Chapitre 9

Heureusement, personne ne sembla remarquer que je n'étais pas dans l'avion avant de sortir de la salle de bain. Nous étions en train d'atterrir, alors je suppose que les agents de bord étaient distraits.

Ils ont probablement remarqué que je n'avais pas de chaussures et que j'étais habillé d'une drôle de façon avec un short de cycliste et un T-shirt. Mais, comme je l'ai dit, c'était la fin du vol. Ils voulaient probablement juste atterrir et rentrer chez eux.

Nous avons quitté l'avion avec environ cinq minutes d'avance. Un garçon secoué et cinq mouches très impatientes.

Ils ont morphosé dans les salles de bain. Je me suis assis sur une chaise en plastique noir, la tête dans les mains, essayant d'empêcher mes doigts de trembler.

Au bout d'un moment, j'ai remarqué que Cassie s'asseyait dans la chaise à côté de moi. Elle n'a rien dit. Elle m'a juste pris dans ses bras et m'a serré aussi bien qu'elle pouvait en étant assise.

J'ai fermé les yeux et je l'ai laissée me serrer. Et après un moment, j'ai senti mes mains trembler un peu moins. Mes entrailles étaient encore barbouillées, comme si j'avais besoin de vomir. Mais j'ai cessé de trembler.

« C'était mauvais », dit Cassie.

« Oh, oui. C'était mauvais. Mais ça va. Pas de gros problème. »

Cassie hocha la tête et me lâcha. « Ouais, d'accord. Jake, c'est normal d'avoir peur. »

« Non, non, je vais bien », dis-je. Je me levai, mais mes genoux faillirent céder. Je me rattrapai au dossier de la chaise. Puis je me redressai plus lentement.

Rachel était allée au bureau de Western Union. Nous avions besoin de vêtements et il s'avère que vous pouvez envoyer de l'argent par virement et le récupérer en fournissant un mot de passe. Rachel est allée chercher l'argent et nous obtenir quelque chose qui ressemble à des chaussures dans une boutique de l'aéroport. Maintenant, vous savez où vont nos allocations.

Les autres sortaient juste des toilettes pour hommes. Cela leur avait pris plus de temps, car Tobias et Ax avaient tous deux une morphose supplémentaire à faire pour redevenir humains.

« Ça va, mec ? » me demanda Marco.

Je pris un sourire gêné. « Mieux qu'avant », dis-je. « J'aime avoir mes tripes à l'intérieur, plutôt que de les voir étalées partout. »

« Ouais, les tripes ne devraient pas voir la lumière du jour », approuva Tobias.

« D'accord, c'était excitant, mais maintenant nous sommes ici », fis-je remarquer brusquement. « Nous avons un boulot à faire. Allons-y. Marco ? Quel est le plan ? »

« On prend un bus d'ici au centre-ville. C'est là que se trouve le bâtiment de WAA. Nous y entrons, accédons aux ordinateurs, obtenons les informations que nous voulons, revenons ici et prenons un avion pour rentrer chez nous. »

« C'est censé être la partie sûre et facile, prendre l'avion », dit Rachel. « Espérons que les bureaux de WAA ne soient pas aussi dangereux que cet avion stupide. »

« Hé, on prendra une autre compagnie aérienne pour rentrer », dit Marco. « On en prendra une qui aime et apprécie les mouches. »

J'essayai de rire, mais je ne sais pas si ça sonnait juste. Je n'avais pas encore pensé à comment rentrer.

J'étais sûr d'une chose, toutefois. Je ne voulais pas y aller en tant que mouche.

Nous avons pris le bus pour le centre-ville. Nous sommes descendus, avons demandé notre chemin à une nonne qui, curieusement, savait où se trouvait le bureau de Web Access America. C'était à quelques rues de là.

Nous nous sommes arrêtés en chemin dans un Taco Bell. C'était assez bon marché pour que nous puissions nous le permettre. Et ça a un peu amélioré mon humeur quand Ax est devenu fou et a commencé à aspirer des sachets de sauce piquante.

Le gérant nous a mis dehors.

