Chapitre 18

Plus haut. Plus haut. Et plus vite.

Le ciel s'assombrissant lentement, le bleu s'approfondissant.

Mon cœur battait dans ma poitrine. Comptant chaque battement comme une seconde dans le temps.

Tic-tac.

Le temps de Cassie s'épuisait.

Notre temps s'épuisait !

Enfin - enfin ! Nous étions à deux mille mètres dans les airs au-dessus de la tour Beane.

"Prêt, Ax ?" demandai-je.

<Nous sommes en position.>

"Tout le monde est prêt ? Marco, commence ta morphose."

"J'ai changé d'avis," dit-il. "Tout ce que j'ai dit à propos de devoir être fou ? Je souffrais juste d'une hypoglycémie."

"Marco. Fais-le."

<C'est l'heure,> dit Ax. <Te souviens-tu des instructions que je t'ai données?>

"Ouais," dis-je. "Continue."

Szwooooosh...

"Sainte... "

Une plongée à quatre-vingt-dix degrés ! Nez en bas, fonçant droit vers le toit de la tour Beane !

Un toit qui semblait maintenant vraiment solide.

"D'accord, Ax ! Passe-moi le manche !" criai-je par-dessus le rugissement des moteurs et le vent hurlant. "Morphose ! Puis vous trois, sautez !"

<Rachel...>

"C'est bon, Tobias," dis-je. "Je vais m'en sortir."

Ax tomba à genoux et enfonça ses doigts andalites faibles aussi loin que possible dans le tapis de l'avion. Avec ses bras andalites faibles, il s'efforça de soulever son corps lourd jusqu'à la porte. Avec des jambes plus fortes et musclées, il se traîna en avant.

Luttant pour ne pas tomber en arrière, Ax ouvrit la porte et se rattrapa de justesse alors que l'air s'engouffrait dans le jet.

Je luttais pour maintenir les commandes stables jusqu'à ce que les autres soient sortis. Pour empêcher mon corps d'être arraché du siège par le vide féroce. Pour éviter de m'écraser tête la première contre le pare-brise.

J'étais vaguement conscient qu'Ax rétrécissait en busard Saint-Martin. Et qu'un balbuzard pêcheur et un faucon à queue rousse se livraient à la puissance d'aspiration énorme du vent, se laissant flotter hors de l'avion.

Puis, finalement, je pris brutalement conscience que j'étais seul dans un jet de quatre tonnes, plongeant dans les airs vers ce qui ressemblait toujours à un objet bien trop, trop solide.

M'attendais-je vraiment à ce que le toit se rétracte pour moi ? L'ennemi ?

Je devais piloter le jet jusqu'en bas. Ax avait été clair à ce sujet. Le pilote automatique serait inutile. Je devais attendre, attendre, jusqu'à ce que ce toit rectangulaire semble remplir tout mon champ de vision, jusqu'à ce qu'il n'y ait aucun moyen de le manquer, jusqu'à...

Morphe ! Maintenant !

Pygargue à tête blanche.

Dès que j'y ai pensé, j'ai relâché mon emprise sur les accoudoirs du siège du pilote.

CRAC !

Je m'étais préparée, mais j'ai quand même été projetée contre le mur, puis contre un siège passager.

CRAC !

J'ai ignoré les contusions et je me suis laissée entraîner, tirer, traîner vers la porte ouverte.

Oui ! J'avais réussi.

J'ai lâché prise et mon corps encore humain a été projeté hors de l'avion.

Folie !

À travers des yeux battus par le vent et larmoyants, j'ai regardé le jet sembler lentement, puis plus rapidement, s'éloigner en dessous de moi. Je savais que mes amis devaient être encore au-dessus de moi, me suivant. Les moteurs toujours à plein régime. J'ai senti la chaleur brûlante du souffle arrière.

Morphe ! Morphe ! Morphe !

Tête en bas, pieds en l'air ! Des pieds qui se rétrécissaient, se transformaient en puissantes serres du chasseur.

Trop lent !

Panique... Combats-la, Rachel ! Tu es le héros, le roi guerrier ! Tu peux le faire. Tu dois le faire !

C'est qui tu es.

<Rachel !>

Quelqu'un avait-il appelé mon nom ?

Tombant, tombant...

Et puis j'ai senti des chatouilles le long de mes bras, de mes jambes, de mon dos. Les chatouilles qui signifiaient qu'un réseau de plumes se dessinait sur ma peau. Un tatouage qui couvrirait tout mon corps et puis... s'élèverait en trois dimensions !

Mais un humain plumé ne pouvait pas voler ! Un humain plumé s'écraserait...

BOOOOMM !

Le jet a percuté !

Il a frappé le toit de la Beane Tower et a traversé le toit qui ne s'était pas rétracté. Le jet a explosé à l'impact, déchirant un énorme trou dans le toit.

Whooooosh !

Une boule de feu ! D'une proportion incroyablement énorme que moi, à moitié transformée et tombant, filant à travers l'air, ne pouvais manquer de voir, d'entendre, de sentir.

Explosion après explosion de chaleur intense ! L'air autour de moi scintillait comme la surface d'un lac nuageux et ondulant. Puis une fumée noire et âcre s'est élevée de la Beane Tower.

Et je tombais, tombais dans l'enfer ! Un humain à plumes maintenant avec les yeux perçants de l'aigle. Mieux pour voir ma propre destruction s'élever à ma rencontre...

"Ahhhhhhhh !"

Avais-je crié ? Ou avais-je hurlé dans ma tête ? Et qu'est-ce que ça importait ?

Le toit brisé, si proche ! Des morceaux de métal et de verre brisé, pointant à des angles fous. Tout autour du bord du trou. Comme des dents déchiquetées et dangereuses, entourant la gueule béante d'une bête.

Les flammes !

Toujours en train de me transformer... Étais-je plus légère ? Mes os s'étaient-ils creusés ?

La vitesse, la chaleur, les débris, le...

<Ahhhhhhh !>

ZWHOOOP !

J'étais passée !

Aspirée à travers le trou affreux qui avait été le toit ! Entraînée dans le sillage du jet enflammé en chute libre.

Plumes roussies, poumons remplis de fumée, mais vivante !

Morphe, Rachel ! Termine la transformation !

Trop vite ! Je tombais trop vite ! Je m'écraserais contre le jet, tournoyant et plongeant en dessous de moi.

Deviens l'aigle !

En bas, en bas à travers un, deux, trois étages de bâtiment vide !

Tobias avait raison. Pas de locataires. Pas de sols ni de murs de séparation ni de cages d'ascenseur ni d'escaliers non plus.

Juste un tube creux. Un tunnel vers le...

Quatre, cinq, six étages ! Oui ! Des ailes ! Mon corps encore trop grand, pas encore tout à fait celui de l'aigle, mais...

Je battis des ailes, luttai contre le sillage aspirant du jet en chute libre, me débattais...

Sept, huit étages !

<Ahhhhhh !>

BOUM !