Chapitre 17

La police se précipita sur les lieux. Nous avons entendu leurs sirènes alors que nous nous échappions et reprenions notre forme. Mais au moment où ils sont arrivés, mes amis étaient partis. Les Yirks aussi.

La maison de David était pratiquement une coquille vide.

J'ai repris ma forme humaine, puis celle de balbuzard, et je me suis envolé juste au moment où la police entrait en trombe.

J'ai aperçu mes amis en bas. Ils avaient tous repris leur forme, sauf Ax, bien sûr, qui avait pris sa forme humaine.

Ils traînaient David entre eux. Il était inconscient. Je ne savais pas si c'était la chute qui l'avait assommé ou autre chose.

Je plongeai et atterris dans une benne à ordures dans une ruelle. Je repris ma forme là-bas, à l'abri des regards indiscrets, et en sortis. Les autres arrivaient juste dans la ruelle.

"Hé," dis-je pour attirer leur attention. Jake poussa David, encore groggy mais en train de se réveiller, dans la ruelle.

Rachel et moi aidâmes à placer David doucement contre le mur en briques graisseux.

"Ils ont pris son père," dis-je.

<Ils ont pris sa mère aussi,> dit Tobias, descendant silencieusement pour atterrir sur le rebord de la benne. <Je suis resté au-dessus de la maison jusqu'à ce que tout le monde soit parti. La mère de David est arrivée juste au moment où les Yirks s'en allaient. Un Hork-Bajir l'a attrapée.>

"Elle sera un Contrôleur la prochaine fois que quelqu'un la verra," dit Rachel. Elle regarda David. "Pauvre gamin."

"Il n'a plus personne chez qui rentrer," dit Cassie. "Visser Trois connaît son nom, son visage, son adresse. À présent, il sait dans quelles classes il est à l'école et où il traîne. Il est marqué. Si on le laisse partir, ils le prendront aussi. Ils feront de lui un Contrôleur."

Je hochai la tête. Puis je fouillai dans son sac à dos jusqu'à sentir les bords lisses et durs. Je retirai ma main, tenant la boîte bleue.

"Il n'a vu aucun de nous," dis-je. "Il ne peut pas nous dénoncer aux Yirks. Ils le prendront, en feront un Contrôleur, et il ne pourra toujours pas nous dénoncer."

<Qu'est-ce que tu veux faire, Marco?> demanda Tobias. <Laisser tomber ce gamin?>

"Tu as une autre idée ?" dis-je.

"Dure," commenta Rachel. Mais je pouvais voir qu'elle était d'accord avec moi.

"Il y a peut-être une autre alternative," dit Ax. Il était dans sa morph étrange et séduisante/préférée d'humain. Il avait créé cette morph en prenant l'ADN de Jake, Rachel, Cassie et moi. À ce jour, c'est bizarre de le regarder et de voir des éléments de moi-même mêlés à ceux de Rachel, Cassie ou Jake.

"Quelle alternative ?" demanda Jake à Ax.

"Nous avons la boîte," dit Ax. "Boîte. Boîte-uh. Nous pourrions l'utiliser. La boîte-uh."

Nous le fixâmes tous.

"Créer un nouvel Animorphe ?" demandai-je avec scepticisme.

"Créer un nouvel Animorphe !" dit Cassie avec enthousiasme.

Jake acquiesçait d'un signe de tête. Rachel réfléchissait, regardant de Cassie à Jake puis de nouveau à David, allongé par terre.

« Je n'aime pas ça », dit Rachel.

« La question est, avons-nous une alternative ? » argumenta Jake. « Je veux dire, écoutez, le gamin va se réveiller. Je ne peux pas le garder inconscient. Donc, c'est simple : soit on le fait rejoindre notre groupe, soit on le laisse ici, maintenant. Dans cette ruelle. Avec des parents qui seront bientôt des Contrôleurs. Avec Visser Trois qui connaît son nom et qui cherche la boîte bleue. »

« C'est brutal », dis-je, « mais je ne vois pas comment ce type pourrait s'intégrer avec nous. On ne le connaît pas. »

<Nous ne nous connaissions pas tous quand Elfangor a utilisé la boîte sur nous,> fit remarquer Tobias.

« Nous ne te connaissions pas, Tobias », dit Rachel. « Mais Cassie et moi étions déjà meilleures amies. Cassie et Jake étaient, euh... amis. Jake était mon cousin. Marco était son meilleur ami. Il y avait des liens. À part toi. Et Ax. Avec ce David, aucun lien. »

C'est bizarre, d'une certaine façon, comment Rachel et moi finissons souvent du même côté. Elle aime Tobias plus que moi, et Cassie beaucoup plus que moi, mais c'est souvent nous deux ensemble sur les grandes questions.

« Gros risque », dit Jake pensivement. « S'il s'avère fiable, on est plus forts. S'il ne l'est pas... »

« Écoutez, nous avons la boîte, non ? » dit Cassie. « Le point est que, peut-être que David ici n'est que le premier de beaucoup d'autres. Je veux dire, nous pouvons utiliser la boîte pour créer de plus en plus d'Animorphs. Des dizaines. Des centaines. Plus nous serons nombreux, plus nous pourrons faire mal aux Yirks. »

C'était un très bon point. Je n'avais pas pensé à ça. Mais elle avait raison. Ce n'était pas seulement à propos de ce gamin. C'était une stratégie à long terme.

