de protection contre les troupes de choc des Yirks. Mais la sensation d'être entouré de murs sur trois côtés était une sécurité illusoire suffisante pour que nous puissions nous reposer un peu.

Le soleil s'est couché tandis que nous nous blottissions dans la lumière grise. Eh bien, je me blottissais. Rachel faisait les cent pas. Tobias était perché sur une branche basse juste à l'entrée de la grotte où Ax montait la garde. Jake était assis tout près.

"Est-ce que je vous ai déjà dit combien je déteste ça ?" grogna Marco, sa voix étrangement désincarnée dans la pénombre. "Je veux dire, ça ne s'arrête jamais."

"Pas plus que ta bouche," rétorqua Rachel automatiquement, "Allez, Jake, il nous faut un meilleur plan que simplement jouer à Cache-Cache."

"Je sais," dit Jake, ses doigts glissant sur les miens. "Des suggestions ?"

"Eh bien, je suppose qu'il faut trouver un moyen de désactiver les capteurs des Helmacrons ou de détruire le vaisseau, parce que peu importe où on cache le cube, les capteurs le trouveront," dis-je.

Marco ricana. "Tu crois ? Tu veux dire qu'il suffit de trouver un moyen d'échapper aux capteurs et de monter jusqu'à l'hélicoptère ? Tout en combattant l'escouade de gros bras des Yirks, trouver un appareil minuscule, ultra-microscopique, et le détruire avant qu'on soit soit tués soit capturés. Pas de problème."

<Et n'oubliez pas le buffa-humain,> dit Tobias.

"Celui-là est facile," dit Rachel avec désinvolture. "On doit juste s'en débarrasser."

"Mais il a déjà acquis l'ADN humain," protestai-je.

"Et alors ? Tu veux dire que si on le tue, c'est un meurtre ?" demanda Rachel. "Allez, Cassie, ce n'est pas plus un humain que je ne suis un ours ou toi un loup -"

"Ou que je suis un gros singe," ajouta Marco. Silence.

"D'accord, peut-être que Cassie a un point," dit Jake, essayant visiblement de ne pas rire.

"Sympa," sourit Marco. "Très sympa, Prince Jake."

Ax tourna un pédoncule oculaire en direction de Jake. <Prince Jake, Marco et Rachel ont un point valide. Moi aussi, j'ai acquis l'ADN humain. Cela fait-il de moi un humain plutôt qu'un Andalite?>

Silence.

"Je déteste ce genre de questions." Rachel. "Il n'y a jamais de réponses concrètes ! Je dis qu'on doit faire tout ce qu'il faut pour se protéger et si cela inclut de tuer un buffle, eh bien, tant pis. Nous savons de première main que des vaches meurent chaque jour pour faire des hamburgers -"

"Pas à la cafétéria de l'école," dit Marco. "Je suis assez sûr que c'est de la charogne."

"Marco, laisse-moi te poser une question."

"Vas-y."

"Y a-t-il une partie de 'tais-toi' que tu ne comprends pas ? Parce que je serais ravie de te l'expliquer."

"Allez, les gars," dit Jake avec impatience. "On n'a pas beaucoup de temps."

Il avait raison. Nous ne savions pas où était le buffle ni si les Yeerks l'avaient déjà capturé...

Je frissonnai. Je me forçai à ne pas mentionner cette horrible possibilité à voix haute.

Le moteur de l'hélicoptère résonnait encore dans la nuit comme un battement de cœur sourd. Un peu plus fort. Un peu plus proche.

Jake soupira. "Ouais, eh bien, on ne sait rien avec certitude pour l'instant, sauf qu'on doit détruire ces capteurs si on veut fêter nos prochains anniversaires."

<Bon, alors comment on entre dans l'hélicoptère?> demanda Tobias, l'air tendu.

Jake regarda vers l'entrée de la grotte, puis revint vers nous. "Pourquoi entrer dedans?"

"Comment sommes-nous censés détruire les dispositifs sensoriels si nous n'entrons pas dans l'hélicoptère qui les transporte?" demanda Rachel.

"Peut-être qu'on devrait abattre tout l'hélicoptère," dit Jake. "Ne pas risquer d'entrer. On sait déjà qu'on ne veut pas vraiment s'approcher des Taxxons ou des Hork-Bajir si on peut l'éviter."

