Chapitre 1

Vingt et un ans plus tôt...

Les Yirks étaient en liberté. Comme une maladie terrifiante, ils répandaient leur mal de planète en planète. Ils prenaient espèce après espèce. Ils écrasaient toute résistance.

Leurs vaisseaux en forme de toile d'araignée parcouraient la galaxie. Leurs armées de Taxxons et de Hork-Bajir, toutes sous le contrôle des limaces Yirks, dévastaient - tuant, massacrant, asservissant.

Ils annihilaient des planètes entières.

Seuls nous, les Andalites, les affrontions. Mais nous avions été pris au dépourvu. Nos puissants vaisseaux-dômes, chacun capable de rivaliser avec tout ce que les Yirks possédaient, étaient trop dispersés. Nos espions, bien qu'ils utilisent la technologie de morphing andalite ultra-secrète, ne parvenaient pas à percer les secrets des Yirks. Depuis cinq ans, nos princes combattaient les vissers de l'Empire Yirk. Ils disaient que la guerre pourrait durer encore cinquante ans... encore cent ans.

Nous étions en sous-nombre. Nous avions mené de nombreuses batailles et perdu trop d'entre elles. Mais aussi arrogant que j'étais, j'étais confiant que si seulement je pouvais entrer dans le combat, je pourrais faire la différence.

Moi, Elfangor, j'allais devenir un grand guerrier, un prince, un héros.

J'étais affecté en tant qu'arith, un cadet, au vaisseau-dôme StarSword. Mais jusqu'à présent, après six mois dans l'espace à la recherche d'une force opérationnelle Yirk insaisissable, je n'avais pas exactement prouvé que j'étais un grand héros.

En fait, j'avais prouvé que j'étais un imbécile maladroit, lent d'esprit et très probablement désespéré. Du moins, selon mes instructeurs.

<Aristh Elfangor ! Combien de fois dois-je te le dire : le coup fatal doit être aussi gracieux que rapide !> cria Sofor avec une pensée si forte que la moitié du vaisseau l'a probablement entendu.

Je me tenais face à lui, essayant de rester léger et souple sur mes quatre sabots, comme je le devais. En même temps, je devais penser à la répartition de mon poids, à l'inclinaison de mon corps supérieur qui pouvait indiquer quand j'allais frapper, à savoir si le sol en herbe sous mes sabots était irrégulier, si mes mains étaient dégagées, et à des millions d'autres choses qu'un guerrier doit connaître pour combattre avec sa queue.

Sofor était plus grand que moi. C'était un guerrier à part entière, tandis que je n'étais qu'un simple aristh – un cadet guerrier. Si cela avait été une véritable bataille, Sofor m'aurait découpé en vingt morceaux différents en moins d'une seconde.

Peut-être. Parfois, je pensais que je serais plus rapide et meilleur si c'était une vraie bataille, pas juste une leçon. J'étais sûr que si ma vie en dépendait, je pourrais gagner.

En tout cas, Sofor n'était pas mon ennemi. C'était mon enseignant.

<Regarde mes yeux, pas ma queue,> dit Sofor. <Mes yeux principaux, imbécile, pas mes yeux sur les pédoncules ! Garde tes yeux principaux sur les miens, tes yeux sur les pédoncules sur ma queue.>

Je regardais ses yeux principaux, mais ce n'était pas facile. Son œil gauche avait une énorme cicatrice juste en dessous. J'essayais de concentrer toutes mes pensées jusqu'à ce qu'elles deviennent néant, exactement comme Sofor me l'avait appris.

<Ton esprit ne saura jamais quand il est temps de frapper. Seul ton instinct peut te guider,> me rappela-t-il.

Soudain... FWAPPP !

Je contractai les muscles de ma queue ! La pointe acérée fendit l'air, elle bougeait si vite. Je pouvais à peine voir ma propre queue lorsqu'elle frappait.

La lame s'arque au-dessus de ma tête vers le visage de Sofor, et je pensai, Hé, peut-être que le vieux Sofor finira avec une nouvelle cicatrice. Si je portais un coup à Sofor, je serais un héros pour chaque pauvre aristh qui avait jamais souffert sous lui.

Puis... SWOOP ! FWAPP ! FWAPP ! FWAPP !

Sofor bloqua ma lame de queue avec la sienne, la détourna, et en environ un dixième de seconde, porta trois coups éclairs. Un de chaque côté de ma tête, et un troisième qui laissa sa lame de queue ultra-tranchante pressée contre ma gorge. Les coups s'arrêtèrent juste avant de couper ma peau.

Si Sofor avait ne serait-ce que tressailli, il aurait pu me décapiter.

<Pas mal, Aristh Elfangor,> dit Sofor en riant. <Pas mal du tout. Ton coup aurait presque pu m'atteindre... si j'avais été endormi !>

Il rit de nouveau et retira sa queue. <Souviens-toi, ne réfléchis pas, agis. Tu es trop intellectuel. Tu réfléchis trop. Tu devrais être un scientifique, pas un guerrier. Il n'y a pas de temps pour penser dans un combat. Il n'y a que le temps pour que ton entraînement se mêle à ton instinct.>

<Je suppose que même toi, tu as dû oublier ça un jour>, murmurai-je.

Je regrettai mes mots dès qu'ils furent sortis de ma tête.