Rachel me regarda. « Si tu es en guerre, tu veux plus de troupes plutôt que moins, non ? Ça a du sens. En plus, on pourrait être un peu moins prudents comme ça. Avec juste nous six, on doit être prudents. »

Je pouvais ressentir une montée d'excitation à cette idée. Je veux dire, Rachel avait raison, aussi. Nous devions être tellement prudents maintenant. Nous ne pouvions pas nous permettre de prendre certains risques. Avec plus d'Animorphs, nous pourrions essayer de faire savoir au monde entier ce qui se passait. Nous pourrions infiltrer le show de Letterman et nous transformer sur scène pour faire réaliser aux gens que ce que nous disions était vrai. Ou aller voir le Président et lui montrer nos pouvoirs, et il serait obligé de nous écouter.

Nous pourrions vraiment gagner la guerre, au lieu de simplement maintenir.

Et pourtant...

Je levai les mains, suppliant. « Il appelle son chat Megadeth. Il a un cobra nommé Spawn. Quel genre de gamin est-ce ? »

Cassie haussa les épaules. « Un gamin avec mauvais goût en musique et bon goût en bandes dessinées ? »

<Je ne vois pas que nous ayons le choix,> dit Tobias. <Mais c'est à Jake de décider.>

« Oui, le Prince Jake devrait décider, » acquiesça Ax.

« C'est un grand pas », dit Jake en secouant la tête fermement. « Si Erek a raison, et il a généralement raison, nous allons affronter la mission la plus difficile de toutes. La mission la plus importante de toutes. Je ne vais pas prendre cette décision seul. Pas cette fois. Nous allons voter. Question simple : faisons-nous de David l'un d'entre nous, oui ou non ? »

< Oui, > dit Tobias. < On ne peut pas le laisser à Visser Trois. >

« Je vote oui, » dit Cassie. « Nous devons faire un acte de foi ici et espérer que ça marchera. »

Je reniflai. Je ne peux pas m'en empêcher. C'est ma réaction automatique chaque fois que les gens commencent à parler d'« actes de foi ». Cassie me sourit avec tolérance.

« Je ne devrais pas voter, » dit Ax. « Je suis Prince Jake. Jay-kuh. »

Jake secoua la tête. « Non. Tu fais partie du groupe, Ax. En bataille, peut-être qu'il n'y a pas de temps pour voter sur tout, mais c'est une démocratie. »

« Alors je vote non, » dit Ax.

Mes sourcils se levèrent. Nous étions six en tout. Ce vote pouvait encore aller dans mon sens.

< Juste par curiosité, pourquoi, Ax-man ? > demanda Tobias.

« Nous ne sommes pas une armée. Nous sommes un groupe de guérilla, » dit-il. « Guérilla, gorille ? Les différences entre les deux mots sont très subtiles. Vous, les humains, ne devriez pas rendre vos mots si... Mais mon point est que, passer de six membres à sept ne nous rendra pas beaucoup plus forts, et cela comporte un risque. Risssss-kuh. »

« Si nous parlons d'avoir des centaines, peut-être des milliers d'Animorphs éventuellement, ne devons-nous pas commencer quelque part ? » demanda Cassie.

« Oui, » acquiesça Ax. « Mais nous devrions commencer avec quelqu'un que nous comprenons. Pas un étranger. Nous avons cette mission devant nous, pour sauver les dirigeants humains de vos divers pays. Une septième personne pourrait nous aider. Mais cela pourrait aussi rendre notre équipe indécise, incertaine. »

Jake me regarda.

« Je suis avec Ax, » dis-je. « Quelque chose chez ce type ne me semble pas juste. »

« Deux en faveur, deux contre, » résuma Jake. « Rachel ? »

Rachel voterait contre. Puis, même si Jake était pour, nous serions à égalité. Jake ne continuerait jamais s'il y avait égalité. Je commençais à me sentir soulagé et coupable en même temps. Je n'aimais pas penser au sort de David.

« Faisons-le, » dit Rachel.

« Quoi ? » m'écriai-je.

« Tu m'as entendue, » dit Rachel. « Ax fait un bon point. Un membre supplémentaire ne fait qu'ajouter un risque. Mais Cassie a raison aussi. Nous devons commencer quelque part, maintenant que nous avons la boîte. Que va-t-on faire, passer une annonce dans le journal ? 'Cherche aide : danger, cauchemars, atmosphère terrifiante, pas de salaire ? Avez-vous déjà voulu vous transformer en insecte et combattre des extraterrestres voleurs de cerveaux ? Eh bien, appelez le '1-800-ANIMORPH.' »

Cassie rit. « Le plus triste, Rachel, c'est que tu répondrais réellement à une annonce comme ça. »

Rachel rit. « Exactement. Donc tu vois le genre de personnes que nous obtiendrions. »

C'était à Jake de décider maintenant.

David gémit et bougea la tête. Ses yeux s'ouvrirent en papillonnant.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, regardant Jake, puis se tournant vers nous.

Jake soupira. « Nous sommes les personnes qui vont totalement changer ton monde, David. »