Chapitre 15

Nous avions décidé de rencontrer Erek chez lui. Nous n'avions pas décidé de lui faire entièrement confiance.

Jake, Cassie, Ax et moi allions à la réunion.

Rachel et Tobias restaient dehors en soutien.

Rachel était prête à utiliser sa morphose en ours grizzli si nous appelions à l'aide.

"Je serai à portée de la pensée-parole d'Ax," dit-elle pour la dixième fois. "Je peux me morphoser en ours en une minute et passer cette porte environ dix secondes plus tard."

"Si tu fais ça, essaie de ne pas m'écraser au passage, d'accord ?" dis-je.

Je levai les yeux et vis Tobias descendre en piqué pour se poser dans l'arbre de la cour d'Erek.

Je pouvais plaisanter à ce sujet, mais la vérité était que cela faisait du bien de savoir que Rachel et Tobias étaient prêts à jouer les cavaliers de secours.

Nous nous sommes approchés de la porte d'entrée de cette maison à l'apparence très ordinaire. J'ai lancé à Jake un regard qui disait : « Mec, j'espère qu'on a raison sur ce coup. » Mais Jake était occupé à échanger des regards solennels avec Cassie.

« Alors ? Quelqu'un frappe à la porte, » ai-je dit. J'ai jeté un coup d'œil à Ax. Il était sous sa forme humaine. Sa morphologie humaine est composée d'ADN prélevé sur nous tous, sauf Tobias. Il y a un peu de Jake, Rachel, Cassie et moi dans la forme humaine d'Ax. Au final, il est masculin, mais presque aussi joli qu'une fille.

En plus, il est agaçant en morphologie humaine.

« Frapper ? Frapper à la porte ? Pourquoi ? Frapper. Frapper-kuh. »

Les Andalytes n'ont pas de bouche, et Ax ne se remet pas du plaisir de pouvoir émettre des sons. De plus, vous ne voulez même pas que le garçon soit dans la même pièce que certains aliments.

Jake a frappé.

La porte s'est ouverte. J'ai été surpris. Ce n'était pas Erek. C'était son père, M. King.

Il a hoché la tête. « Entrez. »

Nous sommes entrés. Je me sentais complètement ridicule. C'était comme si nous venions demander si Erek pouvait sortir jouer. Je veux dire, la maison avait l'air si normale à l'intérieur. Des meubles normaux, des lumières normales et de la vaisselle normale exposée dans un vaisselier. Une télévision normale sur "muet", affichant des images de CNN.

Il y avait deux chiens, un Labrador croisé et un petit terrier grassouillet. Le Lab s'est simplement renversé sur le dos. Le terrier est venu en courant pour renifler nos chaussures.

« Erek est là ? » ai-je demandé.

M. King a hoché la tête. « Oui. Voulez-vous un soda ou quelque chose ? »

« Non merci, M. King, » a dit Cassie. Elle s'est penchée pour gratter derrière les oreilles du terrier.

« Vous aimez les chiens ? » a demandé M. King.

« Elle aime tous les animaux, » ai-je répondu. « Elle aime même les mouffettes. »

« Mais les chiens, vous aimez les chiens ? »

Cassie a souri. « Si la réincarnation existait, je voudrais revenir en tant que chien. »

M. King a souri, hochant la tête comme si Cassie venait de dire quelque chose de profond. « Pourriez-vous tous venir avec moi ? »

Il s'est retourné et a pris la direction de la cuisine.

Encore une fois, la normalité totale de tout cela semblait déconcertante. Il y avait des petits Post-It sur le réfrigérateur avec des choses comme « douzaine d'œufs, poivrons ». Quelqu'un avait laissé une boîte de Wheaties sur le comptoir.

M. King a ouvert une porte qui menait au sous-sol. Nous l'avons suivi dans les escaliers en bois étroits.

À ce moment-là, j'ai commencé à me poser des questions. J'ai remarqué qu'Ax se transformait lentement, quittant sa forme humaine pour revenir à sa forme andalite petit à petit.