Sofor tourna ses yeux sur tige vers moi. Il avait une expression dangereuse. <Qu'as-tu dit, Aristh?>

<Rien... juste... euh, rien>, balbutiai-je. Mais je fixais la cicatrice sous son œil tout le temps.

<Ah, je vois. Tu as remarqué ma petite cicatrice. Oui, une coupure assez vilaine. Tu sais comment je l'ai eue?>

Je secouai la tête. Qu'est-ce que je faisais à vouloir faire le malin avec Sofor ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Était-ce de la folie ?

<J'ai eu cette cicatrice de mon propre professeur. Il n'était pas aussi doux et compréhensif que moi. Il n'aimait pas les arisths insolents.>

Le vieux guerrier rit de son propre esprit, se détourna et partit au galop à travers l'herbe, tenant sa queue aussi haute qu'un Andalite deux fois plus jeune que lui.

Je poussai un énorme soupir de soulagement. Je regardai autour du dôme pour voir si quelqu'un d'autre m'avait vu être humilié. Le dôme d'un vaisseau Dôme est une zone circulaire d'environ un demi-kilomètre de diamètre. Il est rempli d'herbe, d'arbres, de joncs et de fleurs. Il y a un lac au milieu et un ruisseau qui court autour de la circonférence.

C'est autant que possible comme à la maison. On pourrait presque croire qu'on court à travers n'importe quelle zone bien entretenue sur le monde natal. Mais quand on lève les yeux, on voit qu'on est dans l'espace, protégé uniquement par une bulle en plastique transparent, un dôme.

Je vis d'autres guerriers courir à travers l'herbe, se nourrir, jouer et pratiquer leurs compétences. Mais aucun ne semblait me regarder.

Je repassai le combat avec Sofor dans ma tête. Comment avait-il su le moment exact où j'allais frapper ? Qu'est-ce qui m'avait trahi ?

Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Est-ce que j'étais vraiment en colère parce que Sofor était plus rapide que moi ? Bien sûr, il était un meilleur combattant que moi. Il avait participé à plus de batailles que je ne pouvais imaginer.

Mais cela me mettait quand même en colère. Je n'aimais pas que les gens se moquent de moi. Et je n'aimais pas perdre.

Avec mes yeux sur tige, je vis quelqu'un arriver derrière moi. Il avait été caché par un bosquet d'arbres. Je le reconnus immédiatement, bien sûr : Arbron. Nous étions les seuls deux arisths.

Super. Encore de mauvaises nouvelles. Je n'aimais pas beaucoup Arbron. Il était très compétitif avec moi. Et pourtant, il ne semblait jamais prendre quoi que ce soit au sérieux.

<Eh bien, bonjour, Elfangor>, dit-il. <Tu t'amuses avec le vieux tueur de Yeerks?>

<Bonjour, Aristh Arbron>, dis-je, d'un ton si raide que j'avais l'impression de ressembler à mon propre père. <Je ne pense pas que ce soit très respectueux de parler de Sofor comme du vieux tueur de Yeerks. Après tout, c'est un guerrier à part entière et notre instructeur en combat personnel.>

Arbron rit à nouveau de moi. <Ouais, bien sûr, Elfangor. Comme si tu étais si respectueux. Apprends-moi à être aussi respectueux que toi, s'il te plaîîît.>

Il rit encore, et je commençais à devenir encore plus en colère. C'était déjà assez mauvais d'avoir Sofor se moquer de moi. Au moins, il avait un rang supérieur au mien. Mais Arbron n'était qu'un simple aristh comme moi. Encore plus bas, car j'avais quatre jours d'ancienneté sur lui.

<Ceci est un vaisseau Dome, pas un terrain de jeu,> dis-je.

Arbron donna un léger coup de sabot dans l'herbe avec mépris. Puis il lança l'insulte qui accompagnait ce geste. <Elfangor, quand vas-tu remettre tes sabots sur l'herbe au lieu de planer dans les airs?>

<Certains d'entre nous se soucient vraiment de devenir de meilleurs combattants. Les gens ont besoin de nous. Ce sont des temps mauvais.>

Arbron rit. <Tu ne me trompes pas. Tu n'es pas un puissant prince ou héros. Tu n'es qu'un autre aristh effrayé et confus lors de sa première grande mission dans l'espace profond. Et au fait, tu déplaces ton poids sur ta patte arrière gauche quand tu te prépares à frapper. C'est comme ça que le vieux Sofor savait.>

J'étais sur le point de dire quelque chose de vraiment cinglant à Arbron, mais à ce moment-là, une annonce retentit. C'était une convocation par pensée émise directement.

<Arisths Elfangor et Arbron au pont de combat.>

Je fixai Arbron. Il me fixait aussi. Nous étions tous deux figés sur place. Notre dispute était totalement oubliée car nous étions trop occupés à être choqués et horrifiés.

Voyez-vous, c'était impossible. Aucun de nous n'avait jamais été au pont de combat. Le pont de combat était l'endroit où se trouvait le capitaine. Et le capitaine d'un vaisseau Dome est comme l'un des dieux anciens. Je veux dire, les capitaines ne regardent même pas les arisths.

<Qu'est-ce qu'on a fait?> demanda Arbron avec anxiété.

<Je ne sais pas,> gémis-je, <mais ça doit vraiment être grave.>

<On a des ennuis. On a vraiment des ennuis,> dit Arbron.

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