Chapitre 15

"-ponse."

Instantanément, nous étions de retour dans nos corps de cafards.

SI VOUS SURVIVEZ, JE DEMANDERAI UNE FOIS DE PLUS.

SI VOUS SURVIVEZ.

Le fouet rouge de la langue du Taxxon me tenait collé, impuissant !

<Morphez ! Démorphez !> Jake a crié dans ma tête.

Je n'avais pas besoin qu'on me le dise deux fois.

Malgré la peur, j'ai concentré mon esprit sur mon propre corps humain. Soudain, tout autour de moi est devenu sombre.

<Nous sommes à l'intérieur du Taxxon !> ai-je crié.

<Concentrez-vous sur la morphose !> Jake a crié. <Nous allons sortir d'ici.>

Une vague de liquide brûlant, comme un raz-de-marée, m'a lavé de la langue collante. J'ai dégringolé à l'aveuglette et terrifié à travers une substance visqueuse et chaude.

Mais en même temps, je pouvais sentir que je grandissais. Mes antennes de cafard ont frôlé quelque chose de très proche de moi. Un autre cafard. Mais plus gros qu'il ne devrait l'être.

<Démorphose !> Cassie a crié.

<Juste derrière toi,> ai-je crié en retour.

Tout se refermait autour de moi. Les corps des autres étaient pressés contre le mien alors que nous sortions tous de nos morphoses de cafard. Je sentais l'estomac du Taxxon se contracter spasmodiquement alors qu'il essayait de gérer ce repas grandissant et mortel.

Mes poumons humains repoussaient, et à mesure qu'ils grandissaient, ils commençaient à avoir besoin d'air.

J'étouffais ! Mon corps n'était pas aussi résistant sous forme de cafard.

< Air ! > entendis-je Marco crier. < Je ne peux pas respirer. >

< Continuez à vous transformer, > dit Jake. < On va essayer de faire éclater ce ver. >

< J'ai de nouveau ma queue, > dit Ax. < Devrais-je ->

< OUI ! > dit Jake. < Fais-le ! >

L'obscurité autour de nous se fendit soudainement. J'aperçus la queue en forme de faux d'Ax fendant le Taxxon de l'intérieur.

Air ! L'air s'engouffra. Un air puant, fétide, odieux, mais de l'air.

Nous avons explosé de l'intérieur du Taxxon, enveloppés dans ses entrailles, couverts de boue vert-bleu.

Nous n'étions pas encore entièrement humains, encore une horrible fusion d'humain et d'insecte, mais nous achevions notre dé-morphose aussi vite que nous le pouvions.

Air ! J'en aspirais dans mes poumons encore en formation. Le Taxxon gisait détruit et puant tout autour de nous. La pièce pleine de Contrôleurs humains en train de dîner n'était plus figée par l'Ellimist.

Maintenant, ils étaient figés par le pur incrédulité.

"On se casse !" criai-je. "Avant qu'ils ne réagissent."

Nous avons couru. Glissant et serpentant à travers les entrailles du Taxxon, formant encore le reste de nos doigts et orteils, nous nous sommes échappés de là.

"Attrapez-les !" cria une voix humaine. "Attrapez-les, imbéciles, ou Visser Trois dévorera vos os !"

Soudain, avec un rugissement, les Contrôleurs humains se levèrent de leurs chaises.

Un Hork-Bajir près de la porte se déplaça rapidement pour nous barrer la route. Ax fit virevolter sa queue à une vitesse aveuglante. Elle frappa le Hork-Bajir à l'épaule.

"Direction le puits de descente !" cria Marco en nous menant hors de la pièce.

"Tout le monde sauf Ax, si vous pouvez vous retransformer, faites-le !" cria Jake alors que nous courions vers le puits. "Nous avons besoin de puissance de feu !"

Je n'avais pas besoin qu'on me le dise. Le seul d'entre nous qui avait une capacité naturelle à se battre était Ax. J'essayais déjà de concentrer mon esprit sur l'ours que j'avais intégré en moi.

Une partie de moi savait que c'était insensé. Je devrais me transformer en éléphant, ou en loup. Je connaissais ces morphs, je pouvais les gérer. Mais je savais aussi que l'éléphant pourrait ne pas rentrer dans le puits de descente. Et je voulais de la puissance.

"Whumpf !"

Quelque chose me frappa et je m'étalai sur le sol.

Un homme se tenait au-dessus de moi. Un homme adulte ! Il m'avait percutée. Pour une raison quelconque, cela me scandalisait.

Quel genre de salaud frapperait une fille de la moitié de sa taille ?

Bien sûr, je connaissais la réponse. Je savais que cet homme n'était pas vraiment un homme, mais un Contrôleur. Le Yeerk dans sa tête ne connaissait ni ne se souciait de la chevalerie.

L'homme se pencha sur moi et commença à mettre ses mains autour de ma gorge. Soudain, il n'avait plus qu'une main.