Bon vieux Ax. Il sentait le danger et il voulait avoir sa queue disponible.

Je voulais aussi que sa queue soit disponible.

M. King s'est arrêté quand nous sommes tous descendus au sous-sol. Il a regardé sans la moindre surprise Ax terminer sa transformation. Il a attendu poliment qu'Ax ait fini.

Puis, à ma grande stupéfaction, j'ai ressenti une légère sensation de chute. Il a fallu quelques secondes pour comprendre ce qui se passait. Le sous-sol descendait comme un ascenseur. Quand j'ai levé les yeux, je ne voyais pas de plafond au-dessus, juste de l'obscurité.

« Whoa », commenta Cassie.

« N'ayez pas peur », dit M. King.

Cela ne dura pas longtemps. Nous avons peut-être descendu quatre ou cinq étages. Du moins, c'est ce que j'ai ressenti. Puis, avec un léger soubresaut, le sous-sol/ascenseur s'arrêta.

« Est-ce l'étage pour les vêtements pour hommes ? » demandai-je.

Je n'étais presque pas surpris lorsqu'un mur entier du sous-sol, décoré d'outils, de tuyaux d'arrosage, d'un râteau et d'une houe, disparut simplement.

Là où se trouvait le mur se trouvait maintenant un couloir éclairé d'une lumière dorée.

« Mon sous-sol ne fait pas ça », murmurai-je à Jake.

« As-tu déjà essayé ? » demanda-t-il.

« Par ici », dit M. King.

Nous l'avons suivi. Il était bien trop tard pour commencer à s'inquiéter maintenant.

Le couloir n'était pas long, juste une quinzaine de mètres. Il atteignit une impasse, un mur vierge. Mais ensuite, ce mur aussi disparut.

« Yah ! »

« Pas possible ! »

<Étrange.>

« C'est juste un hologramme, non ? » dis-je. Mais d'une manière ou d'une autre, je savais que ce n'était pas le cas. C'était réel. Incroyable, mais réel.

Au-delà du couloir se trouvait une chambre immense, immense, éclairée d'une lumière dorée et douce, chaude comme du beurre.

Je suis sorti du couloir sur de l'herbe élastique. Et au-dessus de ma tête, à peut-être une trentaine de mètres de haut, il y avait un orbe lumineux, comme un soleil. C'est de là que venait la lumière jaune.

Devant nous, s'étendant sur plus de la longueur d'un terrain de football, se trouvait une sorte de parc. Des arbres, de l'herbe, des ruisseaux, des fleurs, des papillons volant de manière saccadée, des abeilles bourdonnant de fleur en fleur, des écureuils grimpant et descendant les arbres.

Se promenant ici et là, il y avait des androïdes. Des androïdes dans leur forme naturelle, des machines faites d'acier et de quelque chose de blanc. Les androïdes avaient des bouches presque comme des museaux, des jambes maladroites, et des doigts trapus.

Mais ce n'était pas la présence d'une demi-douzaine d'androïdes qui était vraiment choquante. Ce qui était vraiment choquant, c'était qu'il y avait des centaines, peut-être même un millier de chiens. Des chiens normaux, de tous les jours, de la Terre, de toutes les races et demi-races que vous pouviez imaginer, courant en meutes, jappant, aboyant, hurlant, grognant, aboyant. Ils poursuivaient des écureuils, se flairaient mutuellement et, en général, passaient un bon moment de chien.

Jake, Cassie et moi étions là, la bouche ouverte comme de parfaits idiots. Si Ax avait eu une bouche, la sienne aurait été ouverte aussi.

C'était le paradis des chiens. Des chiens et des robots dans un immense parc souterrain.

L'un des robots vint trottiner vers nous. Lorsqu'il s'approcha, un hologramme scintilla autour de lui. Une seconde plus tard, c'était Erek.

« Bienvenue », dit-il. « Je suppose que vous êtes probablement un peu surpris. »

---