Chapitre 5

« Et les prochains mots de la bouche de Rachel seront... »

« Je vais le faire », dit Rachel, lançant à Marco un regard d'autodérision.

« Bingo », dit Marco.

« Je ne me considère pas digne de cet honneur », dit Toby, « mais je me porte volontaire aussi. »

Je restai silencieux. La description correspondait à Rachel et Toby. Pas à moi.

Nous avons débattu. Nous avons argumenté. Rachel pour. Tobias pour. Ax et Marco contre. Jake écoutant, pesant, considérant s'il fallait encore une fois nous mettre tous en danger. Moi ? Je me sentais juste mal à l'aise.

Je savais comment le débat se terminerait. C'était une chance de nuire aux Yeerks. C'était une chance d'aider les Hork-Bajir libres. Une évidence, moralement ou stratégiquement.

Sauf pour le fait que, comme Marco l'a souligné, c'était insensé. Nous refusions très rarement de faire ce qui était insensé.

Quafijinivon demanda s'il y avait un espace plus confiné à proximité. Les Hork-Bajir nous conduisirent à une grotte.

Je frissonnai. Je me dis que c'était parce que la grotte était froide.

<Je voudrais poser une question> dit Ax. Il tourna ses quatre yeux vers l'Arn. <Vous affirmez que le réceptacle partagera l'espace avec l'Ixcila d'Aldrea jusqu'à ce qu'il soit temps de le retourner au stockage.>

« C'est exact », répondit Quafijinivon. Ses yeux étaient aussi brillants que des étoiles dans l'obscurité.

<Et si Aldrea ne souhaite pas quitter le réceptacle après nous avoir aidés à trouver les armes ?> demanda Ax. <Y a-t-il un moyen de la forcer à le faire ?>

Il y eut un long moment de silence. Le genre de silence qui semble aspirer la moitié de l'oxygène de l'air.

« Aldrea doit choisir de libérer son emprise sur le réceptacle », dit Quafijinivon, ne répondant pas exactement à la question qu'Ax avait posée.

Ax roula un de ses yeux vers Rachel et l'autre vers Toby. Nous étions tous d'accord pour dire qu'Aldrea serait attirée par l'une d'elles... si la soi-disant Cérémonie fonctionnait.

Rachel, à cause de sa personnalité. Toby, parce qu'elle était l'arrière-petite-fille d'Aldrea et une voyante Hork-Bajir.

<Et si elle ne choisit pas de libérer son emprise ?> insista Ax.

« Nous pourrions probablement vendre les droits de l'histoire à Lifetime pour beaucoup d'argent », commenta Marco. « C'est tellement une série télé pour femmes. Deux filles fortes et indépendantes. Un seul corps. »

Toby se tourna vers Ax. « Vous ne demandez cela que parce que vous ne faites pas confiance à Aldrea. En tant qu'Andalite, vous vous méfiez de quiconque choisirait de devenir Hork-Bajir de façon permanente », accusa-t-elle.

Les dons de Toby ne la rendaient pas seulement plus éloquente que les autres Hork-Bajir. Ils la rendaient plus perspicace. Plus capable de tirer des conclusions.

Je me demandais si elle avait raison à propos d'Ax. L'idée qu'un Andalite choisisse de devenir Hork-Bajir devait être répugnante pour Ax. Presque sacrilège. Les Andalites ne sont pas connus pour leur humilité.

Mais je comprenais le choix d'Aldrea. Plus que cela, je l'admirais. Je l'admirais elle. Aldrea avait découvert que ses propres compatriotes andalites avaient créé un virus ciblé pour tuer les Hork-Bajir. C'était une décision froide et militaire. Les Andalites savaient qu'ils allaient perdre la planète des Hork-Bajir. Ils savaient que si les Hork-Bajir survivaient en grand nombre, ils seraient utilisés comme armes par les Yeerks. Et qu'avec de telles troupes, les Yeerks auraient une bien meilleure chance de conquérir d'autres planètes à travers les galaxies.

Le chef des forces andalites désespérées sur la planète avait pris la décision. Plus tard, elle fut désavouée par le peuple andalite. Trop tard pour arrêter ce qui s'est passé. Parfois, en temps de guerre, même les "gentils" font des choses horribles.

Une fois qu'Aldrea a appris l'existence du virus, elle a été forcée de choisir entre son propre peuple et Dak Hamee, le voyant Hork-Bajir qu'elle avait appris à aimer. Elle a choisi Dak. Elle est restée en morph Hork-Bajir jusqu'à ce que le changement devienne permanent. Aldrea et Dak ont juré de combattre à la fois les Yeerks et les Andalites. Ils sont morts en tenant ce vœu.

Ax déplaça son poids d'un sabot à l'autre. <Je pose seulement la question parce qu'elle est logique.> dit-il finalement.