"Je suis d'accord," dis-je. Les Hork-Bajir étaient déjà assez mortels avec leurs corps couverts de lames, mais les Taxxons - des mille-pattes géants et cannibales avec des dents incroyablement aiguisées - étaient juste dégoûtants. Le genre de choses qui peuplent les cauchemars.

"Alors, comment on abat un hélicoptère?" dit Rachel. "On a totalement perdu l'élément de surprise."

"Pas de surprise," dit Jake. "On donne aux Yeerks ce qu'ils veulent. On leur laisse bien voir le cube de morphose -"

<Euh, Jake?> dit Tobias. <N'est-ce pas un peu risqué? Je veux dire, tu sais que Visser Trois veut ce cube. Que se passe-t-il une fois qu'il est absolument sûr qu'on l'a avec nous, s'il envoie une armée entière de Hork-Bajir pour le récupérer? On est bons, mais pas à ce point-là.>

"Exactement, et c'est là qu'on les trompe," dit Jake. "Une fois que les Yeerks repèrent la source de l'énergie de morphose, parce qu'on les laisse 'nous attraper', ils vont être à l'affût d'un piège, non?"

"D'accord," dit Marco.

"Alors on leur en tend un, mais pas de la direction qu'ils attendent."

<Prince Jake, que signifie exactement "tromper"? Je ne suis pas sûr de comprendre,> demanda Ax.

"Tu n'es pas le seul," murmura Rachel.

"Bon, écoutez," dit Jake en soupirant. "Les gars dans l'hélicoptère cherchent la source de l'énergie de morphose. C'est nous. On laisse le cube être repéré, puis on s'enfuit. Pendant qu'ils essaient de nous coincer, l'un de nous reste en arrière et les prend en embuscade."

"Brillant !" Marco se leva et applaudit. "L'un de nous contre un tas de Contrôleurs dans un hélicoptère. Qui, je parie, juste une supposition, est équipé d'un tas d'armes. C'est quoi le plan, se transformer en oiseau et picorer l'hélico à mort? Éclabousser de crottes le pare-brise et espérer qu'il s'écrase?"

"On pourrait essayer de l'attirer au sol," proposa Rachel. "Et ensuite l'attaquer et détruire le vaisseau Helmacron."

Marco secoua la tête. "Comme s'ils n'allaient pas s'y attendre."

"Tu as une meilleure idée?" répliqua Rachel.

"J'aime bien l'idée de picorer et de faire des crottes, moi," dit-il joyeusement.

« Tu sais, les oiseaux se font aspirer dans les moteurs d'avion et provoquent des crashs tout le temps », dis-je doucement, en resserrant ma prise sur la main de Jake.

<Ugh,> dit Tobias avec inquiétude. <Pas une bonne façon de partir.>

« Donc, tu dis qu'on fait une mission suicide ? » dit Rachel.

« Eh bien - » commença Jake.

« Non, » interrompit Marco. « Pas une mission suicide, une mission cartoon ! Oh, mec, je suis trop bon ! Écoutez, qu’est-ce que Wile E. Coyote fait quand il veut écraser le Road Runner ? »

« Il s'attache une de ces fusées Acme sur le dos, » dit Rachel. « Il plonge sur lui ou quelque chose comme ça. »

Marco se frappa le front et gémit. « Noooon ! Allez, suis-je le seul à être éduqué dans le combat de cartoons ? » Nous fixions tous Marco. « Oh, pour... Il lui lâche une enclume dessus ! Vous comprenez pas ? On doit lâcher une enclume sur l'hélicoptère ! »

« Ahhh, » dit Jake lentement. « D'accord, ouais. C'est parfait. On ne peut pas le faire au-dessus des bois, cependant. La dernière chose dont on a besoin, c'est de provoquer un incendie ou quelque chose. »

Tout se mettait en place. « On attire l'hélicoptère au-dessus de l'océan. Et ensuite, on lâche l'enclume, » dis-je calmement.

Jake sourit. « Plus tôt on fera ça, mieux ce sera. Ça va demander un timing précis pour réussir. »

<Jake?> dit Tobias avec urgence. <Quelqu'un arrive. Des Taxxons.>

« Morphing ! » ordonna Jake. « Maintenant ! »