« Vous, les gamins, restez en dehors d'ici. Achetez à votre ami fou une bouteille de Tabasco s'il en a besoin ! »

« Qu'est-ce que c'est, le Tabasco ? Ta-bah-sco. Sco. Est-ce savoureux et plein de goût ? » se demanda Ax en continuant sur le trottoir, portant nos sacs de tacos et de burritos.

« Ouais, ça te plairait probablement », dit Rachel.

Le bâtiment de WAA était un de ces immeubles de taille moyenne, peut-être d'une vingtaine d'étages et pas si moderne. Nous traînions dehors, essayant de comprendre quoi faire ensuite. C'est alors qu'un bus s'arrêta et qu'un groupe de personnes âgées commença à en descendre.

Quelqu'un sortit du bâtiment de WAA avec un grand sourire et serra la main du chef du groupe du bus.

"Vous êtes pile à l'heure. Si vous êtes prêts, nous pouvons commencer la visite immédiatement."

Nous nous sommes regardés les uns les autres. "Ils font des visites guidées ?" a dit Tobias.

"On dirait bien. Autant en profiter."

Nous nous sommes glissés à l'arrière du groupe. Aucun des personnes âgées ne semblait s'en soucier. En gros, je pense que les enfants sont un peu invisibles pour les personnes âgées, sauf s'ils sont leurs petits-enfants ou s'ils sont impolis.

Nous étions polis et silencieux, et personne n'a rien dit.

"Comme vous le savez peut-être déjà, Web Access America est le plus grand service en ligne en Amérique, avec plus de neuf millions d'abonnés," a dit le guide.

"Eh bien, c'était facile," m'a murmuré Marco.

"Nous ne sommes encore nulle part," ai-je fait remarquer.

"Nous allons maintenant commencer par vous montrer notre 'centre de commandement.' C'est ici que nous surveillons le flux et le reflux du trafic sur l'ensemble de notre système."

Marco a souri. "Comme prendre des bonbons à un bébé."

Nous avons pris les ascenseurs et longé un couloir décoré de portraits de personnes qui, je suppose, étaient les propriétaires de WAA. Je n'en ai reconnu qu'un. Le guide s'est arrêté devant le grand tableau à l'huile dans le cadre doré.

"Et voici notre fondateur, Joe Bob Fenestre. Plus tard, nous vous montrerons un court métrage divertissant sur la vie fascinante de M. Fenestre."

Marco a levé les mains et fait un geste de révérence, comme s'il priait Joe Bob Fenestre. Rachel a tiré sur sa chemise.

"Hé, l'idée, c'est de ne pas attirer l'attention, génie."

"Désolé," a dit Marco. Il a fait semblant d'essuyer une larme. "C'est Joe Bob Fenestre. J'aime Joe Bob. J'admire Joe Bob. Je veux être Joe Bob."

"Je ne savais pas que tu étais autant intéressé par les ordinateurs," a dit Cassie. "Je veux dire, je savais que tu aimais jouer avec, mais-"

Marco a agité la main d'un air désinvolte. "Ce n'est pas une question d'ordinateurs. Qui se soucie des ordinateurs ?"

"Eh bien, n'est-ce pas le truc principal avec M. Fenestre ?"

Marco a secoué la tête, comme si Cassie avait dit quelque chose de fou, et s'est éloigné.

Cassie m'a regardé.

"Joe Bob Fenestre est le deuxième homme le plus riche du monde, Cassie," ai-je dit. "Je pense que c'est ce qui intéresse Marco plus que les ordinateurs. Hé, Marco ?"

"Quoi ?"

"Combien vaut Fenestre ?"

"M. Fenestre vaut vingt-quatre virgule neuf milliards de dollars. Avec un 'b.' Comme dans milliard."

"Est-ce que c'est beaucoup de dollars ?" a demandé Ax.

"Tu pourrais acheter toute la sauce Tabasco du monde avec ça, Ax. Toute la Tabasco du monde entier, et il te resterait assez pour acheter ton propre petit pays."

Nous avons tourné un coin, et là, à travers la vitre, nous avons vu le centre de commandement. Cela ressemblait au centre de contrôle de la NASA. Rangée après rangée d'hommes et de femmes assis à des consoles d'ordinateurs.

Nous nous sommes éloignés du groupe de touristes pour pouvoir parler en privé.

"D'accord, c'est là," ai-je dit. "Maintenant, comment y entrer ?"