Chapitre 23

"À l'aide ! S'il vous plaît, quelqu'un, aidez-nous !"

Nous avions entendu des cris comme ceux-là tout le long de ces marches. Mais maintenant, nous étions suffisamment proches pour donner un visage humain à ces cris. Cela me transperçait l'âme.

Il y avait un deuxième quai en acier. C'était la station de chargement. Là, les corps hôtes étaient traînés hors de leurs cages de détention pour que les Yeerks puissent réintégrer leurs têtes. C'était un processus assez basique. Ils attrapaient les hôtes, qu'ils soient humains ou Hork-Bajir, et forçaient leurs têtes à plonger dans la piscine.

Les gens se débattaient parfois et criaient, et parfois pleuraient simplement. Mais ils perdaient toujours. Quand leurs têtes étaient tirées hors de la piscine, nous pouvions voir les limaces continuer de se faufiler dans leurs oreilles.

Après quelques minutes, ils redevenaient calmes, alors que les Yeerks reprenaient le contrôle. Puis ils partaient, à nouveau esclaves des Yeerks.

C'était une chaîne d'assemblage horrible, du quai de déchargement aux cages de détention, jusqu'au quai d'infestation. Ils faisaient passer les pauvres victimes à un rythme assez rapide.

Mais il y avait une autre zone que nous pouvions seulement voir maintenant. Là, des humains et des Hork-Bajir attendaient sur des chaises confortables, sirotant des boissons et regardant même la télévision. Les Taxxons se tortillaient comme d'énormes asticots épineux.

J'ai entendu le son lointain d'un téléviseur. J'étais sûr d'entendre le rire des humains. Ils regardaient l'émission et riaient bien.

<Ce sont les hôtes volontaires,> dit Tobias. <Des collaborateurs.>

"De quoi tu parles ?" ai-je demandé.

<Tu te souviens, ce que l'Andalite nous a dit. Beaucoup d'humains et de Hork-Bajir sont des hôtes volontaires,> répondit Tobias. <Les Yeerks les persuadent de les laisser prendre le contrôle.>

"Je ne peux pas croire ça," dit Rachel. "Personne ne laisserait jamais cela lui arriver. Personne ne renoncerait jamais à son contrôle."

"Certaines personnes sont des ordures, Rachel," dit Marco. "Désolé de te décevoir."

<Les Yeerks les convainquent qu'accepter un Yeerk résoudra tous leurs problèmes. Je pense que c'est tout l'intérêt de The Sharing. Les gens croient qu'en devenant quelque chose de différent, ils peuvent laisser derrière eux toute leur douleur.>

"Comme passer tout leur temps comme un faucon," fit remarquer Marco.

Tobias n'avait rien à répondre à cela. Il déploya ses ailes et s'envola au loin.

"Tobias ! Reviens," l'ai-je appelé.

"Nous devons bouger," dit Rachel. "Nous sommes restés ici à regarder trop longtemps." Elle regarda Marco. "Ne sois pas méchant avec Tobias, d'accord ? Nous avons besoin de tout le monde."

Tobias revint en piqué vers nous. <Cassie,> dit-il. <Elle est sur le quai. Le quai d'infestation. Ils vont la transformer en hôte.>

Avec mes yeux humains normaux, je ne pouvais pas bien voir dans la pénombre violette. Je pouvais juste distinguer l'uniforme du policier et la petite silhouette à côté de lui.

"Est-ce que tu vois Tom ?" ai-je demandé à Tobias.

En réponse, il battit de ses puissantes ailes et prit de l'altitude. Je le vis haut au-dessus de la piscine. Puis il revint vers nous en un plongeon puissant.

<Je le vois,> dit-il.

J'hésitai avant de poser la question. Je n'étais pas sûr de vouloir connaître la réponse. "Est-il dans les cages ? Ou est-il... volontaire ?"

<Il est dans une cage,> dit Tobias. <Il hurle de toutes ses forces aux gardes Hork-Bajir.>

« Oui ! » Je savais que Tom ne serait jamais parti volontairement. Je savais qu'ils avaient dû le prendre en se débattant et en frappant.

<Cassie approche de la fin de la jetée,> avertit Tobias. <Nous n'avons que quelques minutes avant qu'ils ne l'infestent !>

C'était le moment. Nous étions au bas des marches.

Nous avons couru pour nous cacher derrière une sorte de cabanon de stockage. Marco m'a tiré autour du coin, me rapprochant pour que je puisse l'entendre chuchoter. « Écoute, avant de faire ça, il y a une chose, Jake. Tu dois me promettre. »

Je savais ce qu'il allait dire.

« Si je dois mourir, d'accord. Mais ne les laisse pas me prendre. Ne les laisse pas mettre une de ces choses dans ma tête. »

« Ça ira - »

« Vous ! » cria une voix. Une voix humaine. « Vous deux. Qui êtes-vous ? »

Je me suis retourné. Un homme. Un seul homme. Mais à côté de lui, l'encadrant, se tenait un grand Hork-Bajir, l'air suspicieux. Et de l'autre côté, un Taxxon.

D'une manière ou d'une autre, l'homme n'avait pas vu Rachel. Elle était juste au coin du bâtiment. Mais il nous avait vus, Marco et moi, en train de parler. J'imagine que cela ne lui avait pas paru tout à fait normal.

« Nous ? » demanda Marco. « Qui sommes-nous ? Hé, qui êtes-vous ? »

« Prenez-les, » ordonna l'homme.

Le Hork-Bajir s'avança vers nous. Le Taxxon glissa en avant sur ses dizaines de pattes épineuses et acérées, ses yeux de gelée rouge tremblant, sa bouche s'ouvrant et se fermant avec impatience.

Je savais que je devais me transformer. Mais j'étais paralysé par la peur.

Puis j'ai vu Rachel. Elle avait contourné les Contrôleurs.

Et elle devenait très, très grande.