"Aaarrrgghhh !" cria-t-il, reculant.

"Merci, Ax," dis-je.

< Nous sommes piégés, > dit-il.

Je regardai au-delà de lui. Les autres avaient tous atteint le puits de descente, à une centaine de pieds. Entre nous deux et eux se dressait une petite armée de Contrôleurs humains et de Hork-Bajir.

Alors que je regardais, Marco, puis Cassie, furent emportés par le puits de chute. Seul Jake était encore là, debout. Il nous regarda avec une expression d'horreur.

« Jake, SORS de là ! » criai-je. « On s'en sortira ! »

Plusieurs des Contrôleurs commencèrent à se rapprocher de Jake. Mais la plupart d'entre eux n'avaient d'yeux que pour Ax. Ils voyaient qu'il était un Andalite - l'ennemi mortel de tous les Yirks. Je ne sais pas ce qu'ils pensaient que j'étais, encore dégoulinant de la substance gluante des Taxxons.

Soudain, une paire de guerriers Hork-Bajir se rua sur nous. Leurs bras en lames fendaient l'air. Ils nous fonçaient dessus comme une paire de tronçonneuses à pleine vitesse.

Ax frappa !

Mais les Hork-Bajir étaient trop rapides.

<Aaaarrrhh !>

Il y avait une profonde entaille sur le flanc d'Ax.

Il frappa encore et encore, sa queue de scorpion presque invisible. Les Contrôleurs humains restaient prudemment en arrière, craignant autant d'être découpés en morceaux par les Hork-Bajir en colère que par Ax. Mais d'autres Hork-Bajir arrivaient en renfort, et Ax perdait du terrain.

Puis... je réalisai que je n'avais plus peur.

Une profonde confiance avait émergé en moi.

Une confiance totale. Une totale absence de peur.

Je réalisai que je n'étais plus debout. J'étais à quatre pattes. Quand je regardai vers le bas, je m'attendais à voir mes deux mains étalées sur le sol. Au lieu de cela, je vis d'énormes pattes.

Un pelage rude, brun foncé. Des griffes noires, chacune comme la pointe d'une pioche. J'étais devenu l'ours. C'était sa confiance que je ressentais. C'était sa totale absence de peur.

J'étais un animal qui, en mille générations de grizzlis, n'avait jamais connu un instant de réelle peur.

Soudain, je ressentis une douleur terrible à l'épaule. Un des Hork-Bajir m'avait entaillé. Je fixai du regard avec des yeux myopes et ne vis rien d'autre qu'une grande silhouette floue.

Je n'avais jamais pris la morphose de l'ours auparavant. Je n'avais jamais appris à contrôler son cerveau, ses instincts. L'esprit de l'ours était entièrement concentré sur un fait fondamental - il avait été défié.

Il y avait exactement une réponse à ce défi.

Attaquer !

« Grrooowwwrrrr ! » rugis-je. Je chargeai le Hork-Bajir.

Il me coupa à nouveau. Cela n'avait pas d'importance. Je lui fonçai dessus, huit cents livres de grizzli très en colère.

La puissance !

J'étais un camion roulant à cent dix kilomètres à l'heure !

J'étais un tank !

J'étais le plus grand carnivore terrestre et rien, RIEN ne me défiait et survivait !

Je pouvais à peine voir le Hork-Bajir à travers les faibles yeux de l'ours, mais je le sentais et je le ressentais, et je balançai ma patte massive et le frappai en plein dans la poitrine. Je le frappai d'un coup qui aurait pu faire dérailler un train.

Le Hork-Bajir fut projeté en vol.

D'autres arrivèrent.

D'autres découvrirent pourquoi une partie du nom latin de l'espèce du grizzli est horribilis.

Je me souviens à peine de ce qui s'est passé ensuite. Je me suis abandonné à la rage de l'ours. Sa colère et la mienne ne faisaient qu'un. Toute la tension en moi, toute l'incertitude, tous les doutes furent balayés lorsque je m'abandonnai à la violence de l'ours.

Je me souviens qu'à un moment donné, Jake a pris sa morphose de tigre et a rejoint le combat. Et j'ai des images flash de ma mémoire de destruction terrible. De griffes déchirantes et de mâchoires écrasantes.

Mais la chose suivante dont je me souviens clairement, c'est de monter dans le long puits de chute, tandis que la voix de Jake dans ma tête répétait, <Rachel, démorphose. Démorphose. Tu es hors de contrôle ! Tu es HORS de contrôle ! Morphose !>

Je griffais sauvagement l'air, essayant de tuer le tigre qui était suspendu au-dessus de moi dans le puits de chute.

Essayant de tuer Jake.

J'avais l'impression de m'être réveillée brusquement d'un rêve.

Lentement, alors que nous montions vers la surface, je quittais l'ours et revenais à moi-même.