"Je ne voulais pas paraître méfiante envers mon ami andalite," dit Toby sans aucune sincérité.

<Les Hork-Bajir ont des raisons d'être... hésitants... à faire confiance aux Andalites,> admit Ax.

Toby inclina gracieusement la tête. Puis elle dit, "Moi aussi, je veux une réponse, Arn."

Quafijinivon soupira. "Si Aldrea ne choisit pas de relâcher sa prise, il n'y a aucun moyen de la forcer à le faire," avoua-t-il.

"Je vois. Je fais confiance à mon arrière-grand-mère," dit Toby fermement. "Si elle me choisit pour cet honneur, je lui confierai ma liberté."

"Très bien. Rachel ? C'est à toi de décider," lui dit Jake.

Il se sentait clairement obligé de poser la question même si quiconque connaît Rachel savait aussi quelle serait sa réponse.

"Je dis toujours qu'on devrait le faire," dit-elle.

Pas de surprise là. Rachel n'aurait pas été Rachel si elle avait dit autre chose.

Quafijinivon acquiesça. Il plongea la main dans une petite pochette métallique suspendue à un cordon autour de son cou et en sortit une petite fiole. Le liquide à l'intérieur brillait d'un vert éclatant.

"Est-ce que ce n'est pas à ça que ressemble un déchet nucléaire ?" demanda Marco dans un murmure bruyant.

"Nous sommes réunis pour mener l'Atafalxical," commença Quafijinivon. "La Cérémonie de la Renaissance est une occasion à la fois de solennité et de joie, de deuil et de célébration."

"Sans parler d'un cas sévère de frissons," dit Marco à voix basse.

S'il avait été assez proche, je l'aurais bousculé du coude. Pas que cela l'aurait fait taire. La solennité ne fait tout simplement pas partie du répertoire de Marco.

Quafijinivon continua la cérémonie comme s'il n'avait pas entendu Marco. Il retira le bouchon de la fiole et un filet de vapeur s'échappa. Un instant plus tard, l'intérieur de mon nez commença à me brûler, bien que je ne puisse rien sentir d'autre que l'odeur de la grotte humide.

"Nous appelons Aldrea-Iskillion-Falan," dit Quafijinivon. Il plongea à nouveau la main dans la pochette. Je plissai les yeux, essayant de voir ce qu'il avait retiré. Cela ressemblait à un petit morceau de métal.

Cela devait être une sorte de catalyseur, car dès qu'il le laissa tomber dans la fiole, le liquide passa du vert à un écarlate fluorescent. Sa lumière se répandit sur ceux qui étaient le plus près.

La peau claire de Rachel semblait avoir été trempée dans le sang. La chair verte de Toby s'était assombrie jusqu'à devenir presque noire.

Quafijinivon ajouta un autre morceau de métal à la fiole. "Nous appelons Aldrea-Iskillion-Falan," répéta-t-il.

"Appel pour Stephen King," dit Marco doucement. "R.L Stine appelle Stephen King avec un message d'Anne Rice."

Le liquide dans la fiole s'épaissit. Il commença à se contracter et à se dilater.

Dedans et dehors.

Dedans et dehors.

Mon cœur commença à battre au même rythme. Je le sentais dans ma poitrine et à la base de ma gorge. Je le sentais dans mes oreilles et au bout de mes doigts.

"Nous appelons Aldrea-Iskillion-Falan. Nous appelons Aldrea-Iskillion-Falan."

Quafijinivon répéta les mots encore et encore, frappant des pieds en les criant.

"Nous appelons Aldrea-Iskillion-Falan." Sa voix devint plus forte. Ses pieds frappaient si fort qu'ils firent vibrer le sol rocheux de la grotte.

Le liquide dans la fiole se contractait et se dilatait plus rapidement. Dedans et dehors. Dedans et dehors. Dedans et dehors.

Les battements de mon cœur s'accordèrent au nouveau rythme.

"Nous. Appelons. Aldrea. Iskillion. Falan," gémit Quafijinivon.

"Si je vois un seul zombie, je suis -"

Le sol de la grotte se secoua sous mes pieds. Je trébuchai en avant et tombai à genoux devant l'Arn.

"Le réceptacle a été choisi !" cria Quafijinivon.

Il tendit la main et la posa sur ma tête. "Accepteras-tu l'Ixcila d'Aldrea-Iskillion-Falan ?"

Quoi ? Quoi ? Elle m'a choisie ?

Ça ne pouvait pas être vrai.

"Accepteras-tu l'Ixcila ?" répéta Quafijinivon, sa voix résonnant dans la grotte. "Non !" s'exclama Jake.

Mais il n'y avait qu'une seule réponse que je pouvais donner.

"Oui."